第3章 知府收到两封坏消息（1/2）

严复礼今日的午饭，是一碗鸡丝面。

第一封文书送到时，面刚端上桌。

第二封文书送到时，他刚把筷子伸进碗里。

等两封都看完，面已经团结得像一块县印，两根筷子插在当中，站得比送信的差役还直。

长随严忠端来一盅热汤，目光还落在碗里那几缕鸡丝上：“老爷，要不让小的给您泡泡？”

严复礼试着拔了一下筷子，整团面跟着升起一寸，又结结实实落回碗里。

“先别救了。”

他把碗推远，将两封文书并排摆齐。

左边的自陈只说四件事：地瘠，库空，水旱未绝，盗贼未靖。右边的急报也很干脆：栖山三闸全开，临河鱼塘露底、水磨停工，原手令和分水旧约俱在，连经手人的画押也附在末尾。

一封把功劳写得干干净净，一封把过错送得证据齐全。两张纸上下接得太工整，严复礼反倒不敢信。

三日前，他才在私信末尾写下“擢迁在望”。周既明回得倒快。

严复礼翻回自陈，用指节叩了叩桌面：“取栖山这两年的商税、粮价和县库支册来。”

书吏很快抱来几本账。县库确实空，修渠、补路、县学和试作耗材也都有去处；可商税比两年前多了近半，外来人口在涨，粮价仍稳。

账上写夜市多开两条街，自陈却写“百姓多离田入市，昼夜争利”。纸上还有三道改墨，刚冒出一点好颜色，便被迎头砍掉。

严复礼认得孟鹤年的笔。这位师爷替地方请功时，一里烂泥路也舍不得漏，如今三道墨线却一道比一道重。

门外又响起脚步。

“大人，临河县续报。”

严复礼额角跳了一下：“这顿饭还有几封？”

严忠趁他拆信，舀了勺热汤浇进面碗。汤沿着凝成一团的面绕了半圈，半点没渗进去。

严复礼余光瞥见：“说了别救。”

续报很短。约定水量已经恢复，栖山认下赔补，两县正在核损。末尾另有贺平川一行小字：本人欲在辞官后迁居栖山，周既明拘泥旧规，不肯预留户籍，请府衙酌情通融。

严忠捏着信角，试探道：“这封也同先前那封放一处？”

“前半归水务，末尾另放。”严复礼沿着那行小字将纸折出一道印，“再告诉贺平川，乌纱帽还在头上，少忙着给自己找养老的街坊。”

严忠应了一声，伸手便要取传令签：“那小的传周大人来府城问话？”

严复礼先一步把木签压住。

“不传。文书一到，他留给本府看的便只剩干净地方。”

他站起身，点了点案边的账册：“叫两名查账书吏，再叫一名熟水务的工吏。其余人不带，本府亲自去。”

半个时辰后，行李收到了府衙侧门。换洗衣物只装了一只箱子，箱顶却压着一顶没戴过几回的新官帽。

严复礼脚步一顿：“带它做什么？”

“旧帽檐都磨白了。”严忠抱起帽匣，小声道，“周大人若真升了，少不得有人上门道贺。老爷总不好戴旧的见客。”

严复礼盯了他一眼。

手指在帽匣边沿停了一下。

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