第202章 炉火（1/1）
七月下旬，唐山钢铁厂的工地上的温度已经比北京高出了不少。高炉的外壳已经全部安装到位，铆钉沿着炉壳的接缝线排列成行，在午后的日光下泛着暗沉的金属光泽。炼焦炉的烘烤已经完成了第一轮，炉膛内壁的耐火砖在持续高温下逐渐烧结成均匀的深灰色。何锦堂在炉前蹲着，用手背试探了一下炉壁的温度，然后站起来沿着轨道走向鼓风机房检查了一遍皮带的松紧度，确认了风道的接口密封状况，又蹲回高炉的基础旁边，在笔记本上写了一行字：“高炉外壳铆接已完成，炉衬烘烤进行中。鼓风机运转正常。预计九月中旬具备点火条件。”
但他没有把这份电报立刻发出去。他在工棚里坐了一下午，把唐山钢铁厂从开工到现在的账目重新翻了一遍。账目上有几处对不上——铁料的消耗比预算多出了将近两成，焦炭的库存比账面少了将近一百吨，工人的出工人数比上报的数字少了近百人。他把这几处问题逐条记在纸上，然后让工务署的文书把工地的几个管事叫到了工棚里。
管事们蹲在工棚的地上，谁也不敢先开口。何锦堂把账目摊在桌上，用手指点着上面的数字：“铁料的消耗多了两成，谁负责领料的？”一个姓吴的管事低下头，过了一会儿才开口：“领料的单子是我签的，但多出来的那部分铁料是拿去修便桥了。前几天下雨，滦河支流涨水，把工地东边的便桥冲垮了。如果不修，运料的车进不来，高炉的砌筑就得停。”何锦堂看了他一眼：“便桥的事我知道。修桥的铁料另立一本账，单独报销，不能混在炼铁的铁料里。你回去之后把修桥的账重新做一份，做完之后交到工务署。”吴管事应了一声，蹲回去没有再说话。
何锦堂又问焦炭的事。负责焦炭的管事姓刘，蹲在角落里搓着手：“焦炭的库存少了一百吨，是因为烘炉的时候多烧了一些。炉衬的耐火砖含水量高，烘烤的时间比原计划长了三天，多烧了一百吨焦炭。”何锦堂在册子上记了一笔：“烘炉多烧的焦炭在预算外追加，不计入生产消耗。下次烘炉之前，耐火砖要先晾干，不能赶工。”
工人的出工人数比上报的少了近百人，这件事何锦堂没有当场追问。他让工务署的文书在工地门口设了一个点名处，每天早晚两次点名，缺勤的人第二天到工棚来说明原因。点名处设了三天，缺勤的人陆续来了——有人是病了，有人是家里有事，有人是从北京调来的工队里跑回去的。何锦堂把缺勤的人逐一登记，病了的给假，家里有事的准假，跑回去的记过一次。点名处继续开着，出工人数逐渐恢复到了上报的数字。
唐山钢铁厂的工地上还有一个更棘手的问题——从宁波调来的技术人员跟本地招的工人之间闹了矛盾。宁波来的技术人员吃不惯北方的伙食，嫌工地的窝头太硬，菜太咸，汤太寡。本地工人嫌宁波人说话听不懂，干活太慢，还爱挑毛病。两边的人在工地上吵过几次，有一次在食堂里差点动了手。何锦堂把两边的人叫到工棚里，让他们各说各的理。宁波的人说北方的伙食太差，干不动活。本地的人说宁波的人太娇气，吃不了苦。何锦堂听完之后说了一句：“伙食从明天起改。宁波的人吃米饭，本地的人吃面食，菜和汤两边一样。食堂分两个窗口，各打各的。干活的时候各干各的，谁也别管谁。但有一条——工地上不许吵架，吵一次扣一天的工钱。”
第二天食堂分了窗口，两边的人各排各的队，吃饭的时候各坐各的桌子。工地上也分了段，宁波的人负责高炉的砌筑和鼓风机的调试，本地的人负责运料、挖土和打桩。各干各的，互不干涉。过了一个星期，两边的人慢慢熟了，食堂里开始有人换着窗口打饭，宁波的人尝了本地的面食，本地的人尝了宁波的米饭。工棚里的争吵声少了很多。
