第1章 求娶（1/2）

正统三年夏天，大旱。

秦家村的田地裂得能塞进指头，村口老槐树的叶子焦黄蜷缩，风一吹，响动都干巴巴的。

人人脸上都罩着愁云，压得脊背都弯了几分。只有村西赵家那方院，反常地静，静得像溺水前最后一口气。

赵婉手里的针停了。腿上铺着半幅细布，墨竹已经成了形，一丛姿态孤峭，枝节挺拔。可她的针尖点在竹节处，迟迟没有下去——

井台那边传来打水声，比往日沉闷许多。木桶磕在石上，像敲在一口枯井上。

赵明远坐在堂屋里，对着摊开的书册发怔。

蝉在窗外嘶叫，一声叠一声，聒噪得让人心烦。

“婉儿。”

赵明远的声音从堂屋传来，比平日低沉。

赵婉心头莫名一跳。

“哎。”

她起身过去，走到堂屋门口，就看见了秦虎。

高大的身影堵住了大半光线，手里拎着两只山鸡。古铜色的脸庞上，汗水正顺着贲张的脖颈线条往下淌，汩汩流进粗布短褂的领口，洇湿一片深色。

赵婉站在门边，没再往前走。

秦虎看见她，目光在她脸上停了一瞬——

她生得白，那白里透出桃花瓣似的薄红，从脸颊一路洇开，漫过耳根，没入半旧藕荷色裙衫的领口。

他不敢往下看。

可他忍不住。

她的眉不画而黛，睫毛浓密，低垂时在眼睑上投下一片阴影。然后她抬起眼，望过来——那双桃花眼，眼尾微微上挑，天生带着三分不自知的媚。可瞳仁偏偏黑得纯粹，润得像浸在泉水里的墨玉，迷迷蒙蒙地望着他，欲语还休。

秦虎的脑子里空白了一瞬。

此刻她站在堂屋里，隔着几步远，望着他。他喉结剧烈滚动了一下。

“秦大哥。”

她轻轻唤道，声音又软又糯。

秦虎猛地回神，几乎是仓促地，他对她点了点头。目光死死在脚下斑驳的地面上。

秦虎把山鸡放进厨房，回来站在堂屋中间，赵明远让他坐，他摇头。

“站着，一样。”

他从怀里掏出一个布包，放到桌上。布包洗得发白，边角磨出了毛。打开，是两锭银子和一支银簪。

“赵先生，家里一共三百五十七两。”他话慢，像每个字都得用力压住才出得来。“够四个人吃一年的粮食，腌肉两百多斤，盐、油、酒、布、药，都备齐了。”

赵明远愣住了，他知道秦虎能干，是村里数一数二的好猎手。可他从未想过，这个沉默寡言、父母早逝后独自拉扯幼弟的青年，不声不响间，竟攒下如此丰厚殷实的家底。

“秦虎今日来，是想求先生一件事。”秦虎，“把婉儿许配给我。”

赵婉脑子里轰的一声，脸烧起来。

堂屋里霎时陷入一片死寂。

赵明远猛地从椅子上站起来。嘴唇翕动了几下，才发出艰涩的声音：“虎子，你……你知道你在什么吗？”

“先生，我知道。”

秦虎的声音陡然沉了下去。

“先生这几日，可曾去过县城？”赵明远一愣，下意识摇头。

县里粮铺关了两家半，剩下那家糙米涨了十倍。衙门口买不到粮的百姓，被衙役打得见了血。北边官道上已经开始有人往南挪，看见草根树皮眼睛就发亮。”

他顿了顿。

“那是流民。用不了几天就会扑过来。秦家村这点东西，够他们抢吗？”

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