第28章 水师点将济州布局，扇底识英延揽石愚（2/2）
石咏抬头，眼中感激与苦涩交织：“多谢东主回护。只是……晚生恐牵连贵地，愿即日搬离。”
“搬往何处？”卫若兰目光扫过他挺直的脊背，“柳芳最重颜面，你当众驳他管家，他岂会甘休？”
石咏身子微颤，低声道：“能避一时是一时。祖传之物，非金银可易，更非纨绔玩物。”语声虽低，却极坚决。
牛继宗打量他：“听说你藏有二十把古扇？”
石咏谈及所痴，眼中焕出神采：“不止古扇。先人曾随三宝太监下西洋，遗有海图、异域志怪、奇物图谱等手稿数十卷，皆系孤本。那二十把扇，乃先祖据古籍复原临摹，把把有史可依。”
他语气转悲：“器物可夺，其中学问心血，彼辈焉能懂得？”
裘良与林琰对视一眼，问道：“先生可曾见过济州、对马一带的海路记载？”
石咏谨慎答道：“先祖手稿中确有提及。太宗朝有船队因风偏航，记录其沿岸水文、岛礁分布甚详。晚生少时曾研习，略知一二。”
林琰心中有数，起身斟酒相敬：“我乃东安郡王林琰。敬先生风骨，亦惜先生才学。
愿请先生为此间‘古籍顾问’，整理修缮藏书，包括先生家藏。一应用度，由王府承担。如何？”
石咏如遭雷击，怔在当场。他定定看向林琰，后退一步，整衣肃然长揖：“王爷知遇之恩，石咏没齿难忘！愿效绵薄！只求手稿点校，容晚生亲为。”
“那是自然。”林琰微笑扶起他，“伍尽忠，先带石先生去安顿，换身衣裳，稍后再来详谈。”
石呆子千恩万谢地随伍尽忠下去了。雅间内，牛继宗笑道：“柳芳那小子，怕是要憋出内伤。”
裘良却微微皱眉，低声道：“方才伍尽忠与我提了一句，说就在三日前，柳芳在锦香院为个粉头与人争执，恰被薛家大爷撞见。
薛大爷那脾气，最烦这等欺压良善、强索古玩的行径——他自家为这个不知挨过多少训。
听闻柳芳吹嘘要弄什么前朝绝版扇子，当场便啐了一口，两人言语不合，竟在锦香院门口动起了手。
柳芳带的人多，薛大爷脸上挂了彩，却也砸了柳芳一个乌眼青。这事被两府长辈压下，倒没传开。”
卫若兰失笑：“薛文龙竟也有行侠仗义的时候？虽说多半是酒劲上来，瞧不惯柳芳那做派。这倒巧了。”
“确是巧了。”林琰手指轻叩桌面。
话音未落，楼梯处传来沉重的脚步声，薛蟠那大嗓门压低了仍清晰可辨：“……真真晦气！那起子没眼色的……王爷在哪个阁子？”
门被推开，薛蟠带着些微酒气，额角贴着块膏药，大步走进。他一眼看见林琰，便嚷道：“妹夫！你可要评评理！前几日……”
他瞧见屋内还有旁人，这才略收敛，胡乱见礼，接着便气哼哼将锦香院与柳芳冲突之事又说了一遍，末了道：“不过几把扇子，也值得这般作践人？
我听说那姓石的‘呆子’硬气，抵死不从，倒有几分骨气！”
林琰道：“大哥来得正好。你口中那位有骨气的石先生，方才就在楼下被柳府管家威逼。此刻，我已请他在此间安身了。”
“什么？”薛蟠眼睛一瞪，旋即抚掌大乐，“好！痛快！人就在这儿？快请来一见！我得敬他一杯！”
林琰示意伍尽忠去请。不多时，换了干净衣衫的石呆子再次被引了进来。
薛蟠不待他行礼，便上前上下打量，蒲扇般的大手一拍石呆子肩膀，哈哈笑道：“好！好个石先生！硬是要得！柳芳那厮，下次见一次，我薛蟠还骂他一次！”
石呆子有些发懵，但已知此人便是为自己与柳芳动手的薛家大爷，心中感激，忙深深作揖：“晚生石咏，多谢薛大爷仗义执言！”
“哎，不提恩德！”薛蟠大手一挥，扯着他到席边，亲自斟了杯酒塞过去，“我就看不惯那起子的孬货！
来，喝一杯，压压惊！以后在这京城，有王爷，还有我薛蟠在，看谁还敢逼你！”
石呆子端着酒，望着薛蟠真诚的脸，胸中暖流涌上，仰头饮尽，辣得咳了几声，薛蟠反倒笑得更畅快。
