第168章 劝谕民间购置西器（2/2）

但并不是所有人都看好这件事。

南京城内，一位姓孙的旧学究在茶馆里跟人聊天时提到了这份公文。他端着盖碗茶，说了一句：“机器织布，那布还有人买吗？洋布便宜，土布才养人。”旁边一个姓刘的商人接了一句：“孙先生，洋布便宜，是因为洋人用机器。我们用机器，也能织出便宜的布。到时候土布洋布都是我们自己织的，钱留在自己口袋里。”孙学究把茶碗往桌上一搁：“机器坏了要修，修不了就成了一堆废铁。洋人现在卖得便宜，等我们买了他们的机器，以后配件和修理还得找他们。这不是把命脉交到别人手里？”

这话传到了政务院。洪启明在正堂里听郑文远转述了一遍，没有生气，反而笑了一下。他站起来走到墙边，墙上挂着一幅江南纺织业的简图，图上用红笔标出了几处主要的棉纺产区。他看了一会儿，转过身来对郑文远说：“孙学究的话有道理，但不全对。买洋人的机器，确实会被他们赚一笔。但如果我们不买，永远用手摇纺车，那我们的布永远比洋布贵，钱永远往外流。先买机器，把产量提上去，把价格打下来。等我们自己的机器局能造出同样的机器，就不用再买了。”

他在桌上摊开一张白纸，提笔写了几行字：“宁波机器局和南京机器局，从明年起重点仿制纺织机器和蒸汽机。先从仿制珍妮纺纱机和飞梭织布机开始，零件从宁波炼钢厂出，装配在机器局完成。第一台样机出来之后，送到各府的织坊试用。试用合格，批量生产。”

郑文远把这条指令记进册子，又问了一句：“洋人那边如果卡我们的配件供应怎么办？”

洪启明想了一会儿：“配件我们自己造。宁波炼钢厂的钢材够用，机器局的机床也够用。关键是图纸和工艺。让周掌柜在上海留意，如果有洋工程师愿意来，可以高薪聘请几个，签短期合同，教会我们的人就放走。”

同一天下午，洪启明收到了曾国藩从成都发来的电报。曾国藩在电报里说，四川的商人也在打听机器的事。成都和重庆的几家商号联合递了一份呈文，要求购置蒸汽碾米机和榨油机，在成都平原的稻米产区和川南的桐油产区各设一个加工坊。曾国藩在电报末尾说了一句：“四川的商人比我想的积极。但成都机器局的产能不够，机床要从外面买。”

洪启明回电：“机床从宁波调一批给成都。四川商人购置机器的登记，由成都善后处统一汇总，报政务院审批。蒸汽碾米机和榨油机优先安排船期，走长江运到重庆。”

腊月二十七，政务院的登记册上已经填了满满几页。宁波登记了七十二台织布机和纺纱机，三十台各类机床；上海登记了四十五台织布机、十二台蒸汽机、六十台机床；广州登记了三十台织布机、八台蒸汽机和二十台各类加工机器；福州登记了十五台织布机和十台机床。四个口岸加起来，总共登记了将近三百台各类机器。此外，成都、重庆、长沙、武昌、南昌、杭州、苏州等地也有商人陆续到善后处登记，数目虽然不大，但势头很猛。

洪启明在腊月二十八召集了一次专门的会议，到会的有郑文远、洪仁玕、赵怀远、杨福清，以及从上海赶来的周掌柜。洪启明把登记册摊在桌上，先让郑文远把政务院汇总的登记情况报了一遍。郑文远念完之后，洪启明在桌上摊开一张沿海口岸的简图，用手指在宁波和上海的位置点了点：“厂房的事，让各省善后处协助解决。宁波和上海城外的旧仓库和旧厂房可以租给购置机器的人，租金按年算，头一年减半。用工的事，让机器局和纺织坊各出一批熟练工匠，到各地去带徒弟。带一个徒弟给一份补贴，徒弟出师之后留在本地开坊的，师傅另外拿一份奖励。”

赵怀远从军务署的角度问了一句：“机器买回来之后，如果民间开坊的人多了，用煤的需求也会增加。煤从哪里来？”

洪启明想了一会儿：“安徽和江西的煤矿已经在开采了，产量还可以。煤的运输走水路，宁波和上海靠海运，广州和福州靠河运。煤价暂时不会涨太多。如果将来需求大了，再开新矿。”

杨福清从运输的角度补了一句：“机器到了宁波港之后，分三路转运。一路走长江到汉口，转汉水到襄阳；一路走长江到重庆，转陆路到成都；一路走铁路到南京，转运河到扬州和淮安。三路同时走，免得货船挤在一个码头上。”

会议结束之后，郑文远回南京去落实公文的具体执行。曾国藩留在成都处理四川本地的实业购置登记。洪启明则把注意力转到了另一个方向——他在空间里培育的那批高产种子。

他蹲在成都城外的农事试验场里，把新收的玉米棒子掰开数了数行数。棒子比本地品种长出一截，籽粒饱满，排列紧密。旁边的番薯地里，农户正在挖薯，一锄头下去翻出来的薯块比成年人的拳头还大。土豆地里有人在收薯，薯块有大有小，但大的居多，有些薯块重达半斤以上。

试验场的管事蹲在田埂上，手里捧着一块刚挖出来的番薯，翻来覆去地看。他把番薯在手里掂了掂份量，然后放在田埂边上，蹲下来对洪启明说了一句：“这个薯种好。比本地的薯种产量高，吃着也甜。如果大面积推广，四川的旱地都能种。”

洪启明点了点头：“先留种。这批种子收上来之后分成三份，一份留在四川试种，一份送到云南和贵州，一份送到江西。番薯和土豆耐旱耐瘠，适合在山区和旱地种。让各省善后处把种子分发到各村，教农户怎么种。种得好的农户，明年可以优先买便宜的手摇织机。”

当天傍晚，洪启明站在成都城墙上朝东望去，成都的夜正在岷江两岸铺展开来，城墙下街巷里有人在放鞭炮。远处的江面上，小火轮的汽笛声正在夜色中持续地响着，一声接着一声，沿着岷江的流向传向远方，穿过两岸的田野和村庄，在低垂的夜幕中形成一道持续延伸的声线。

城墙根下新贴的红色春联在煤油灯的光照下泛着温润的光，墨迹已经干透了。有人在门槛边蹲着贴对子，贴完了一副之后站起来拍了拍手上的浆糊，退后两步看了看字迹的方向，然后转身进了屋，把门板轻轻合拢，留下一道窄窄的光缝。远处工厂的烟囱正在冒着白烟，在夜色中缓缓上升。

而在宁波、上海、广州、福州这几个通商口岸，码头上正在卸货的蒸汽吊车编号，有人在拆开木箱检查零件，有人蹲在箱子旁边翻着说明书。宁波码头上，一个姓陈的绸缎庄老板蹲在一只大木箱前面，看着工人把箱盖撬开，露出里面被油布裹着的织布机零件。他伸手摸了摸铸件上的铭牌和编号，站起来对旁边的账房先生说了一句：“回去之后把厂房收拾出来，下个月就开工。”