第100章 筹骏舟贤臣纾牛荒，悯菜饼明主润旱疆（2/2）

妙玉独自立在原地，良久，直到宫女提着灯笼寻来，轻声唤道：“姑娘，起风了，回吧。”

她这才回过神，最后望了一眼林琰消失的方向，转身随着灯笼的光晕，慢慢走回那寂静的院落。

指尖无意识地抚过唇瓣。深宫长夜，自他坚定握住她手的那一刻起，某些东西已悄然不同。

宫墙之外，人间苦旱。

旱魃行迹未歇，反趁风势，自北向南，一步步踩得愈深了。

去岁尚称丰稔的湖广省南境诸府，今春仰面，只见白花花日头灼灼，半丝云影也无。

池塘见了底，田土裂开纵横口子，似渴极张着的嘴。

湖广这地方，原是朝廷粮仓，堰塘沟渠历年修葺，到这节骨眼上，也只核心灌区犹存五成指望。

布政使司衙门里，石敬推对着舆图并各府雪片也似飞来的急报，面色一日沉过一日。

旱情一广，本省百姓口粮先紧，那南下的流民，不见少，倒日增月添——更多人慌不择路，汹汹南涌。

“输送民数”与“途中损耗”那两条考成，恰似两把刀悬在顶门，石敬推先前那点“礼送出境”的宽松念头，早抛至九霄云外。

“这岂是敷衍塞责便能了局的！”他急召心腹属官，声气都焦了，“务必教这些人全须全尾走出湖广地界！”

上头焦灼，化做一道道催逼文书。不知自哪处州县起首，库中晒干的马齿苋、灰灰菜，乃至榆钱、蒲公英叶，碾磨碎了，掺上麸皮、豆粕，再和极少些许糙米、陈年杂粮拌匀，略撒把盐，蒸成又干又硬的饼子团子，美其名曰“添力益气饼”。

沿途关卡兵丁，分发的便是这颜色青黑、入口拉嗓的物事，话却说得婉转：“省着些用，路且长呢。到了安南，朝廷拨的田亩耕牛候着列位哩！”

同被春旱扼住喉咙的广西，手段更透出山地窘迫。

莫占守盯着文书上“途中损耗”几字，眼皮突突直跳。

他给各府县下了严令。由是，木薯粉、蕨根粉，并些许堪食的树皮细末，俱搀和一处，制成能顶饥的“行军团”，黑黢黢一块，沉甸甸入手。

“教他们饱餐是断不能了，”莫占守对下属叹道，“好歹……莫教他们饿死在咱们辖境。”

潮水般涌向镇南关的灾民，怀揣手捧的，便是这些湖广的“菜饼”、广西的“行军团”，凭这点粗粝食水，拖儿带女，一步步往前挨蹭。

安南，镇南关内。

陈瑞文、赵猛、李骏三人对着一叠叠愈发紧急的文书，眉头锁作一团。

“耕牛！耕牛接济不上了！”陈瑞文将一纸清单摁在案上，“去岁备下的，早已分尽。

户部皇商采办的、岑右令以货易货兑来的，也都见了底。新来的百姓，难道教他们以手掘地不成？”

正焦躁间，永宁伯薛蟠求见。闻得几位守臣为耕牛短缺发愁，薛蟠眨眨眼，搓手笑道：“武威侯，显武伯、忠毅伯，小的倒有个愚见，不知当讲不当讲？”

陈瑞文正心烦，忙道：“国舅有甚主意，但说无妨。”

“是，是。”薛蟠清清嗓子，“我听闻，军中……尤是显武伯麾下镇南新军，早换了新火铳，那批替下来的旧鸟铳，不正可发与移民，用以护卫村寨么？”

赵猛颔首：“确有此事。旧铳尚堪使用，已陆续下发。”

薛蟠一拍膝道：“着啊！军械既可这般处置，那牲口头……是否也能通权达变？我也知道军中战马是心头肉，动不得。

可那些拉车驮货的驽马，还有年齿已高、伤病退下的老马，总还有些罢？”

他见三人凝神听着，忙接道：“您三位细想，开荒拉犁，要的无非是气力与耐性！

好马自然舍不得下田，可那些驽马、老马，拉车或嫌迟慢，上阵更不中用，却偏有一把子憨力！

好生调养几日，套上犁具，未必就输与耕牛！至少，能顶一时之急，先将荒地翻开，秧苗插下！

待日后朝廷调拨的耕牛到了，或自家养的小牛犊长成，不就接续上了？”

李骏目光一动：“国舅爷这话……听着倒似有理。‘能拉犁便是宝，管它牛马’，虽是俗谚，却合眼下这非常之局。”

陈瑞文沉吟道：“军中驮马、驽马确有不少，常年役使，性子温驯，气力也足。只是以马耕田，百姓恐用不惯……”

