第1章 筹谋（1/2）
六丫头拎着一网兜橙子，穿过唐楼间狭窄阴暗的后巷，熟门熟路地拐进那扇半掩着的铁门。
楼梯间里弥漫着一股混杂了药油和油炸食物的气息。
她屏住呼吸快步上了三楼，抬手敲了敲那扇油漆斑驳的木门。
“来咯来咯——”
里头传来拖沓的脚步声，门打开一条缝，露出一张皱巴巴的老脸。
表姑婆眯着眼认了认来人，方才把门链取下，放她进去。
“阿六啊，又麻烦你跑一趟。”表姑婆佝偻着背，走起路来一瘸一拐的。
六丫头把橙子放在桌上，挽起袖子就去厨房烧水，动作麻利，就像在自己家里一样。
她今年十七岁，身量还没完全长开，纤细得有些单薄，却已能看出是个美人胚子。
一张素净的脸上，最出彩的是那双眼睛，眼尾微微上挑，看人时总像含着一汪清泉，不出的灵动。
唯独那双手，因为常年干活，掌心已磨出了一层薄薄的茧子，不像那些养在深闺里的娇姐那么细腻柔软。
“表姑婆你坐，我来帮你弄。”
她利地把药油倒进掌心搓热，蹲下身替表姑婆揉搓肿起来的脚踝，力道不重，恰到好处。
表姑婆靠在藤椅上，舒服得眯起了眼，嘴里絮絮叨叨地着闲话：
“你那个大姐，最近有没有消息？”
“嫁到南洋去，也不知道过得好不好？”
六丫头手上的动作微微一顿，随即若无其事地继续揉搓：“没有消息，都走了五年了，一封信都没来过。”
“唉，好歹是嫁出去了。”
表姑婆叹了口气又问：“你二姐呢？那个男人对她好不好？”
“不知道，嫁过去就没再见过了。”
六丫头继续揉搓着，声音里听不出情绪，就像在别人家的事。
表姑婆浑浊的老眼睁开一条缝，打量着蹲在脚边的姑娘。
这丫头在她跟前伺候了三年。
三年，长不长，短也不短。
表姑婆活了这么大岁数，什么人心没见过？
一个没长成的女娃子，每天上赶着往她跟前凑：买菜、烧饭、揉脚……比亲孙女还贴心，这世上哪有没来由的孝心？
她早就看出来了，这丫头是有想法的。
有什么想法，她心里也大致有数。
这一家子“嫁”女儿的事，街上谁不知道？
前面五个一个接一个地“嫁”出去了，轮到这个老六，不过是迟早的事。
这丫头不想被随便摆弄，就把注押到了她这把老骨头身上。
只是要不要帮这个丫头，她之前一直没想好，帮年轻人出头本不是什么要紧的事，只是不能弄出什么麻烦……
这丫头家里边只怕不好交代！
但这丫头确实不错，这段时间照顾她也是尽心尽力，旁人不知道，她自己心里是有数的。
这把年纪了，还能得这么实心实意的照应，已经是造化。
她这辈子，风光过也魄过，从书香门第的姐一路跌到唐楼里的糟老婆子，但她这辈子没欠过谁，老了也不想欠谁！
就冲这点，她也得给这丫头安排个好去处！
只是，要怎么安排，她心中还没有头绪……
安排她去铺子上做工？
不行，这丫头生得太好，恐要生事！
她把用得上的人都过了一遍。
咦！有个地方正合适！
看来只有安排她去那儿了……
只是要费些人情！
人情这东西，如今在她这儿也是用一次少一次了，手里为数不多的筹码，没想到竟要用在一个远房亲戚家的穷丫头身上！
哼！罢了……
与其把人脉带进棺材里，不如用它来给这场缘分做个了结！
表姑婆仔细斟酌后开口：“阿六，你有没有想过，往后怎么办？”
六丫头手上动作不停，抬起眼来看她：“表姑婆想什么，直就是了。”
表姑婆倒被她这直白噎了一下，随即失笑：“你这丫头，精得很！”
她伸手指了指墙边那把老旧的太师椅：“来！坐下话，蹲久了腿麻。”
六丫头依言起身，搬了椅子在她跟前坐下，腰背挺得笔直。
那副乖巧端正的模样，倒让表姑婆恍惚了一下，这丫头若是生在好人家，坐在学堂里念书，怕不是先生都要夸一声好学生的。
可惜了！
“你家里头那几个姐姐的事，我也听过一些……”
表姑婆斟酌着措辞，得尽量缓和：“你阿爸那个人，街坊邻里都有耳闻，不是个好相与的！”
六丫头的睫毛颤了颤，嘴角抿成一条线。
她阿爸是什么人，她比谁都清楚，前面五个姐姐都是被他半卖半嫁地送出去的，聘礼全进了他的口袋，转头就花了个精光。
