第177章 定边（2/2）
部队推进到甘州时，城内的清军残部已经撤往肃州方向，部分回民武装也在观望。善后处的文书在甘州城门口贴出告示，告示的内容与兰州一致，落款处盖着同样的印章。
甘州城内的街巷比凉州规整一些，城中心有一处钟楼，钟楼的台基用青砖砌成，四面各开一个拱门，拱门上方的砖雕还保留着明代的纹样。城内的商铺大多关着门，有几家半开着门板，里面的人在往外看。善后处的人在城门口设了粥棚，粥棚的锅灶从早晨烧到傍晚，米香在甘州城内的街巷里持续飘散。几个当地的老乡蹲在告示栏前面看了半天，有人站起来跟旁边的人说了一句：“换人了。南边来的。”旁边的人点了点头，没有多说什么。
甘州城外的戈壁上有一座大佛寺，寺内的卧佛长十余丈，是西夏年间修的。石达开在入城之后去寺里看了一趟。他在卧佛前面站了一会儿，没有烧香，也没有拜，只是站着看。寺里的老和尚站在旁边，穿着一件补了又补的袈裟，手里攥着一串旧佛珠。他见石达开站在佛前不说话，开口说了一句：“施主从南边来？”
石达开点了点头。
老和尚又问了一句：“南边的仗打完了？”
“打完了。”
老和尚把佛珠在手里转了一圈，念了一声佛号，没有再问。
部队继续向西推进到肃州。肃州是河西走廊的最后一站，再往西就是嘉峪关。嘉峪关的城墙在戈壁边缘的阳光下泛着灰黄色的光泽，城楼上的旗帜已经被风吹得褪了色。清军在嘉峪关的驻军不多，大部分是从甘州和肃州撤过去的残部。石达开没有急于攻城，命令部队在肃州休整，等左宗棠到兰州之后再决定下一步的行动。
肃州城外的戈壁上有一条旧驿道，驿道的石板已经被风沙磨得光滑发亮，有些地方露出了底下的夯土层。驿道旁边有一排枯死的胡杨，树干扭曲着伸向天空，像是在戈壁上挣扎了很久。有人在胡杨树下蹲了一会儿，伸手摸了摸树干的纹理，站起来对旁边的人说了一句：“这树能活一千年，死了还能站一千年。”
同一天，洪启明在西安收到了左宗棠从陇山发来的电报。电报内容很短：“已过陇山，三日内到兰州。马化龙派人来迎，说要谈。我先谈，谈完再定。”
洪启明把电报放在桌上，提笔回了一封：“谈的时候把回民的事说清楚。田亩、赋税、驻军、治安，四条不能含糊。回民武装可以保留，但编制要报总督府备案，人数和武器要有数。马化龙本人愿意做官就给他一个位置，不愿意做官就保留他的地方声望，但不能再掌兵。”
电报发出去之后，洪启明在西安城墙上朝西北方向站了一会儿。暮色正在从西边漫过来，把城墙和田野的轮廓染成一层暗沉的暖色。远处的渭河在暮色中泛着细长的反光，河面上有几艘小船正在缓缓行驶。他的身后，西安的灯火正在陆续亮起。
他在城墙上站了一会儿，忽然想起了刚才在肃州方向看到的那排枯死的胡杨。那些树让他想起了一件事——河西走廊是汉唐时期中原王朝通往西域的必经之路，张骞出使西域走的就是这条路，霍去病打通河西走廊之后，汉武帝在这里设了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡。四郡的名字，每一个都有讲究：武威，是“武功军威”的意思；张掖，是“张国臂掖，以通西域”的意思；酒泉，据说是因为城下有泉，泉水如酒；敦煌，是“敦，大也；煌，盛也”。
而嘉峪关，是明代修的。明代在河西走廊的西端修了嘉峪关，把关口封上了，把西域关在了外面。从那时起，河西走廊就从一个通往西域的通道，变成了一条防御的边墙。丝绸之路断了，敦煌的莫高窟也渐渐被人忘了。
他在城墙上站了很久，然后转过身来，沿着城墙的台阶走了下去。
几天后，左宗棠到了兰州。马化龙的人在兰州城外等了两天，把左宗棠迎进了总督衙门。左宗棠在总督衙门里跟马化龙的代表谈了三天。三天的会谈之后，马化龙的代表在会谈纪要上签了字，确认愿意与镇南王府合作，但有一个要求：回民聚居地区的土地、宗教和生活习惯不受外来干涉，回民有权按自己的传统方式处理内部事务。左宗棠在会谈纪要上批了一行字：“回民聚居区不设常驻军，但总督府有权在必要时派员巡查。回民团练的编制、人数、武器须报总督府备案。此条试行一年，一年后视情况调整。”
消息传回西安时，洪启明正在看一份关于河西走廊商路恢复的报告。他看完电报之后把它放在桌上，站起来走到窗前。窗外的渭河在冬日的灰白色天光中缓缓流淌，河面上的船比平时少了一些，但依然有夜航船在缓缓移动。
他站在窗前想了一会儿，然后走回桌边，在报告末尾批了一行字：“河西走廊的商路恢复之后，商队里要安排测绘人员和情报人员，跟着商队往西走，把沿途的地形、水源和驻军情况记下来。商队到敦煌，测绘队就到敦煌。商队到玉门，测绘队就到玉门。再往西的地方，先派小股骑兵去探，探明白了再派商队。”
批完之后他把笔搁下，靠在椅背上闭了一会儿眼。窗外院子里有人在扫街，扫帚从青石板上划过时发出持续的沙沙声。他睁开眼的时候，桌上的蜡烛已经烧短了一截。他站起来把灯芯拨长了一些，坐下来继续翻看下一份公文。
而在河西走廊的戈壁上，石达开的部队正在肃州休整。夜色从祁连山的方向漫过来，覆盖着戈壁、城墙和村庄。远处的嘉峪关在夜色中安静地卧着，关楼的尖顶在月光下泛着一层清冷的光。更远处，玉门关的方向，戈壁正在月光下泛着暗沉的光，像一面正在等待被凿开的石壁。那排枯死的胡杨立在旧驿道旁边，树干在夜色中扭曲着伸向天空，像是在戈壁上站了很久很久，还会继续站下去。