第465章 异族使节（1/2）

朝堂之上，韩世襄那番联络宗门老祖的话总算让在场的文臣武将们稍稍松了口气。

虽然大家都知道这条路不容易走——那些宗门老祖在龙气法禁崩碎之后对朝廷的态度，用“爱答不理”来形容都算客气的——但至少韩大相公愿意亲自出面，至少还有一条路可以走。

总比坐在这里等死强。

太子姬景琰把面前那份军报翻过来扣在桌上，用手指揉了揉太阳穴。

三皇子靠在椅背上，两只手拢在袖子里，眼睛半闭着，像是在闭目养神，但手指在袖子里一直在反复捻着一枚玉佩。

五皇子端着茶杯口口地抿着，茶杯里的茶早就凉透了。

景王把搭在剑柄上的手指松开了，但那只手还搁在剑柄旁边，随时都能重新握上去。

就在这时候，大殿外面传来一阵急促的脚步声。

一个穿着禁军铠甲的护卫几乎是跑着进来的，在大殿中央单膝跪地，铠甲上的铁片互相撞击发出叮叮当当的脆响。

“启禀太子殿下！

北方异族派遣了一个使者，已经抵达洛水对岸，请求拜见！”

大殿里所有人在同一瞬间安静了下来。

那种安静不是之前那种被坏消息压得喘不过气的沉默，而是一种更加锋利的、被某个突如其来的新变数刺穿了的安静。

太子把揉太阳穴的手指停住了，三皇子拢在袖子里的手指不动了，五皇子把茶杯放回桌上，杯底和桌面碰撞发出一声极轻极脆的响声。

景王把搁在剑柄旁边的那只手极其缓慢地重新搭回了剑柄上。

“这么快。”

太子的声音很低，像是在自言自语，但他的目光已经转向了韩世襄。

三皇子睁开眼睛，把拢在袖子里的手指一根一根地松开。

“我们刚派人去查看他们的情况，探子还没回来，他们的使节就已经到了洛水对岸了。

从铁木和的大营到安阳城，中间隔着大片妖魔盘踞的沦陷区。

我们的探子花了整整一夜才勉强摸到他们外围，全都被萨满的警戒网挡了回来。

他们这个使节是怎么穿过那片区域的？”

他把“怎么”两个字咬得很重，语气里带着一种极其明显的不信任和警惕。

五皇子在旁边轻声补了一句：“要么这个使节实力极强，能独自穿过妖魔封锁。

要么他们和妖魔之间已经达成了某种默契。”