“哎哟我的侯爷！”薛蟠急道，“这都火燎眉毛了！安南这红土荒着，百万张口等着米下锅！是习惯紧要，还是性命紧要？

再说咱们这是不得已而为之，为朝廷垦殖大业，为这万千生民寻条活路，皇爷圣明，定能体恤下情！”

赵猛亦沉声道：“武威侯，国舅所言，末将看可行。军中可检点出一批驽马、老马，约能得数千匹。

虽不及牛力悠长，但解眼下燃眉，足矣。可先拨与新到移民，两户一马，配以锄镐，先行垦种。

同时即刻上奏朝廷，恳请速调耕牛，或敕令北地、西南加紧采买。”

陈瑞文思忖片刻，终是重重点头：“也罢！便依此议！显武伯，速速清点军中可用之驽马。

国舅，你们皇商门路宽广，也设法再采买些耐役使的川马、滇马来，银钱粮草诸事，本官与忠毅伯联名上奏，请朝廷支应。”

“遵命！”薛蟠喜得眉开眼笑，仿佛成就了一桩天大的买卖。

驿传快马昼夜飞驰，将薛蟠的急智、陈瑞文的决断，连同湖广的“菜饼”与广西的“行军团”等诸般消息，一并送入了重重宫阙。

紫禁城深，暮云渐合。养心殿东暖阁里，龙涎香的气一丝丝沉下来，腻在檀木格子上。

林琰将最后一本奏折合拢，指腹无意识地摩挲过冰凉的纸面，那上面洇开的墨字，仿佛都带着湖广的焦土气、广西的尘灰味。

他抬起眼，目光在下首五人脸上一一扫过——户部尚书史鼐、兵部尚书林晏枢、工部左侍郎贾政、首辅礼部尚书付世贤、次辅吏部尚书路怀瑾，皆肃然垂目，阁内静得能听见自鸣钟滴答的微响。

“都看完了？”他开口，声音不高，却似一块石子投入古井，“湖广、广西，拿野菜麸皮吊着命，把人往南撵，是没法子，也是‘聪明’过了头。

安南那边更没了路数，竟打起军中驽马的主意。今日叫你们来，便是要在这环环相扣的死结上，寻一道缝隙，透进点活气去。”

他先望定史鼐：“史卿，天下钱粮牲畜的簿子在你肚子里。除开安南自己所有马匹，朝廷库里，还能挤出多少耕牛？怎生最快送到？”

史鼐起身，袖中取出一本蓝皮簿册，却不展开，只躬身道：“回陛下，直隶、山东、河南几处，官仓里还有些应急的储备牛。

只是旱路迢遥，等牛走到了，怕误了农时，路上更要折损不少。臣与僚属们苦思，倒想起一条或许更捷便的路子。”

“讲。”

“走海路。”史鼐道，“陛下可还记得乌思藏都司（西藏）南部那个底马撒宣慰司（北印度）？彼处牛只蕃庶，价亦平贱。

若以朝廷旨意，命其宣慰使就地采买健牛，从宣慰司港口装船，借眼下正盛的西南风南下，由南洋水师战船护着，直放安南海防诸港。

这比从河南、山东一路翻山越岭赶去，少说能抢出一两个月辰光，牛在船上，耗损也轻。”

林琰指节在御案上轻轻一叩，眼中掠过一丝微芒：“海路……这主意倒有几分机变。路卿，”他转向次辅路怀瑾，“礼部即刻拟旨，发往底马撒，着其宣慰使全力采办，首批不少于五千头。

传旨户部皇商，备足银货，靖安署协理。林卿——”目光又落到林晏枢身上。

林晏枢会意，接口道：“臣在。南洋水师提督府驻在广州，臣即行文，命其分拨得力战船前往接应护航。

水师自有运力，亦可调用广船协载，必保牛船平安抵埠。”

“好！”林琰颔首，眉峰随即又蹙紧，“然则无论陆路赶，还是海路运，沿途草料饮水是天大的难关。

无草料，牛马便是到了，也只剩一把骨头一张皮。林卿，此事兵部职方司需与户部仔细勾连。”

林晏枢显是早已虑及，从容回道：“陛下圣虑周详。

陆路转运，臣意可按驿站程途，严饬沿途州县预备干草清水，于驿站交割，损耗由朝廷统一核销，绝不许摊派扰民。

至于海路，更要紧。可命皇商与水师，在底马撒装船时，便按航程备足月余的干草、豆料，并专派熟手照管。

牛抵安南后，头一两个月的草料，可着安南经略安抚使司就地筹措，或向邻近的占城、真腊紧急采买些许，后续补给，随船队跟运。”