林琰见二人光景，便笑道：“大哥既然与石先生投缘，日后不妨多走动。
石先生于海路舆图、异域物产颇有家学，你那些生意上的事，或许还能请教一二。”
薛蟠一听，更来了精神：“哦？先生还懂这个？妙极！我正愁有些货物品类、路途风向摸不着头脑，改日定要好好请教！”态度越发亲近热络。
石呆子连称不敢，心下却觉这片护佑之地，似乎比想象中更为开阔。
待薛蟠拉着石呆子又说了几句，伍尽忠方引石呆子去往后院专门收拾出的洁净厢房。薛蟠这才心满意足地坐下，自灌了一杯。
卫若兰笑道：“薛大哥倒是性情中人。经此一事，柳芳那口气，怕是更难咽下了。”
裘良沉吟：“柳芳气量狭小，又好面子。恐他不敢明着对王爷如何，但暗地里些小动作，或对石先生、乃至薛大爷的生意，恐会寻衅。”
牛继宗哼道：“一个靠着祖荫、与商贾厮混的纨绔，还能翻起什么浪来？王爷占着理，陛下也看重海疆事，他理国公府难不成敢为这点玩物小事出头？”
林琰坐回原位，神色平静：“柳芳其人，所争不过面子玩物，格局如此，不必过分萦怀。
倒是石呆子胸中所学，若果真详实，对我日后海疆经营，或有大用。这才是我看重之处。”
他望向窗外，积水潭上已是一片朦胧灯影。“薛大哥与他交好，也是好事。”
夜色渐深，澄碧轩的灯火映在水中，粼粼荡漾。薛蟠犹自与牛继宗斗酒，声音洪亮；卫若兰与裘良低声交谈；
林琰则静静望着窗外夜色，心中诸般筹划，随着潭中晃动的灯影，明明灭灭，缓缓沉浮。
澄碧轩的灯火映照着海疆宏图渐次铺展时，荣国府内却仍是旧日时光悠长模样。
自那日薛宝钗出阁，嫁作东安郡王妃，贾宝玉初闻消息时，在怡红院怔了半晌，对着窗外桃花叹了句“天地间又少了一个清净女儿”，心下空落落的。
袭人见他神色，只默默添了茶，并不言语。
但这等感慨于宝玉，便如春水微澜，漾开片刻，也就散了。
不过三五日，他便又恢复往日那副富贵闲人、无事忙的做派。
这日午后，外头日头正好，他却懒懒地躺在内间床榻上，身上搭着条湖绿绫薄被，两眼望着帐顶五彩的绣纹出神。
袭人坐在床前小杌子上，就着窗光，正一针一线地给他缝补一件松花色绫袄的袖口。
室内静悄悄的，只闻得窗外偶尔几声鸟鸣，和穿针引线的细微声响。
阳光透过茜纱窗，在光滑的水磨青砖地上投下柔和的光斑。
忽听得门外小丫头子声音：“玉钏儿姐姐来了。”
门帘掀动，玉钏儿端着个填漆海棠花小托盘走了进来，盘内是一盅热气微腾的荷叶羹。
她今日穿着件半新的藕荷色绫袄，青缎掐牙背心，白绫细折裙，面上淡淡的。
自她姐姐金钏儿投井没了，她在王夫人跟前虽仍得用，性子却越发沉默寡言。
袭人忙放下针线起身，笑道：“大热天的，又劳你跑一趟。太太那边可好？”
玉钏儿将托盘轻轻放在榻边小几上，道：“太太才用了午膳，歇中觉呢。
想着二爷午后或许要用些汤水，特叫送了这新熬的荷叶羹来，最是清热解暑的。”
她说着，眼睛却不看榻上的宝玉，只盯着那盅羹。
宝玉早已坐起身，目光落在玉钏儿低垂的侧脸上。
那张脸与金钏儿有五六分相似，尤其是抿着嘴唇的模样。
他心头像是被什么轻轻刺了一下，旧日场景蓦地浮现——也是这般夏日午后，金钏儿笑嘻嘻地喂他吃玫瑰清露拌的果子，王夫人盛怒的脸，后来那口冰冷的井……
他喉头有些发干，脸上却堆起笑来，声音也放得格外柔和：“好姐姐，你要生气，只管在这里生罢。见了老太太、太太，可放和气些。若还这样，你就又捱骂了。”
这话没头没尾，透着小心与讨好。玉钏儿听了，身子几不可察地一僵。
她岂能不知宝玉话中所指？姐姐的死，宝玉有脱不开的干系，太太虽将罪责都归于“小娼妇勾引”，可她心里那根刺，始终在那儿。
