第3章 葫芦僧乱判葫芦案，林哥哥意外收英莲（1/2）

回到贾府，正是戌时初刻，天色已全然暗透，各处廊下渐次点起灯火。

墨兰同晴雯坐在黛玉房门外的小杌子上，听见脚步声忙起身，见是林琰回来，急迎上前打起帘子。

林琰迈进屋，只觉室内暖香氤氲，一片静谧，却不见黛玉身影。

他先走至书案边，就着灯火，将袖中一封才收到的、来自京城孟星魁的密报就着烛火烧了，纸灰簌簌落入铜盆。

信中只简略写着“京中渠道已通，诸事妥帖”，并附了一句看似无关的市井传言——“东城某勋贵夜饮醉归，于暗巷遇匪，受惊卧病”。

林琰嘴角几不可见地一动，这既印证了传递之隐秘迅疾，也意味着他离京前的某一着安排已然见效。

他转向里间，轻轻挑起帘子。只见黛玉面朝里侧卧在榻上，俨然已是睡着的模样，唯见锦被边缘，几缕青丝散在枕畔，随着呼吸微微起伏。

林琰静立片时，方将帘子放下，回头低声问正收拾熏笼的雪雁：“姑娘可是睡下了？”

雪雁抿嘴一笑，朝里间望了一眼，也悄声道：“哪儿能呢，方才还与我们说话儿，听见外头脚步响，这才转身躺下的。”

林琰在帘外住了脚，问道：“这却是为何？莫非我今儿出门，有谁惹了妹妹不痛快？”

一旁晴雯心直口快，接话道：“我的好大爷，您早上出去时，姑娘不是特意说了等您回来一同用晚饭么？

您不回也罢了，连打发个人回来传句话也没有。姑娘等到这早晚，自己不肯先吃，我们劝了也不听。”

她说着，到底碍着身份，后半句咽了回去，只拿眼瞅着林琰。

林琰抬手拍了拍额，满面歉然。他再次打起帘子进去，在黛玉榻边的绣墩上坐下。

“妹妹可是真睡着了？”他轻声问道。榻上人儿纹丝不动，连气息都收得轻细匀停。

林琰从怀中取出一个锦缎小匣，放在榻边小几上，温言道：“好妹妹，今日实在对不住。

原该早回来的，午后路过珍艺轩，见着一支簪子的初样，心里觉着万分配你，便忍不住进去细看。

那簪子立意是好的，取的是‘叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举’的意境，只是匠气重了些。

我惦记你素日爱荷的清雅，便与老师傅商量了半日，这荷叶的卷舒如何更自然，这‘宿雨’明珠该如何点缀方不显板滞……一不留神，就耗到了傍晚。”

他略顿一顿，见黛玉仍无动静，又接着道：“也是不巧，早间遇见二舅，定要拉我过去。

说日后少不得常与王叔父走动，合该多请教些，这才耽搁了。

是我疏忽，忘了先遣人回来说一声，让妹妹空等、挂心，都是我的不是。”

话音落下片刻，黛玉方缓缓转过身来。灯下，她眼圈微微有些红，却不是哭过，倒似强撑精神留下的倦意。

她视线先落在那个锦匣上，抿唇不语，旋即看向林琰，细细端详了一回，才低声道：“下回不可这样了。

我等等倒不值什么，只是你自己在外，也当心些才是。今日……可还顺当？”

林琰知她心细，必是觉出自己身上淡淡的尘灰气息与眼底一抹未散的清冷，那是方才处置密报、回想某些事时留下的痕迹。

他神色放得更软，打开匣子，取出那支发簪。

烛光映照下，羊脂白玉的簪身温润凝腻，顶端银丝盘绕的荷叶精巧灵动，托着一颗明珠，宛如将坠未坠的晨露，旁侧两点翠色恰似新荷初萌的生意。

“我瞧这簪子，便觉着像是妹妹。”林琰将簪子递过去，“清极，静极，又有自家的风骨。

今日迟归，多半为着它。妹妹若还恼我，只当是这簪子误了我罢。”

黛玉接过簪子，指尖拂过微凉的玉身与细致的银叶，那点子愠意早被这番用心拂去了七八分。

她垂眸，声音细细的：“谁恼你了……只是下回万不可如此。便是有事，也该叫人捎个信回来。你也……别太劳神了。”

她隐约觉着兄长似有隐情，但见他无意多说，便也不再深问。

“一定，一定。”林琰忙应下，又趁势道，“快起来用些东西罢，我听说你至今未进晚饭，这怎么使得。”