“我不想被阿爸随意安排嫁人，表姑婆，我想活出个人样！”
六丫头这话得掷地有声，泪含在眼眶里没有掉下来，倒让那双清澈的眼睛显得更加透亮。
表姑婆看了她半晌，忽然笑了，笑得满脸褶子都舒展开来：
“好！有这志气就好！”
她伸手拍了拍六丫头的手背，枯瘦的手上青筋凸起，却格外有力。
“你表姑婆活了一大把年纪了，什么没见过？那些个哭哭啼啼怨天怨地的，到头来一个都立不住，能咬着牙要活出人样的，才有得救！”
六丫头垂下眼，没有话。
表姑婆目光穿过她，看向墙上挂着的老照片，照片里是一对中年夫妇和三个孩子，都衣着体面，神情端肃。
那是她家最风光的时候……
“我年轻那会儿，家里还没败，认识的人不少……”
表姑婆的声音变得有些悠远，“后来世道变了，那些人散的散、死的死、出国的出国，剩下还在港城的，也没几个了。”
“倒是有一个人，还欠着我几分人情。”
六丫头目光里带着询问，却不催促。
表姑婆就喜欢她这股沉得住气的劲儿，接着下去：“我有个侄女的大姑子，嫁了个有钱人，霍家你晓得吧？半山那些大宅子里有一栋就是他们家的！”
六丫头没听过什么霍家，这港城地方不大，但姓霍的有钱人却实在不少。
她却没作声，只静静听着，心跳却在不知不觉间快了半拍。
“可惜霍老爷前几年走了，留下偌大的家业，全归了他老婆。”
“那位霍太没有生养，如今一个人住着偌大的宅子，寂寞得很！平日里喜欢收干女儿，放在身边做伴！”
“她年轻时受过我的恩惠，我出面请她收下你，想来以你的品貌性情，她也不会拒绝！”
六丫头屏住了呼吸。
干女儿！
这三个字从表姑婆嘴里出来，轻飘飘的，可在她耳朵里，却重得像一块石头砸进了深潭，激起的不是水花，是三年来看不见的希望。
她没有急着开口，只是微微低下头，目光在自己交叠在膝盖上的手上，那双手因为刚揉过药油，掌心还泛着潮红。
表姑婆也不催她，靠在藤椅上，等她慢慢消化。
六丫头在心里飞快地盘了一遍，去给人家当干女儿，这跟她姐姐们的路完全不同。
但要是能被收作干女儿，就代表有人愿意要她，总好过被随便嫁出去。
她强压着胸口翻涌的情绪，努力让面上保持平静。
“这可是个好机会，你想想，做了霍太的干女儿，那就是半只脚踏进了豪门。
不仅吃穿用度不用愁，不定还能认识那些有钱人家的少爷姐。
阿六，你这模样不差，聪明又懂事，去试试总不会吃亏！”
“人家豪门大户的，能看得上我吗？”六丫头试探着问。
“欸！你有所不知。”表姑婆神秘地笑了笑。
“霍太那个人，出身也不是什么名门闺秀，她不在乎这些的。
她就喜欢年轻漂亮、手脚勤快的姑娘，你这样的，正好对她胃口。”
表姑婆这话的时候，在心里掂量了一下，她没假话，霍太确实不在乎门第。
但她也没把话全，那位霍太为什么专挑年轻漂亮的姑娘收作干女儿，她心里多少有些猜测。
只是那些事，不是她这个中间人该讲的，她能做的，就是把门打开一条缝，让这丫头自己走进去……
是福是祸，看她自己的命。
六丫头抿了抿唇，没有接话。
她从表姑婆的目光里读出了一种意味深长的东西，但又不清那到底是什么。
她隐约觉得这条路未必像表姑婆的那样锦绣光明。
表姑婆的笑容底下还藏着些什么，她看不透也猜不中，这老太太从来不会把话白，总要留几层。
留就留吧！
反正她也没有别的路可走了。
下定决心，她随即问道：“表姑婆，你的那位霍太……她收干女儿，有什么讲究没有？”
表姑婆睁开眼，眼底闪过一丝赞许。
这丫头，问到了点子上！
寻常人听到“霍家”两个字，要么两眼放光恨不得扑上去，要么战战兢兢觉得高攀不起。
可她不，她头脑清楚，还知道问“讲究”……
明她知道，大户人家的门，也不是那么好进的！
“讲究嘛，自然是有的。”表姑婆慢悠悠地。
“霍太那个人，我虽然很多年没见了，但她的脾气我还是知道一些的。”
她伸出一根枯瘦的手指：“第一，要干净。不是家世多清白，而是人得干干净净，不能有什么乌七八糟的事情。”
