第205章 定锚（1/2）

十月上旬，北京城里的天气已经开始转凉了。城墙根下的杨树叶子正在变黄，风一吹就簌簌地落下来，铺在青石板路面上，被行人的脚步踩碎，又被扫帚拢到墙角。安定门内侧的纸币兑换窗口已经不用排队了，柜台后的职员偶尔会闲下来喝茶。电报线路和纸币兑换窗口的运转节奏正在日趋稳定，整个北方四省已经全部接入电报网络。

在唐山，钢铁厂的高炉正在持续加热，炉膛内部的温度正在缓慢而稳定地上升。何锦堂蹲在炉前的地面上，用手背探了一下炉壁的温度，站起来沿着轨道走向鼓风机房检查了一遍皮带和风道的连接状态。当天下午，何锦堂给北京发了一封电报：“高炉预热已完成，预计明日点火试炉。”

电报到达北京的时候，洪启明正在城北的新工坊区里查看新到的蒸汽机安装情况。他看完电报后，在电文纸的边缘用笔写了一个字：“收。”然后把电报纸折好放进口袋里，继续沿着工坊区的通道走了一圈，查看了新安装的蒸汽机。

第二天清晨，何锦堂把第一把火把投进了高炉的炉膛。火焰在炉膛内部跳跃着，将焦炭和铁矿石逐层引燃，温度正在持续升高，炉膛内壁的耐火砖在高温下逐渐发出暗红色的光。正午时分，铁水从出铁口缓缓流出，沿着沟槽向下流淌，在接触砂模的瞬间腾起一阵白烟。何锦堂蹲在出铁口旁边，看着铁水在铸模中逐渐冷却凝固，从亮红色变成暗红色，从暗红色变成灰黑色。他站起来，走到冷却后的铸件旁边，用锤子轻轻敲了一下，听着声音，确认了硬度和致密程度，然后在笔记本上写了一行字：“第一炉铁水已顺利流出。铸件质量合格，唐山钢铁厂正式投产。”电报在午后发往北京。

但唐山钢铁厂的选址，从一开始就不是随意的。

洪启明在批建唐山钢铁厂之前，先在城楼上跟何锦堂和工务署的人开了两次会。会上有人提出把钢铁厂建在北京城外，理由是离京城近，运输方便，安全也有保障。洪启明听完之后，在桌上摊开了一幅直隶全图，用手指在北京的位置点了一下：“北京是都城。钢铁厂建在北京城外，现在看是方便，将来呢？北京城的人口在增加，城区在扩张。钢铁厂的烟囱冒烟，灰尘落在城里的屋顶上，落在街道上，落在百姓的院子里。十年之后，北京城扩到钢铁厂边上，钢铁厂要搬。搬一次要花多少钱？搬一次要停多少工？与其将来搬，不如现在就建在唐山。”

他在图上从北京划到唐山，在唐山的位置画了一个圈：“唐山有煤，有铁，有滦河的水，有渤海湾的码头。煤和铁在唐山附近，滦河的水可以冷却，码头可以运货。钢铁厂建在唐山，矿石从迁安和滦县运过来，煤从开平煤矿运过来，产品从滦河码头装船出海，或者从铁路运到北京、天津、山海关。北京只保留机器局和兵工厂，不建钢铁厂。钢铁厂的重活、脏活、累活，放在唐山。”

何锦堂当时问了一句：“唐山沿海的码头建在哪里？”

洪启明在滦河入海口的位置画了一道线：“滦河入海口的南岸有一处天然深水区，水深足够停靠中型海船。码头的栈桥从岸边延伸到深水区，栈桥的桩基用水泥浇筑，桥面用钢板铺成。码头和钢铁厂之间修一条铁路，从码头直接通到厂区。钢材从码头装船出海，产成品通过铁路运往北京和天津。”

工务署的人把方案细化之后报给了洪启明。方案中确定了唐山钢铁厂的厂址在唐山城北的开平煤田旁边，滦河的支流从厂区西侧流过，提供了冷却水和运输水道。钢铁厂的东面是铁路线，通往北京和山海关；南面是公路，通往滦河码头；北面是矿山，通往迁安和滦县的铁矿。厂区的布局按照工艺流程排列——高炉在厂区北侧，炼焦炉在高炉旁边，炼钢炉在炼焦炉南侧，轧钢车间在炼钢炉南侧，成品仓库在轧钢车间南侧，办公区和工人住区在厂区西侧，远离烟尘。

滦河码头的修建在九月上旬开工。码头选址在滦河入海口南岸的一处天然深水区，水深在低潮时也有两丈以上，足够停靠中型海船。栈桥从岸边延伸到深水区，全长约两百丈，桩基用水泥浇筑，桥面用钢板铺成。码头后方是货场和仓库，货场的地面用碎石和石灰土压实，仓库的屋顶用铁皮覆盖。码头和钢铁厂之间的铁路在九月下旬开工，铁轨从码头的栈桥尽头一直铺到钢铁厂的成品仓库门口，全长约五十里。铁路的路基用碎石和石灰土压实，铁轨用宁波和大冶两厂的钢轨铺成，枕木用北方的松木。铁路建成之后，钢铁厂的铁轨和钢材从成品仓库直接装上火车，沿着铁路运到码头，再从码头装船出海。

唐山钢铁厂的厂区建设在十月上旬进入了最后的收尾阶段。高炉已经投产，炼焦炉正在持续运转，炼钢炉的炉衬正在烘烤，轧钢车间的天车轨道已经安装完毕，冷却水系统的管道已经铺设完成。厂区内的铁路支线从成品仓库延伸到高炉、炼钢炉和轧钢车间的各个装卸点，铁轨在厂区内形成了一张完整的运输网。工人住区在厂区西侧，宿舍用砖砌成，每间住四人，宿舍区内设有食堂、浴室和医馆。供暖管道从炼焦炉和热风炉的余热中引出，沿着厂区和住区的地下铺设，在入冬之前完成了试压和保温。

洪启明在十月中旬从北京坐火车到唐山，在滦河码头和钢铁厂之间走了一趟。他在码头的栈桥上蹲了一会儿，看着海面上正在靠岸的货船和码头上正在卸货的吊车。码头上已经停着几艘从宁波和上海来的货船，船上装着从欧美进口的机床和蒸汽机，准备运到钢铁厂的扩建工地上。他在栈桥边沿用手探了一下海水，水温比北京城内的河水低了不少。他站起来沿着栈桥走回岸上，在码头后方的货场上站了一会儿，看着工人们正在把货箱从栈桥上搬到货场上，码成整齐的垛子。然后他沿着新建的铁路走了一段，铁轨在午后的日光下泛着暗蓝色的光泽，路基两侧的碎石铺得平整密实，枕木的间距均匀，道钉打得端正。他在铁路旁边蹲了一会儿，用手背试了试铁轨表面的温度，然后站起来继续往前走。

但山海关方向的军报打断了他在唐山的行程。

清廷残部在沈阳立住脚跟之后，一直在山海关外积蓄力量。沈阳的小朝廷虽然兵力有限，但收拢了从关内逃出去的散兵游勇和关外的旗人壮丁，凑出了几千人的队伍，驻扎在山海关外的锦州和绥中一带。这支队伍没有主动出击的能力，但一直在关外活动，对山海关的防务构成压力。山海关的守将是从华北归附过来的旧清军，部队改编之后驻守山海关，负责关内外的防务。守将在十月初发来电报，说关外的清军残部最近几天活动频繁，有小股骑兵在关外来回巡视，像是在试探关内的防务。

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