第170章 铁脉（2/2）

张之洞没有立刻回答，把桌上的东南铁路规划图推过去给李鸿章看了一遍。等李鸿章看完之后，他才开口：“铁轨的生产排期已经排到年底了。宁波到杭州的复线要加轨，杭州到南京的货线也要加。南京到安庆的铁路还在铺轨。如果四川要铁轨，得从大冶的新厂出。大冶的厂子刚批下来，建设至少要半年，铁轨出来要到下半年。”

李鸿章把地图放在桌上，想了一会儿：“半年就半年。成都到重庆的官道先修起来，码头先扩。铁轨等大冶的厂子投产之后再说。但四川的机器局需要机床和刀具，这个能不能先匀一批？”

张之洞从抽屉里取出一份物资分配清单，在机床和刀具的条目旁边批了一行字：“四川机器局，机床三台，刀具两箱，从宁波库存中调拨。发往成都的船期安排在正月二十，走长江航线。”他把清单递给李鸿章，“这一批先拿去用。后面如果还缺，再发电报来。”

李鸿章把清单收好，站起来在签押房里走了一圈。他走到窗前，看着窗外的码头上正在卸货的蒸汽吊车和堆叠如山的铁轨，站了一会儿，转过身来说：“张总办，宁波这个地方，靠海吃海。造船、炼钢、修铁路，都得靠水运把东西运进来，再把东西运出去。四川是内陆，出川的路只有长江一条，运力有限。将来如果修了川汉铁路，四川的货就能从陆路走，不必全挤在长江上。”

张之洞看着他：“川汉铁路的勘测还没开始。”

“那就开始勘测。四川的银子我这边可以筹一部分，勘测队的人从成都派出。路线从成都经重庆到宜昌，接上武汉的铁路。这条路如果修通了，成都到武汉的货运时间从一个月缩到五天。”

张之洞在桌边坐下来，从抽屉里又取出一张白纸，把李鸿章说的路线大致画了出来。他画完之后看了几遍，抬头说：“这条路要穿山。大巴山和巫山的地形我见过图纸，隧道和桥梁的比例很高，造价不低。”

“造价再高也得修。”李鸿章说，“四川不能永远靠水路跟外面联系。楚汉相争的时候，刘邦从汉中出关中，走的是陈仓道。诸葛亮北伐，走的是祁山道。这些路都是山路，运粮的代价太大。如果有铁路，四川的兵和粮就能快速调动。这件事不光是民政，也是军务。”

张之洞点了点头：“我写一份呈文，把川汉铁路的初步勘测方案报政务院。如果批下来，宁波的勘测队可以先派一组人到成都。”

李鸿章在宁波待了三天。他走的那天，码头上正在装一批新到的机床，箱面上贴着“四川机器局”的标签。他站在栈桥边上看了一会儿装货，转身对张之洞说了一句：“张总办，铁路的事你多费心。四川那边，我先回去把官道修好。等大冶的铁轨出来，你记得给我留一批。”

张之洞站在码头上看着李鸿章上了船。船离开码头之后沿着甬江向东驶去，在晨光中渐渐变小，最后消失在甬江入海口的拐角处。张之洞在码头上站了一会儿，转身走回了府衙。签押房的桌上摊着那份东南铁路规划图，他用炭笔在川汉铁路的线路上画了一道浅浅的虚线，然后把图折好放回公文袋。

同一天，宁波炼钢厂的第二批高炉点火。炉长们在炉台上指挥加料，矿石和焦炭按比例从炉顶送进去，炉膛里的火光从观察孔里透出来，映在炉前工的脸上。第一炉铁水在午后出来，铁水顺着出铁沟流入混铁炉，翻腾着暗红色的光，热浪在炉台周围持续地扩散。炉前工用长铁钎拨开浮渣，铁水从混铁炉流入连铸机，冷却成钢坯之后被送到轧机。轧机在傍晚时分开始轧制新一批铁轨，赤红的钢坯从轧辊之间穿过，经过几道轧制后变成一段标准的铁轨断面，落在冷床上逐步冷却。

张之洞站在炉台旁边看完了整个流程。他蹲在冷床旁边，用手掌隔着一段距离试了试铁轨表面的温度，然后把手指收回来，站起来对炉长说了一句：“大冶那边的厂子，你跟我一起去。炉子你亲手建，人你亲手带。半年之内，我要看到大冶出第一炉铁水。”

炉长应了一声，转身去安排第二天的生产。张之洞在炉台旁边又站了一会儿，直到铁轨的最后一根从冷床上吊下来，码在成品堆里。他转身走出厂区，沿着甬江走回府衙。江面上有几艘运矿石的船正在靠岸，船工用铁锹把矿石卸到岸边的料仓里。他走回签押房的时候天色已经暗了，桌上的油灯已经点上了。他坐下来，摊开一份新的呈文，提笔写了第一行字：“大冶炼钢厂筹建方案：选址大冶铁山以北，厂区占地约三百亩，计划建高炉两座，炼钢炉三座，轧机一套。预计投资银二十万两，用工一千人，建设周期六个月。”

他写到夜半才搁笔。推开窗的时候，外面码头的灯火还在亮着，沿着甬江向远处延伸。远处炼钢厂的烟囱还在冒着灰白色的烟，在夜色中缓缓上升。他看了一会儿，关上窗，回到桌边继续看那份铁路规划图。图上那条从成都经重庆到宜昌的虚线还没有变成实线，但他已经在心里把它画了很多遍。