第550章 第550章（1/2）

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“里长当真这么好？”

饭桌上瞬间安静下来。

朱染瑕轻声这么一问，老农脸上的笑意就僵住了。

他撂下筷子，粗糙的手指摸着碗沿转圈。

“里长好，确实好。”

声音压得很低。

“前明那会儿，咱县里每年冬天都得冻死饿死几百号人。现在不一样了，大家都能活，都能吃上饱饭。”

明明是好事，老农却把头低了下去。

他抬眼看了看墙上的红袍语录，声音有些沙哑。

“可里长一家太不容易了。听他弟弟死在北海，连口像样的棺材都没着。他自己穿的衣服，还不如那些当官的……”

老农着，嗓子眼儿堵了一下。

“有时候琢磨琢磨，心里头不是滋味。”

程氏夹菜的筷子停在半空中。

她瞅着老农发红的眼眶，又扭头看了看身边的大儿子。

朱纯还是闷头吃饭，像没听见这些话，可攥筷子的手指微微用了力。

老农的媳妇声接话：“去年里长来咱县，就住在村口。我听他棉袄袖口都磨破了，夜里还在灯下批公文到半夜……”

程氏愣愣地看着儿子，忽然想起儿子昶琅。

老农使劲抹了把脸，挤出个笑来。

“是啊，现在晚上出去，到处都亮着灯。娃们能上学，老人们能看病，年轻人能找活儿干。这种日子，以前做梦想都不敢想。”

朱纯起身去添饭，程氏这才发现他棉袍的肘部有块补丁，针脚细密，一看就是反复缝过的——还是三年前自己给他做的那件。

院子里，红袍旗子在风里轻轻翻动。

老农指着旗子：“这旗子插到哪，哪就有活路。咱庄稼人最分得清好坏。”

朱纯笑了笑，那笑里藏着重得化不开的沉重和欣慰。

他明白，从蒙阴一直走到今天，多少人把命都搭进去了，就为了让这样的对话，发生在千千万万个农家院里。

程氏愣在原地，那老农起里长一家日子艰难的话，像一只手猛地掀开了她心里压着的那口旧箱子。

她忽然记起天启六年那个冬天。

丈夫被上官当众羞辱，回家就病得起不来床。

那天夜里，他咳着血，声音断断续续。

“程娘，我这条命不算什么，就是可怜你和孩子们......”

烛火晃得厉害，三个的挤在草堆里取暖，女儿染瑕的嘴唇冻成了青紫色。

丈夫咽气后，族里的叔伯带着人要来收祖宅。

她提着菜刀堵在门口，一个人守住了那片能遮风挡雨的屋顶。

那年的冷，她到现在还记得。

十二岁的朱纯拉着弟弟昶琅上山砍柴，两个孩子的手上全是冻裂的口子。

他们笑着跟她。

“娘，今天的米够吃三天了。”

程氏的手开始发抖。

她又想起长子带着洛水、青石子他们在后山练功的样子。

一群半大孩子，拿着木棍当刀使，手上的血泡破了又长，长了又破。

有回半夜她给朱纯上药，看见儿子掌心的肉都翻出来了，血肉模糊。

他却还笑着哄她。

“娘，真不疼。”

她还记得长子浑身是血地推开门，身后跟着十几个青壮年，他们刚跟地主虞家干完一架。

烛光里，程氏细细看着长子。

三年了，他身上还是离京时她亲手做的那件棉袍。

袖口磨得发白，肘子上打着整整齐齐的补丁。

她又想起在青州的时候，看见朱纯在书房批公文，手指冻得通红也不肯点炭火。

这时候，程氏的目光从长子消瘦的脸，转到窗外飘着的旗子上。

她一下子全明白了。

为什么长子不成家，为什么次子甘愿死在边关。

这两个孩子，早就把命交给了这天下的老百姓。

“老哥得对。”

程氏开口，嗓子有点哑。

“是我这老婆子钻牛角尖了。”

她夹了一块腊肉放进长子碗里。

“多吃点，瞧你都瘦成什么样了。”

朱纯一愣，抬头看着母亲。

灯火底下，母亲眼里的冷意不知道什么时候全散了，换上了一种他从没见过的温柔。

程氏又给老农夹了菜。

“谢谢老哥开导，咱们老百姓能过上好日子，比啥都重要。”

她慢慢放下筷子，在心里念叨。

“孩子们，这就是你们想要的世道吧？”

吃完饭，老农扛起锄头又要下地。

武清县的田埂上，朱纯跟老农并排走着，锄头搁在肩上，裤腿沾满了泥。

“伙子真是把好手！”

老农擦着汗笑道。

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