第420章 厨子最高的荣光（2/2）

原以为两只肥鸭足以款待席间数人，谁知片净的鸭肉转眼便空，盘中只剩零星脆皮。

朱纯这才暗觉失算——对于眼前这些胃口大开的人而言，两只鸭子实在远远不够。

朱元璋嚼着鸭肉，手里还捏着刚卷好的饼，目光灼灼盯住朱纯：“朱纯，今晚朕还要吃这个，你可听见了？”

“陛下，这鸭子油重性腻，多食恐生胀满。”

“不成！”

朱元璋声音抬高了几分，“朕难得尝到这般滋味，你今日回宫后，须得在御膳房当场再烤几只。

皇后与后宫诸妃，也都该尝尝这口福。”

见天子竟有些孩童似的执拗，朱纯轻轻摇头。

他知道这般推拒或许会惹来不悦，但若真依言而行，只怕这道菜日后便只能困于宫墙之内，再难流传于市井人间了。

朱纯将盛好的粥碗轻轻推至朱元璋面前，瓷碗与木桌相触发出细微的脆响。

他垂下眼，声音里压着不易察觉的疲惫：“陛下，这粥须得趁温热时入口，米脂方能化开。”

朱元璋没有动勺。

他目光在朱纯低垂的侧脸上，那张总是带着笑意的面容此刻被烛火勾勒出清晰的阴影。

殿内寂静得能听见灯芯噼啪的轻爆声。

“你继续。”

皇帝的声音沉了下去，像一块浸了水的石头。

朱纯抬起眼，视线掠过桌上那盘已渐失热气的烤鸭。

鸭皮上凝结的油珠映着晃动的烛光，像无数细的眼睛。”从寅时起，我便得盯着伙计们选鸭。

须得是河滩边散养足月的肥鸭，多一日则肉柴，少一日则脂薄。

洗净后要用二十七味料腌足六个时辰，每一只都得亲手揉搓入味——料若抹不匀，烤出来便是半边咸苦半边寡淡。”

他顿了顿，手指无意识地摩挲着桌沿：“烤炉的火候更要命。

松木炭得烧到透红不见烟，挂鸭的铁钩要提前用姜汁擦过。

四十多分钟里，人半步离不得炉边，稍一走神，皮就焦了。”

他忽然笑了一下，那笑容短促而干涩，“上月我左臂烫出的水泡，至今还未消尽。”

朱元璋的眉头渐渐蹙紧。

他从未想过，那一口酥脆鸭皮背后，是寅时的河风、呛鼻的炭烟，和手臂上迟迟不愈的烫伤。

“宫里御膳房百余人，陛下何苦非要拘着我这一介草民？”

朱纯的声音低了下去，“若真念着这口滋味，您随时带着娘娘出宫来。

店二楼临窗的雅间永远给您留着，窗外能看见整条秦淮河的灯火。

在那儿吃鸭，鸭肉里能尝出市井的热闹气，比在这四方宫墙里……滋味总要鲜活些。”

他终是鼓起勇气看向天子：“况且这烤鸭肥腻，每月尝一次已是足矣。

陛下日理万机，龙体安康才是万民之福。”

话音下，余韵在殿中缓缓沉降。

朱元璋依然沉默着，手指在粥碗边缘来回摩挲。

他忽然想起许多年前，自己还是个放牛娃时，曾在田埂边看邻村老厨子烤野雀。

那老头也是这样守在火堆旁，被烟熏得直流泪，却将烤得油亮的雀子先分给了眼巴巴围着的孩子们。

“咱……”

朱元璋开口，声音有些哑。

他端起那碗已温凉的粥，猛地喝了一大口。

米粥滑入喉中，带着恰到好处的暖意。”咱明白了。”

朱纯肩头微微一松，这才发觉后背的衣衫已被冷汗浸透。

烛火跃动间，他看见皇帝伸手撕下一块鸭肉——不是用筷，而是直接用手。

油脂沾上了那柄过无数生死文书的手指。

“下月初三。”

朱元璋嚼着鸭肉，话得含糊却清晰，“咱带皇后去你店里。

雅间临窗的位置，给咱留着。”

“是。”

朱纯低头应道，嘴角终于浮起一丝真心的笑意。

窗外月色正明，秦淮河上的桨声隐约可闻，那宫墙之外的人间烟火气，仿佛已随着夜风悄悄渗进了这深宫的一角。

然而如此难得的美味，他又怎舍得独自享用而不让宫中的马皇后品尝？毕竟那是与他生死与共走过这么多年的女人。

如今好不容易日子宽裕了些，有了这些好东西，他实在不忍心自己一人独占。

“朱纯，你且，这些东西若是放凉了，是不是就失了刚出炉的风味？若我想带些回去，可有什么法子？”

朱纯虽不深知朱元璋与马皇后之间的情谊细节，却也能从只言片语中觉出一二。

这位**对皇后的心意是极重的——这么多年，从微末之时到如今至尊之位，一路风雨，唯有她始终相伴。

其中甘苦，大约也只有他们自己明白了。

“陛下若真想将吃食带回给皇后娘娘，草民可先烤制个半成品。

鸭肉已熟，只是外皮未脆。

您带回宫中后，让御厨再用火炙烤片刻便可。

草民再为您备些配菜佐料，回去略作调理，晚膳时分便能与娘娘同享。

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