八月初，第二份关于纸币的报告送到了北京。报告由郑文远从南京发出，内容涵盖了纸币在南方各省的流通情况、市场接受度和各府兑换窗口的运转数据。但报告送到洪启明手里的时候，附了一封郑文远的私人电报，电报里说了一件不在正式报告里的事：“山西和河南的兑换窗口铺设遇到了地方士绅的抵制。有些士绅说纸币是‘空纸’，不认，要求百姓用银元和铜钱交租。有几个县的士绅联名写了呈文，说纸币‘无金银之实，恐难取信于民’。我已经让山西和河南的善后处派人去各府宣讲，但有些地方还是推不动。”
洪启明把私人电报看了两遍，然后给郑文远回了一封：“士绅抵制纸币，不是纸币的问题，是士绅的问题。士绅手里有银元和铜钱，他们怕纸币流通之后，手里的银元和铜钱不值钱了。你跟山西和河南的善后处说——凡抵制纸币的士绅，今年的田赋不许用银元和铜钱交，只收纸币。他们手里有银元，让他们到兑换窗口去换纸币。换了之后拿纸币来交租。不换的，田赋按滞纳处理。”回电发出去之后，他在电报末尾加了一句：“山西和河南的兑换窗口按期开。士绅不换，百姓换。百姓手里有了纸币，士绅手里的银元就花不出去。”
郑文远在南京收到回电之后，把内容转给了山西和河南的善后处。山西善后处在太原城内设了三个兑换窗口，头三天来兑换的人不多，大多是城内的商贩和手艺人。到了第五天，来兑换的人突然多了起来——太原城内的几个粮铺和布庄贴出了“本店只收纸币”的告示，百姓拿银元和铜钱来买东西，掌柜不收，让他们到兑换窗口去换纸币。换完纸币再回来买。几天之内，太原城内的银元和铜钱大量流入兑换窗口，纸币在街面上流通开来。
但河南的情况比山西更复杂。开封城内的几个大士绅联合起来，不仅自己不用纸币，还让跟他们有租佃关系的佃农也不要用纸币。佃农交租的时候如果拿的是纸币，士绅不收，让他们拿银元和铜钱来。佃农拿不出银元和铜钱，只好到兑换窗口去换。换完之后拿着纸币回来交租，士绅还是不收。有几个佃农在士绅家门口蹲了一整天，士绅让人把他们赶走了。佃农回到兑换窗口，问能不能把纸币换回银元。柜员说可以换，但换完之后再买东西还得换回来，多一道手续，多一道折损。佃农蹲在兑换窗口门口，不知道该怎么办。
开封善后处的人把情况报到了赵怀远那里。赵怀远把情况转给了洪启明。洪启明在城楼上坐了一会儿，让赵怀远回了一句话：“佃农用纸币交租，士绅不收的，善后处代收。佃农把纸币交到善后处，善后处出具收据，士绅凭收据到善后处领银元。但有一条——士绅领银元的时候要登记，领了多少，干什么用，都要写清楚。不登记的不给领。”回话传到开封之后，佃农拿着纸币到善后处交租，善后处给他们出了收据。佃农把收据交给士绅，士绅拿着收据到善后处领银元。领银元的时候要登记，士绅蹲在善后处的柜台前面，一笔一笔地写清楚。写了几天之后，有几个士绅嫌麻烦，开始直接收纸币了。
八月下旬，唐山钢铁厂的工地上出了一次事故。高炉的炉壳在安装到最后一圈的时候，吊装用的钢索突然断了，炉壳的一角砸在炉基上，把炉基的混凝土砸出了一道裂缝。炉壳本身没有变形，但炉基的裂缝需要修补。何锦堂在事故现场蹲了一下午，让人把裂缝周围的混凝土凿开，重新浇筑。他在工棚里把吊装用的钢索逐根检查了一遍，发现有三根钢索的钢丝已经磨损了，断口处有明显的锈迹。他把负责吊装的工头叫来问了一遍，工头说钢索是从宁波运来的，用了两个月，没有换过。何锦堂在册子上记了一笔：“吊装钢索每半个月检查一次，磨损超过一成的立即更换。钢索的采购和库存由工务署统一管理，不经过工地管事的手。”