说着便唤雪雁她们去小厨房传几样清淡精致的小菜来。二人移步外间，略用了些粥菜。

席间，林琰见黛玉颜色已和，方斟酌着开口：“另有一事，要说与妹妹知道。明日我怕还得出去一趟，只怕……又要晚归。”

黛玉放下银匙，抬眼看他：“又为着什么事？”

“是金陵薛家姨母那边的事。”林琰神色微正，“薛大哥在金陵，倚仗财势，闹出了人命官司，目下正在应天府审理。

虽是远亲，但我们在舅家做客，舅母的外甥出了事，我既得了消息，少不得去打探打探虚实，看看有无可周全处。”

黛玉听了，眉尖微蹙，透出忧色：“这等官司最是缠人，哥哥去打探便好，千万仔细，别卷得太深。”

“我明白。”林琰颔首，“我自有分寸。只是需些时日奔走。妹妹在家，好生保养，别再饿着等我了。”

黛玉轻轻点头，将那支荷簪紧紧握在手中，凉意渗入掌心，让她心神稍定。

戌时的梆子声隐隐从远处传来，夜色更浓了。窗外，唯闻风过竹梢的沙沙细响，更显得屋内一灯如豆。

暖意融融之中，又萦绕着对明日未卜之事的一缕淡淡牵念。是夜，林琰回到自己房中，并未就寝。他铺纸援笔，写了两封密信。

一封发与京城的孟星魁，吩咐甚简：首次递信已验，渠道无阻。可依“乙三”预备方略行事，目标贾赦，略施薄惩，务必隐秘，不露痕迹。

另一封则是给即将在金陵接应的岑远，告知行程，并令其预备接收京中传来的消息。

在动身前往金陵的前几日，林琰已透过孟星魁早年布下的暗线，查明当初同黛玉初入荣国府时，被安排走西角门、受了轻慢的原委。

原来贾母毕竟年高，吩咐下去后细处难免顾不全；大房的贾赦同林如海素不厚密，对此事也不上心，那日正忙于同新纳的姬妾取乐，只随口敷衍；贾政虽与林如海交好，却恰逢斋戒不在府中。

几般缘由凑在一处，致使府中那些惯会看人下菜碟的刁仆暗自揣度，故意将兄妹二人引至西角门进入。

此事虽看似细琐，却令林琰深识贾府家风之弊，亦看透世情冷暖之实。这口气，他一直记着。

就在林琰离京后不久的一个夜晚，贾赦在外头吃花酒，醉醺醺地被小厮搀着回府。

行至离宁荣街不远的僻静巷口，忽从暗处窜出几条黑影，麻袋当头罩下，将贾赦及其心腹小厮王善保等人尽数套住。

贾赦正要呼喝，便被一记闷拳打在肚腹，疼得蜷缩起来，接着便是一阵闷钝的拳脚，专拣肉厚处捶打，却避开了要害。

那几人手脚利落，一声不吭，只听得拳脚着肉的噗噗声与贾赦等人被堵在麻袋里的闷哼哀嚎。

混乱中，有人飞快地摸走了贾赦腰间沉甸甸的荷包与手上的玉扳指。

整个过程不过片刻，几人便迅疾没入夜色，巷中只余满地狼藉与呻吟。

待巡夜家仆闻声赶来，割开麻袋，只见贾赦鼻青脸肿，发冠歪斜，锦袍沾满尘土与污渍。

正捂着腮帮子“哎哟、哎哟”地叫唤，嘴里还不干不净地骂着：“天杀的……混账东西……可知道爷是谁……”

可眼神惊惶四顾，声音虚张声势却带着颤。王善保等人更是滚在地上，呻吟不止。

众人慌忙将贾赦搀起，他嘴里兀自硬气：“查！给爷查！掘地三尺也要把……哎哟……”

一动便牵动伤处，疼得龇牙咧嘴。忽地想起什么，慌忙去摸腰间和手指，随即脸色一白，声音都变了调：“我……我的银子！扳指！”