他略顿，又道：“安南本地以驽马代耕，数千匹马聚在一处，嚼用亦是浩繁。

可命陈瑞文、赵猛等人，于屯垦处广种象草、王草等速生之物，并利用山场放养，以节省精料。

此事，或需工部遣熟谙农事的吏员前去指点。”

林琰的目光自然移向工部左侍郎贾政。贾政忙离座躬身。

“贾卿，”林琰道，“以马耕田，与牛不同。马行速快，耐力稍欠，用如今的犁，怕是费力不讨好。

朕知你工部虞衡司下有能工巧匠，着你部立时着手，设计打造一套专供马匹牵引、合于安南红土的新式犁具。

要轻便、结实、入土得劲，能扬马之长，避马之短。可能办妥？”

贾政沉吟片刻，并非推诿，只心中飞快盘算匠役、物料，随即郑重一揖：“陛下明鉴，马耕之器，确需更张。犁辕角度、铧头样式，乃至是否加配‘雁翅’以利分土，皆需斟酌。

臣回去后，即刻召集虞衡司上等匠人，参照古籍图谱，参酌安南土性，设计新样，并先于京郊试制试用。

待妥当后，将图样与部分成品急送安南，并令当地匠户依样打造。所需铁木物料，恳请陛下允准，先行调用内府备用之材，或紧急采买，事后由户部结算。”

“准。”林琰拍板，“此事关乎百万生民口腹，务求既快且精。内府物料，你可凭朕的手谕，先行支取。”

首辅付世贤此时缓缓捋须，开口道：“陛下，诸般实务，诸位同僚筹划已极周详。

然老臣仍有一虑。‘以马代牛’，虽属权宜，终究有违千年农耕旧制。

只怕朝中清议，地方耆老，会有非议，言道牛乃稼穑之本，马属征伐之器，以此代彼，恐非吉兆，亦悖古礼。”

林琰看向这位老成持重的首辅，语气平和却斩钉截铁：“付卿所虑，乃是为朝廷体统纲常计。

然《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁。’如今安南嗷嗷待哺，荒地亟待春耕，无牛则无收，无收则生乱。

当此之际，是恪守古礼、坐视灾民困毙为忠？还是通权达变、力求活民垦土为忠？

朕意已决，驽马代牛，仅为解燃眉之急，绝非永制。待底马撒或内地耕牛陆续运到，即可渐次替换。

届时，这批驽马可转为驮运、碾磨之用，亦不算暴殄天物。礼部可就此拟一道明发上谕，将其中不得已之情、权宜救急之故，详加阐说，通告天下，以安人心，亦塞悠悠众口。”

付世贤闻言，不再多言，躬身道：“陛下以民为本，权衡至当，老臣无疑。礼部自当拟旨，以正视听。”

吏部尚书路怀瑾接着道：“陛下，湖广、广西之事，其考核‘输送民数’与‘途中损耗’，乃吏部职分。

两地官员所为，虽显苛切功利，然确乎将更多灾民送出了辖境。考成之法，本为督促实效，如今观之，亦需防其驱使官员只求‘送出’、不问后效。

臣愚见，对此二省乃至后续或有灾民过境省份，除陛下已批‘增调川粮’、严令‘活民安堵’外，吏部后续考功，可稍增‘灾民安置实情’之回溯稽核。

即安南接收后，移民能否存活、是否安心垦殖，其情状亦可部分回溯，用以评骘输送省份之功过。使其知，送出并非终了，活人安家方是根本。”

“此议甚善！”林琰眼中赞许之色愈浓，“路卿此乃完善考成、着眼长远之思。可即以此番移民安置为始，试行此法。具体条陈，吏部详拟奏来。”

他环视诸臣，声音沉缓下来，却带着不容移易的力道：“旱魃为虐，苍生倒悬。然移民实边，乃固我疆域、安我黎庶之长策。

凡此牛马、海船、粮草、农器、考绩诸端，环环相扣，一着有失，满盘皆危。

望诸卿各尽其责，摒弃常例窠臼，勿辞繁琐细务，速速办妥。”

“臣等遵旨！”阁中五人齐声应道，神色凛然。

沉重的殿门“吱呀”一声打开，又沉沉合拢，几位大臣的身影渐次没入宫道尽头的暮色里。

林琰独自坐在御案后，窗外最后一丝天光收尽，殿内宫灯次第亮起。

他并未立刻起身，指尖无意识地点着方才议定的几条章程，仿佛能透过这薄薄纸页，看见工部匠坊连夜燃起的炉火、兵部驿站疾驰而出的快马、户部账房彻夜不休的算珠脆响，以及礼部翰林为拟那道安抚天下的谕旨而捻断的数茎须。

遥远的南海上，未来的风帆正在集结……这一切，都将载着救命的耕牛与渺茫的希冀，驶向那片龟裂的土地