第230章 定省（2/2）

吴健彰到达广州的第三天，就遇到了一件麻烦事。前任总督府的一名幕僚在交接时提交了一份清单，清单上列出了总督府的所有资产，包括房产、田产、库银和物资。吴健彰在核对清单时发现，清单上的库银数目比账面上少了将近两万两。他让人把账册调出来逐项核对，发现这笔钱在前任任期内被分三次支出了，支出项目写的是“修城”和“办团练”，但没有附任何明细和收据。吴健彰在当天下午把幕僚叫来问话。幕僚支支吾吾，先说“时间太久记不清了”，又说“可能是账房记错了”。吴健彰没有当场发作，让人把账册封存，然后给北京发了一封电报。洪启明在回电中指示：“查。查到谁就是谁，不管牵涉到谁。广东的库银是百姓的税，不是官员的私房钱。”

吴健彰在接到回电后，当天夜里就派人把那名幕僚控制住，同时调了总督府卫队的一个排查封了幕僚的住宅和账房。第二天上午，他在广东省政府的偏厅里设了一张桌子，亲自审问那名幕僚。幕僚在证据面前最终承认，那两万两库银中的一部分被他用于自家商铺的周转，另一部分被前任总督批给了地方乡绅“办团练”，但团练没有办成，钱也没有退。吴健彰在审问结束后，把幕僚移交给了广州府衙，按律处理。同时给北京发了一封电报，报告了处理结果。

洪启明在回电中只写了四个字：“办得好。”

同一天，另一件事也在广州发生了。香港行政委员会的英方副主席在到达广州后，向吴健彰递交了一份英方拟定的委员会章程草案。草案中规定，委员会的日常事务由正副主席共同决定，重大事项须经全体委员一致同意。吴健彰看完草案后，在当天下午的会面中把草案退了回去。他说：“协议里写得很清楚，主席由中方派任，副主席参与日常事务的讨论，没有否决权。英方的草案把副主席的权限提到了和主席平级，这不符合协议。”

英方副主席是一位在香港住了二十多年的商人，名叫约翰斯顿，曾在怡和洋行任职，懂一些广东话。他在被拒绝后没有立刻退让，而是说：“协议里没有写明副主席的具体权限，英方认为共同决定是合理的。”

吴健彰说：“协议里写的是‘参与讨论’，不是‘共同决定’。如果英方对协议的理解有偏差，我们可以重新谈判。但重新谈判之前，香港的行政事务由中方单方面管理，英方不得干预。”

约翰斯顿沉默了一会儿，然后说：“我需要向香港总督汇报。”

吴健彰说：“你可以汇报。但汇报之前，请把草案带回去重新修改。修改完了再拿来。”

约翰斯顿在当天下午离开了广州，返回香港。吴健彰在当晚给北京发了一封电报，报告了这件事。洪启明在回电中指示：“香港的事，你做主。英方不服，让他们找叶名琛。叶名琛现在是外务大臣，专门管这件事。”

吴健彰在收到回电后，在灯下坐了一会儿。他翻开那本空白的册子，在扉页上写下了到任后的第二批工作记录。窗外的夜色正在从珠江口方向漫来，海面上正在归航的渔船的灯火在水面上形成一道道细长的金色光带，沿着航道的走向向远方铺展。他站起来走到窗前，推开窗户，夜风带着海水的气息涌进来，拂过桌面上的纸页，把它们吹得轻轻掀动，又落回原处。

广州的冲突在几天内传到了香港，又从香港传到了伦敦。

格兰维尔回到伦敦后，在英国议会下院作了一次汇报。汇报的内容没有公开，但会后有消息传出，说议会内部对格兰维尔的让步产生了严重分歧。一部分议员认为，格兰维尔在珠江口战败后签署的协议“丧权辱国”，要求议会否决协议。另一部分议员则认为，远东舰队的覆灭已经无法挽回，继续对抗只会扩大损失，协议是“在现有条件下的最优选择”。两派在议会中争论了三天，最后以微弱多数通过了协议。

但英国的报纸没有放过这件事。《泰晤士报》在头版刊登了一篇社论，标题是《远东的黄昏》。社论中写道：“英国在远东的威望，随着珠江口舰队的覆灭而一落千丈。我们失去的不只是二十几艘战舰，而是整个远东的制海权。从今往后，英国在远东的贸易和侨民，将不得不看中国人的脸色行事。”《每日电讯报》的社论更为激烈，标题是《谁丢掉了远东？》，文中点名批评格兰维尔“在谈判桌上把英国的利益一块一块地割让给了中国人”。

格兰维尔在下院的一次辩论中回应了这些批评。他说：“如果我们还有舰队，我们会继续打。但舰队已经没了。二十几艘战舰，七艘铁甲舰，全被俘获。我们拿什么去打？用报纸的社论去打吗？”辩论结束后，格兰维尔在议会走廊里对一名记者说了一句：“这场仗输得不冤。中国人的舰队一夜之间成了远东最大的海上力量。我们只能接受现实。”

同一天下午，英国海军部向议会提交了一份报告，确认了远东舰队的实际损失情况。报告中说，被俘的英国军舰共有二十三艘，其中七艘铁甲舰、六艘巡洋舰、四艘风帆战列舰、六艘运输船和辅助船只。这些军舰目前正在被中方修复并编入其海军序列。报告的末尾写了一段话：“英国在远东的海上优势已经丧失。在可预见的未来，英国海军在远东的行动将受到中方的限制。”

在伦敦的报纸还在争论的时候，广州的码头边已经有人在数新舰了。

被俘舰队中修复完成的第一批军舰在十二月底完成了编组。铁大柱在宁波和广州两港分别举行了简单的升旗仪式，新编入的军舰升起了太平天国的旗帜，船身上的漆色在午后的日光下泛着光。宁波港的码头边，一个老船工蹲在缆桩旁边，看着那些正在升起新旗的铁甲舰，对旁边的人说：“我跑了三十年船，头一回看到我们自己的铁甲舰。”旁边的人问：“以前没见过铁甲舰？”老船工说：“见过。英国人的，在珠江口横着走。现在是我们自己的了。”

同一天傍晚，洪启明在安定门的城楼上收到了铁大柱的最后一封电报。电报只有一句话：“三支舰队编组完毕。旗舰已升旗。”

他站在城楼上，看着南方的天空，沉默了一会儿，然后转身走下城楼。夜色正在从城墙方向向城内铺展，覆盖着那些正在亮灯的窗户和正在关闭的铺面，沿着街道的走向向远处延伸。他走下台阶的时候，听到城墙根下有一个小孩在问大人：“今天为什么挂这么多灯笼？”大人答：“因为我们的海军打赢了。”小孩又问：“打赢了是什么意思？”大人想了想，说：“就是以后海上的船，都挂我们的旗。”

洪启明没有停下来，继续往前走。夜色正在从城墙方向向城内铺展，沿着街道的走向向远处延伸，在暮色中穿过那些正在归家的行人和正在收工的工匠，在夜色中持续地向前铺展着。

他回到政务院后，在办公室的灯下坐了一会儿。他翻开一份新的文件，是政务院关于明年财政预算的初步方案。他在页边批了一行字：“海军预算优先。三支舰队的维护和训练费用列入军务署专项，不与其他军费混编。”批完文件，他把笔放下，靠在椅背上闭了一会儿眼。窗外的夜色正在变深，远处的唐山方向，炉火的光在夜空中形成一小片持续的暖晕，映着新铺成的铁路末端的弧线，在夜色中继续延伸着。