“第二，要听话。她什么你就得听什么，不能顶嘴，不能自作主张。”
“第三嘛……”表姑婆顿了顿，浑浊的眼睛看向六丫头，“要能忍得住寂寞。”
“寂寞？”
表姑婆啧了一声：“你以为半山那些大宅子里住着是什么滋味？”
“你去了吃穿不愁是肯定的，但想随随便便出门逛街、交朋友？
做梦！
到底，就是进了个笼子，只不过是个金丝镶边的笼子罢了！”
她这话得毫不客气，甚至带着几分刻薄，像是在故意泼冷水。
六丫头却听出来了，表姑婆是在给她交底，让她想清楚再决定。
“表姑婆。”
六丫头忽然笑了，那笑容极浅，却让她整张脸都生动了起来。
“我现在住的地方，也是个笼子，只不过是个连金丝边都没有的笼子！”
“既然都是笼子，那我情愿住那个好一点的！”
表姑婆倏然一滞，随即哈哈大笑起来，笑得眼泪都快出来了，扯着破锣嗓子道：“好！好！这话得通透！”
她笑够了，拿袖子揩了揩眼角，忽然正色：“不过有件事我得先跟你明白，这条路，是我求着人家走的，你进了霍家的门，就是霍太的人。
往后不管受什么委屈，都得你自己担着，表姑婆帮不了你！”
“我知道。”六丫头点点头。
“还有你那对爹妈……”表姑婆的眼神冷了下来。
“他们要是知道你攀上了霍家，保不齐要上门去闹，霍太最烦这种事，要是闹得难看了，她一句话就能把你赶出来！”
六丫头的嘴角抿了抿，眼睛里却透出一股冷意：“您放心，我有办法让他们闹不起来。”
表姑婆看着她，心里暗暗叹了口气，这丫头，心里头恐怕攒了不少事儿！
但她没有问，活到这把年纪，她早就明白了一个道理：每个人都有自己的路要走，都有自己的债要还。
她帮这丫头开一扇门，已经是尽了情分，门后面的路怎么走，得看她自己的本事。
“行了，天色不早了，你回吧。”表姑婆摆摆手。
“这两天我准备一下，等安排好了，我让人去叫你。”
六丫头站起身来，看着藤椅上的老人，忽然弯下腰，恭恭敬敬地鞠了一躬。
“谢谢姑婆！”
表姑婆别过脸，不去看她，嘴里不耐烦地嘟囔着：“走走走，别跟我来这一套，酸得很！”
六丫头直起身，嘴角弯了弯，把药油收拾整齐，才拿起自己的网兜，轻手轻脚地带上门走了。
脚步声沿着楼梯一路往下，渐渐消失。
表姑婆一个人坐在藤椅上，闭着眼，像是睡着了。
过了很久，她才长长地吐出一口气，自言自语地嘟囔着：“霍太啊霍太，我给你送了个好苗子过来……你可得给我这张老脸几分薄面！”
六丫头从表姑婆那里出来时，外头天色已渐暗。
巷口的夜风裹着咸腥的海水味，从骑楼的缝隙里灌进来，扑在脸上潮湿又黏腻。
六丫头深吸一口气，把憋在胸口许久的那股浊气，用力吐了出去。
三年。
她在表姑婆跟前伺候了整整三年，揣着那点不出口的心思，一步都不敢走错。
表姑婆脾气古怪，有时候挑剔得厉害，药油搓轻了嫌没力道，搓重了又骂她要拆了这把老骨头。
她都笑着应下，转头该怎么做还怎么做。
她知道，自己没有任性的本钱！
前面五个姐姐，一个接一个地没了消息，像断了线的风筝，连飘到哪里去了都不知道！
她不能走她们的老路！
如今，未来总算是有了些眉目。
六丫头把涌到喉咙口的酸涩硬生生咽了回去，这才抬脚往家走。
她家住在唐楼群的另一头，比表姑婆那里还要偏。
穿过两条街，拐进一条窄得只能两人并排走的巷子，两旁的墙上满是经年累月的油污和水渍，地面永远湿漉漉的，不知道是洗菜水还是别的什么。
空气中混杂着各种气味，有鱼腥味，有酸臭味，还有不知从哪儿飘来的香灰味。
几个穿着背心短裤的孩从她身边追逐而过，差点撞到她身上。
一个光着膀子的男人蹲在楼道口抽烟，目光肆无忌惮地在她身上扫了一圈又一圈。
六丫头垂下眼，加快脚步，闪身进了楼梯间。
楼梯间更暗，灯泡早就坏了也一直没人修，她摸黑往上走，脚步轻得几乎没有声响。
爬到二楼，她在左手边那扇门前停下来。
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