炉基修补完成之后，何锦堂给洪启明发了一份电报，汇报了事故的经过和处理的措施。电报末尾附了一句话：“事故没有造成人员伤亡，炉壳和炉基的损伤都在可控范围内。但有一件事需要北京协调——吊装用的钢索和大型工具需要从宁波和上海调拨，工务署的库存不够。请政务院从进口物资中优先调拨一批钢索和工具给唐山。”洪启明在回电中批了一行字：“钢索和工具从天津港的进口物资中调拨，优先供应唐山。工务署派人到天津港清点库存，清点之后直接发运。”
九月初，唐山钢铁厂的高炉炉衬烘烤进入了最后阶段。炉膛内的温度已经升到了预定范围，耐火砖在持续高温下烧结成了均匀的深灰色。鼓风机在炉前持续运转，风道的接口密封良好，没有明显的漏风。何锦堂在炉前蹲了三天，昼夜不停地观察炉膛的温度变化和鼓风机的运转状况。他在笔记本上逐小时记录数据，把每一炉的温度和风压都记在册子上，准备在点火之后对照第一炉铁水的出炉情况。
同一天，从天津港调拨的钢索和工具运到了唐山。何锦堂让人把新到的钢索逐根检查了一遍，确认无误之后换上了吊装设备。他在工地上走了一圈，检查了炼焦炉的炭化室、轧钢车间的天车轨道和冷却水系统的管道，确认了各个工序的衔接和物资储备情况。他在工棚里坐了一下午，把点火前的准备工作逐条列在纸上——焦炭的库存要够烧三天，铁矿石的库存要够装两炉，石灰石的库存要够一炉，鼓风机的备件要备齐，冷却水的管道要试压，出铁口的泥套要烘干。他把清单交给工务署的文书，让文书按清单逐项核实。
九月中旬，唐山钢铁厂的高炉正式点火。何锦堂在炉前蹲了整整一夜。炉膛内的焦炭在鼓风机的风压下逐渐燃烧，火焰从炉顶的烟囱中喷出，在夜空中形成一道暗红色的光柱。炉工们轮班守在炉前，每隔一段时间就从观察孔里看一眼炉膛内的火色。何锦堂在工棚里坐了一会儿，又蹲回炉前，看着炉膛内的火色从暗红变成橘黄，从橘黄变成炽白。他在笔记本上记下了点火的时间和炉温的变化曲线，准备在第一炉铁水出来之后对照记录。
第一炉铁水在点火之后的第三天清晨流出。出铁口的泥套被戳开的时候，铁水从炉膛中涌出，沿着出铁沟流入铸模。铁水在铸模中翻腾着暗红色的光，热浪在炉台周围持续扩散，把炉前工的脸映得通红。何锦堂蹲在出铁沟旁边，看着铁水从炉膛中流出，在铸模中冷却成铁锭。他站起来，走到铸模旁边，用手背试了试铁锭表面的温度，然后转过身来，对旁边的工务署文书说了一句：“记下来。第一炉铁水，时间，温度，产量。”文书在册子上逐项记下，何锦堂在册子的末尾签了自己的名字。
当天下午，何锦堂把第一炉铁水的化验报告发往北京。报告的内容很短：“第一炉铁水已出。含硫量低，含磷量适中，适合炼钢。铁锭正在冷却，明日可入炉炼钢。唐山钢铁厂正式投产。”洪启明在北京收到电报的时候，正在安定门的城楼上。他把电报看了两遍，折好放进口袋里，在城垛后面站了一会儿。远处的唐山方向，高炉的火光在夜色中泛着一层暗红色的光晕，炉顶的烟囱冒着灰白色的烟，在夜色中缓慢上升。他站了一会儿，转过身来，沿着城墙的台阶走了下去。在他身后，北京城内的街巷中，新点的灯火正在陆续亮起，从城门附近向城中心的方向延伸，在夜色中形成一道持续铺展的光脉。而在更远的地方，唐山钢铁厂的炉火正在夜色中持续燃烧，第一炉铁水已经冷却成了铁锭，等待着进入炼钢炉中炼成钢材。那些正在燃烧的焦炭和正在熔化的铁水，正在地下的炉膛里等待第二炉、第三炉铁水的流出。