这句话像一颗被丢进火药桶里的火星。

大殿里好几个文官的脸色在同一瞬间变得极其难看。

那个刚才在光幕影像面前叠了七八层护盾的户部官员把手里刚端起来的茶杯又放下了，动作极慢极轻，像是怕被人发现自己的手在抖。

那个被从桌底下扶出来的老翰林把两只手平放在膝盖上，嘴唇翕动了好几次，想什么但最终什么都没出来。

一个坐在武将队列中段的将军把手里的战刀横放在膝盖上，刀鞘和甲胄摩擦发出一声极沉闷极刺耳的金属刮擦声。

他旁边几个年轻武将也都下意识地把手按在了各自的武器上。

如果这些异族真的和妖魔达成了某种协议——那就不只是腹背受敌的问题了。

原本对付妖魔就已经极其艰难，妖魔没有智慧，不会谈判，不会合作，至少它们对所有人类是一视同仁的。

但如果草原联军和妖魔结盟，那就是两股完全不同的敌人同时从南北两个方向夹击安阳城。

安阳城的黑水大阵和苍龙七宿阵能挡住妖魔，不一定能同时挡住异族；能挡住异族，不一定能同时挡住妖魔。

更重要的是，朝廷现在手里能调动的兵力本来就不够，如果两线同时作战，用不了多久就会全线崩溃。

太子显然也想到了这一层。

他把扣在桌上的军报重新翻过来，看了一眼，又扣回去。

他抬起头，看着那个还跪在大殿中央等命令的护卫，嘴唇动了好几下。

他没有直接下令——他在犹豫。

是该把这个使节直接拒之门外，还是该让他进来？

如果拒之门外，等于断绝了所有的外交渠道，接下来就只有硬打。

如果让他进来，万一对方真的是来耀武扬威的，万一对方当着满朝文武的面提出什么极其羞辱人的条件——他是监国，他是大乾的储君，到时候他是该忍还是该当场翻脸？

韩世襄替他做了决定。

老相公把黑檀木拐杖在地上轻轻顿了一下，开口了。

“既然异族派遣了使节，那就请使节前来一叙吧。

听听他们想什么，总比在这里猜来猜去强。

不管他们是来示威的也好，是来试探的也好，是来提条件的也好——只要他们愿意坐在谈判桌上，就明他们暂时还不打算直接攻城。

对朝廷来，能多拖一天，就多一天准备的时间。”

太子沉默了片刻，然后对那个护卫点了点头。

护卫抱拳领命，转身快步跑出了大殿。

护卫的脚步声远去之后，太子转向姬慕宁。

他是监国，有些事情他需要先确定。

“姬慕宁，你刚才也听到了。

这个使节穿过妖魔封锁的速度太快了。

你觉得他们和妖魔之间有没有可能达成了某种合作？”

姬慕宁从观察席上站起来，走到圆桌旁边。

她的虚影在烛火下轻轻波动，脑后的红色光环缓缓旋转。

“太子殿下，我觉得情况没有你想的那么悲观。”

她的声音不高，但很稳，“对于妖魔而言，无论是北方的异族还是大乾人，都只是食物而已。

妖魔吃人，天经地义，不需要任何理由。

它们不会因为你供奉了邪神就不吃你，不会因为你和它们达成了协议就不吃你，更不会因为你觉得它们是你的盟友就不吃你。

那些草原上的萨满和血脉勇士，他们和妖魔打交道打了几千年，比我们更清楚这一点。”

她停了片刻，让这番话在安静的大殿里回荡了一会儿。

“那些异族也不傻。

和妖魔合作，不过是与虎谋皮。

就算他们真的和某些妖魔达成了什么暂时的默契——比如‘我们先一起打大乾，打完大乾再分地盘’这种口头约定——这种约定能维持多久？

一旦大乾这条防线垮了，妖魔下一个要吃的就是他们。

所以就算他们之间真的有什么勾连，也必然是各怀鬼胎，稍微挑拨就难以继续。”

她把目光转向大殿外面，转向洛水对岸那个使节正在等待的方向。

“而现在他们派使节过来，不定就是想要和我们合作。

毕竟他们现在的位置也很尴尬——一路南下，所过之处已经没什么能抢的了。

沿途的村镇都被他们自己屠干净了，城里能用的东西也被他们搬空了。

再往前走，就是妖魔最密集的区域。

他们也要面对那些盘踞在京城的强大妖魔。

对于所有人族而言，那些妖魔都是威胁。

就算铁木和再强，他也不能把所有妖魔都杀光。

所以他派这个使节过来，极有可能是想要试探我们的态度。

我们万万不能在这个时候先乱了阵脚。”

这番话好歹让大殿里的气氛回升了许多。

好几个文官把一直缩在座椅里的后背重新挺直了，有几个武将把手从武器上移开，搁在膝盖上。

太子沉默了一会儿，然后点了点头——点得很轻，但确实点了。

韩世襄站在圆桌南侧，捋了捋胡须，暗自点头。

他的目光从姬慕宁身上移开，在台上那个似乎还有些惊魂未定的太子身上，又看了看旁边还在反复捻着玉佩的三皇子和端着凉茶发愣的五皇子，心中微微叹了一口气。

如果姬慕宁是男子，而且是皇帝的孩子，那她真的更适合成为大乾的皇帝。

太子虽然是储君，在和平年代也能做个合格的守成之君，但现在是乱世。

三皇子野心太大，手段太狠，能打仗但不能治天下。

五皇子投机成性，永远在骑墙，永远在等待胜利者的出现。

八皇子懦弱，九皇子病弱，十皇子年幼。

至于十三皇子——那孩子在诸多皇子之中确实是最像他父皇年轻时的样子，但他在朝堂上人微言轻，被太子和三皇子联手排挤，连内阁会议上的投票权都经常被计票太监“再三确认”。