如今听宝玉这般说，像是愧疚，又像是怕她带出情绪惹主母不悦，心头更是涌上一股复杂滋味，是悲，是怨，也有些说不清的涩然。
玉钏儿倏地抬起眼，看了宝玉一下，那目光清凌凌的，没什么温度，旋即又垂下，只盯着那盅羹，语气硬邦邦的：“吃罢，吃罢！不用和我甜嘴蜜舌的，我可不信这样话！”
说着，亲手揭开盅盖，拿起小银勺，递到宝玉面前，“快些喝两口，我也好回去交差。”
宝玉见她如此，心下讪讪的，又有些莫名的较劲。
他就着她的手喝了两口，那羹汤清甜适口，带着荷叶特有的清香，本是极好的。
他却故意蹙了眉，摇头道：“不好吃，不吃了。腻得很。”
玉钏儿端着勺子的手顿住，抬眼瞪他：“阿弥陀佛！这还不好吃，什么好吃？
厨房里费了多少心，选了最嫩的荷叶尖，取了上好的鸡汤，文火慢慢煨出来的。太太都说好。”
宝玉见她真有些着恼，眼中反而掠过一丝光亮，像是孩童捉弄人得了趣。
他指着那盅羹，一本正经道：“真的一点味儿也没有，淡得很。你不信，尝一尝就知道了。”
玉钏儿正在气头上，又兼心中本有郁结，闻言也未及深想，只道这富贵公子哥儿又在无理取闹，糟蹋好东西。
她赌气道：“尝就尝！若是有味，看你还有什么话说！”说罢，就着那柄小银勺，当真舀了半勺，送入口中。
荷叶羹入口清润，微甘带香，分明是好味道。
她刚要说话，却见对面宝玉已拊掌笑起来，眉眼弯弯，透着十足的得意与促狭：“这可好吃了！”
玉钏儿一愣，含在口中的羹汤咽也不是，吐也不是，待品过那“好吃”二字，又见宝玉笑得那般开怀，方骤然明白过来——他哪里是嫌不好吃，分明是变着法儿，拐弯抹角地哄自己也吃一口！
这算什么呢？是补偿？是讨好？还是公子哥儿闲极无聊的戏弄？
想起姐姐，心头那点刚被笑意冲淡些的酸楚又翻了上来，还搅进一丝被作弄的羞恼。
她倏地放下银勺，瓷勺碰着盅沿，发出清脆一响。脸上红了又白，狠狠瞪了宝玉一眼，扭过身去：“你既说不好吃，这会子说好吃也不给你吃了！”
宝玉见她真恼了，连忙收起嬉笑，凑过去作揖打躬地央求：“好姐姐，是我错了，原是我胡说。
这羹汤再好没有，姐姐尝过的，更是仙露一般。好姐姐，再赏我吃些罢。”他又是赔笑，又是说软话，只差去拉玉钏儿的袖子。
玉钏儿背对着他，心里乱糟糟的，气他轻佻，又莫名有些说不出的东西堵着。
只硬声道：“没有！说了不给就不给！”一面又扬声叫外头的小丫头子：“小燕，去厨房说一声，二爷这里的羹汤够了，不用再备别的点心，打发吃饭时再说。”外头小燕应了一声。
宝玉见她铁了心，更来了劲，围着玉钏儿只管软语央求，好话说了几箩筐。正闹着，谁也没留意旁边袭人的神色。
袭人自玉钏儿真就着那勺子尝了一口时，脸色就有些僵了。她捏着针线的手指微微收紧，针尖险些刺到指腹。
待看到宝玉竟丝毫不避讳，伸手就去端那盅羹，更拿起玉钏儿方才用过的小银勺，就要继续吃，她只觉得一股热血嗡地涌上脸颊，耳根都烧了起来。
这……这成何体统！这举动，未免太不避嫌，太过亲密狎昵了！虽说宝玉素日里与丫头们玩闹惯了，可这般共食一匙，终究太过扎眼。
况且玉钏儿身份又特殊，她姐姐的事才过去多久？若是传到太太耳中，或是被哪个有心人瞧见说嘴……
袭人不敢再想下去，只觉得坐立难安，脸上火辣辣的，替宝玉臊得慌，心头更是一阵阵发紧。
她迅速垂下眼，盯着手中缝了一半的袖口，那五彩丝线在她眼里都有些模糊了。
偏生宝玉毫无所觉，正吃得高兴，还时不时抬眼对仍绷着脸的玉钏儿笑。
玉钏儿被宝玉缠磨不过，又见他将那盅羹吃得香甜，气也渐渐消了些，只仍是板着脸不理他。
待宝玉吃完，她收拾了盅勺，一句多余的话也没有，端着托盘便走了。
室内重回安静，只余下淡淡的荷叶香气。宝玉心满意足地靠回引枕，咂咂嘴，似在回味。