第99章 首批孤儿送京郊（1/2）

沈炼办事的速度比我预想的快。

二月底我跟他提了一句，让他在京城周边留意一下——战乱、灾荒、瘟疫，这些年大明朝不太平，流落在外的孤儿应该不少。我没说要这些孩子干什么，只说朕心善，想做点好事。沈炼当时的表情很微妙，他大概不信皇帝忽然发了善心，但他没问，只是低头应了一声属下明白。

三月初九，沈炼来报，说第一批孩子已经收齐了，一共十五个，暂时安置在京郊西北方向一个庄子里。

这个庄子是我让沈炼提前买下的。说是庄子，其实就是一片荒地上的几间瓦房，外面围了一圈土墙，位置很偏，离最近的村子也有七八里路。周围是大片的荒坡和树林，平时几乎没有人经过。

我选这个地方是有讲究的——偏僻，不引人注意；有围墙，便于管理；离京城不远，我想去看的时候半天就能到。

三月十二，我出了宫。

对外说的是去西山行宫散心，实际上半路拐了个弯，带着沈炼和四个便装侍卫，直奔那个庄子去了。王福没跟来——这件事我没告诉他。不是不信任他，而是有些事情知道的人越少越好。王福是我的大管家，管着宫里的一切，但这个庄子不属于宫里的事务。这是我自己的事，我的秘密。

马车在土路上颠了将近两个时辰，颠得我骨头都快散架了。明朝的路况实在是一言难尽——出了官道就全是土路，坑坑洼洼的，下过雨之后更是泥泞不堪。马车的轮子陷进泥坑里，咯噔一声，整个车身猛地一歪，我的脑袋差点撞上车壁。

到了。沈炼在车外说了一声。

我掀开车帘，看到了那个庄子。

比我想象的还要破。土墙有好几处裂缝，墙头上长着枯黄的杂草，在风里摇来摇去。大门是两扇旧木板拼的，门上的铁环锈迹斑斑。院子里传出一阵嘈杂的声音——碗筷碰撞的叮当声，还有孩子们含混不清的说话声。

我下了马车，站在门口。

沈炼上前推开门，门轴发出一声刺耳的嘎吱声，像是老鼠被踩了尾巴。

院子里的景象让我愣了一下。

十五个孩子蹲在院子里吃饭。说是吃饭，其实就是每人捧着一个粗陶碗，碗里是稀粥——很稀的那种，能照见人影。但这些孩子吃得极快，呼噜呼噜地往嘴里灌，像是怕被人抢走一样。有几个孩子吃完了，把碗翻过来舔碗底，舌头把碗底舔得干干净净，发出吧唧吧唧的声音。

我站在门口，没有进去。

这些孩子——最小的看起来也就四五岁，最大的十一二岁的样子。个个面黄肌瘦，颧骨高高地突出来，眼窝深陷，胳膊细得像柴火棍。身上的衣服破破烂烂，补丁摞补丁，有几个孩子甚至光着脚，脚底板上全是裂口和泥垢。

三月的天还冷，风从庄子外面灌进来，呜呜地响。这些孩子缩着脖子，一边吃一边打哆嗦，但没有一个人停下来——饥饿比寒冷更可怕。

我心里很不是滋味。

前世我是搞工程的，见过工地上的民工，见过城中村的留守儿童，但那些和眼前的景象完全不是一个量级。这些孩子不是，是活着就已经用尽了全力。他们的眼神里没有孩子该有的东西——没有好奇，没有天真，只有一种动物般的警觉和对食物的执念。

都是从哪里收来的？我低声问沈炼。

沈炼站在我身后半步的位置，声音压得很低：回陛下，大部分是从京城外面的流民窝棚里找到的。有几个是从通州那边带回来的，说是去年河南大旱，跟着家里人逃荒到京畿，后来大人死了，就剩下孩子。还有两个是从城里的乞丐堆里捡的，身上全是虱子，洗了三遍才洗干净。

我没说话。

院子里有个孩子忽然呛住了，咳嗽了几声，把嘴里的粥喷了出来。旁边的孩子立刻扑过去，用手指把地上的粥抹起来往嘴里塞。

我闭了一下眼睛。

走，进去看看。

我迈步走进院子。

孩子们听到脚步声，齐刷刷地抬起头。十几双眼睛同时看向我，目光里带着恐惧和戒备——他们不认识我，但本能地知道来的人不一般。有几个小的吓得缩到了墙角，抱着碗不撒手，像是护食的小兽。

别怕。我说，声音尽量放柔，继续吃。

没有人动。

他们就那么蹲着，抱着碗，瞪着我，像一群受惊的兔子。

我叹了口气，蹲下来，和最近的一个孩子平视。这是个八九岁的男孩，脸上脏兮兮的，鼻子碗往怀里又搂紧了一些。

吃吧。我说，没人跟你抢。

男孩犹豫了一下，低下头，又开始喝粥。其他孩子见状，也陆续低下头继续吃。院子里又响起了呼噜呼噜的喝粥声，混着风声和偶尔的咳嗽声。

我站起来，在院子里慢慢走了一圈。

十五个孩子，十五张脏兮兮的小脸，十五双写满了饥饿和恐惧的眼睛。我一个一个地看过去，心里在想——这些孩子里面，有几个能活过今年冬天？如果我不把他们收进来，他们现在应该还在流民窝棚里，或者在城门口的乞丐堆里，或者已经死了。

走到院子东北角的时候，我停住了。

那里有一个孩子，和其他人不一样。

其他孩子要么在狼吞虎咽地吃饭，要么在缩着身子发抖，要么在用警惕的眼神盯着我。但这个孩子——他安安静静地坐在墙根一点米粒，但他没有像其他孩子那样去舔碗底。

他在看。

用一双黑亮的眼睛，安静地、不动声色地观察着周围的一切。

他看了看我，又看了看我身后的沈炼，再看了看院子里的其他孩子，最后目光落回到我身上。他的眼神不像其他孩子那样充满恐惧——里面有一种很奇怪的东西，像是在思考，在判断，在衡量。

一个七八岁的孩子，眼神里不该有这种东西。

我走过去，在他面前蹲下来。

他没有躲，也没有缩，就那么坐着，仰头看我。近距离看，这个孩子比其他人还要瘦——颧骨几乎要把皮肤顶破，脖子细得像根竹竿，锁骨的形状隔着破烂的衣服都能看得清清楚楚。但他的眼睛很亮，黑白分明，像两颗刚洗过的黑石子。

你叫什么名字？我问。

他看了我一会儿，开口了。声音很低很哑，像是嗓子里卡着什么东西，说出来的话干巴巴的，没有一丝多余的情绪。

没有名字。

没有名字？我愣了一下，你爹娘没给你起名字？

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