这些皇子，没有一个能在乱世中扛起大乾的江山。

正是因为知道这一点，韩世襄才会在龙气法禁崩碎之后极力推动组建内阁。

他不是想分享皇权，他是想让皇权被分散之后，至少还有一套机制能让朝廷在失去皇帝之后继续运转下去。

他想到这里，把捋着胡须的手指放下来，重新握住了拐杖。

现在不是感慨的时候。

那个使节已经在洛水对岸等着了。

很快，大殿正门外传来了一阵极其沉稳、极其有力的脚步声。

不是大乾朝臣们那种靴底踩在青石地面上不紧不慢的踱步声，而是一种更重的、每一步都像是要把脚下的石头踩碎的步伐。

大殿正门被推开，那个使节走了进来。

他身材极高极壮，比大乾朝堂上最高的武将还要高出将近一个头。

他身上穿着一件用好几层兽皮叠压而成的战袍，最外层是灰白色的狼皮，狼毛在烛火下泛着极其粗粝极其冷硬的光泽；中间层是暗褐色的熊皮，熊皮上还残留着几道被利爪撕扯过的旧裂口；最内层是深黑色的牛皮，牛皮表面刻满了密密麻麻的暗红色符文，那些符文不是大乾的灵纹风格——它们更加粗犷、更加原始，像是一只还带着血的狼爪在皮子上来回划出的痕迹。

他的腰间挂着一柄弯刀，刀鞘是用某种巨大魔兽的肋骨打磨而成的，骨面上刻着一个仰天长啸的狼头图腾。

他的头发编成了无数根细辫，每一根辫子末端都坠着一枚用兽骨磨成的珠子，那些珠子在烛火下发出极细微极密集的碰撞声。

他的脸上有好几道旧伤疤，最深的一道从左边眉骨一直延伸到嘴角，把半边脸拉得微微变形。

他的眼睛是极淡极冷的灰蓝色，像两块被埋在冰层下的石头。

他走到大殿中央，站住了。

他没有跪。

他甚至没有弯腰。

他只是把右手放在胸口，微微躬了一下身——那个躬身的幅度极，大概只够让他的下巴往前低了不到一寸。

然后就直起了腰，把右手从胸口移开，垂在身侧。

他的目光从圆桌两侧的文臣武将脸上极其缓慢地扫过去，像是在清点一群待售的牲畜，然后在了圆桌最北端那个坐在龙椅上的太子身上。

他开口了，的大乾官话，语调极其生硬，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，但咬字很准。

“草原的天可汗，铁木和，派我来，传递国书。”

太子没有话。

他的脸色已经很难看了——不是被国书的内容气的，是被这个使节的态度气的。

他是监国，是大乾的储君，是这个大殿里身份最高的人。

这个草原使节站在他面前，只把右手放在胸口微微躬了一下身，连腰都没弯。

三皇子的脸色也不太好看，他在南方平乱的时候见过无数个骄横跋扈的地方将领，但那些将领好歹还会在表面上对他行礼。

这个草原使节连表面功夫都不屑于做。

五皇子倒依旧是那副不温不火的样子，但他的手指在袖子里捻玉佩的速度比刚才快了不少。

景王没有话，只是把搭在剑柄上的那只手极其缓慢地收紧了，指节发出极其轻微极其密集的咔嗒声。

太子最终还是没有发作。

两军交战，不斩来使，这是大乾立国上千年来的规矩。

况且他更想知道对方拿来的国书里面到底写了什么。

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