那荷包里是他今日刚从外头收的一笔利钱，分量不轻。

他顿时又急又怕，额上冷汗涔涔，骂声渐低，只余下含混的喃喃：“亡命之徒……拿、拿了便好……”再不敢提“深究”二字。

回府后，贾赦惊怒交加，更恐贾母知晓他酗酒露财、遭抢失颜，遂对外称“急症”，一连数日闭门不出。

心腹查访毫无线索，他每忆起黑暗中无声的拳脚、腰间蓦然一轻的触感，便觉肋下隐痛，只在屋内摔打杯盏、低咒几句，声气却一日弱过一日。

次日，林琰便带着妥当人手，启程前往金陵。一路无话，二十余日便已抵达。

他并未径直去薛家，而是先透过王家的干系，大略摸清了案情关节，这才登门拜望。

就在同薛姨妈会面后不久，岑远便将来自京城孟星魁的密报，透过隐秘路子递到了林琰手中。

密报简洁：“乙三事毕，目标受惊卧病，查访无果，怒甚。”

林琰展笺看完，随手就灯焰上点了，看着它化为纸灰，嘴角微扬，掠过一丝清浅的冷笑。这笑意一闪即逝，他旋即恢复了波澜不惊的神情。

薛姨妈强撑着病体在花厅接待林琰，手边一封信函已被无意识地揉捏了半晌，边角微蜷。

信是兄长王子腾从京中寄来的，字字急切，要她速了结薛蟠的人命官司，举家迁往京城。

她两夜未合眼，眼下乌青深重，见了林琰，未语泪先流。

“琰哥儿一路辛苦。”她声音沙哑，“你母亲去得早，见你这般出息，她在天有灵，也该欣慰了。”

说罢又拭泪，“只恨我家那个孽障，惹下这等塌天大祸！”

林琰躬身施礼，月白衣袍纹丝不动：“姨母且宽心。侄儿从王叔父处听得薛家大哥之事，特来金陵，瞧瞧能否略尽绵薄。不知案情究竟如何？”

薛姨妈如握救命稻草，将冯渊“重伤三日而亡”的难处细细说了，末了长叹：“先前不知使了多少银子打点，总无了局。我儿怕是……怕过不了这关了。”

林琰沉吟片刻。花厅内静得可闻铜漏滴答，他目光微抬，瞥见屏风后一抹淡雅裙角悄然隐去——是薛宝钗在屏后关切。

“姨母容禀。”他声音清越沉着，“此案关键，在于冯渊是否当场毙命。然律中亦有‘保辜’之制，若斗殴后逾限身死，则情罪稍轻。其间轻重，不啻天渊。”

薛姨妈眼中骤然亮起希冀：“可冯渊分明是……”

“此案过去近一载，时日已久。”林琰目光沉静，“若伤情记载、身死日期偶有含糊，‘保辜’起算之日，关乎人命大案，便是知府也须仔细核对才是。”

此言一出，薛姨妈霍然起身，在厅中急促踱了几回，忽地转身：“是了！如此便有转圜！”她急唤管家薛福，命他携重礼往衙门打点。

林琰此时起身：“巧得很，侄儿同冯家也有一桩旧债未清，正要去府衙递状。便同管家走一遭罢。”

出了薛府，薛福压低声音：“表少爷要找的，可是府衙那位‘李门子’？”

“你认得？”

“打过几回交道。”薛福叹道，“此人原是葫芦庙沙弥，还俗后在府衙当门子已十年，最熟文书案牍。只是……”他犹豫道，“此人精明，不见真佛不烧香。”

林琰从袖中取出锦囊，内中二十枚梅花银锞子叮当作响。薛福神色一肃：“表少爷稍候，容老奴先去探路。”

那门子，是个精瘦中年人，眼神活络。见薛福叩门，正要寒暄，忽见其后月白身影，薛福已侧身道：“李爷，荣国府政老爷的外甥，林解元到访。”

门子神色一整，忙拱手开门：“原来是林解元，失敬。请进。”

小院简朴，门子亲斟茶水：“早闻林解元大名。贾府尊常提起，说昔年在扬州教过一位天资卓绝的学生，想必就是解元公了。”

林琰接过茶盏：“老师谬赞。今日叨扰，实为私事一桩。”他取出借据摊开，将冯渊欠债之事细说一遍。

门子仔细看了借据，沉吟道：“冯家如今这般光景，怕是无钱偿债。林解元这借据……恐要落空。”

“冯家余产已尽，只剩个买来的丫头。冯家若胜诉，定要她守节做姑子；薛家若赢，也是为婢为妾的命。”李贵叹道，“左右都是火坑。”

林琰默然片刻：“若冯家得了薛家烧埋银，可有力偿债否？”

李贵一怔：“公子是说……”

“若冯家有钱，却不愿偿债，我可否索要别物抵偿？”林琰缓缓道，“以奴婢抵债，可使得？”

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