第400章 九人死士（1/2）

后宫贡献的珍藏药材，如同涓涓细流，汇入太医院的药库，为“升降消毒饮”和其他方剂注入了新的力量。杨济时和了凡大师对“海底柏”和“祛毒灵液”的研究也取得了初步进展。“海底柏”粉剂加入“升降消毒饮”后，对某些体质偏寒、热象不显的重症患者，似乎有稳定心脉、减轻内腑灼热的辅助效果。而“祛毒灵液”稀释后用于清洗病患体表溃烂处，能有效遏制脓毒蔓延，降低因外毒内侵导致的死亡率。虽然距离真正的解药还遥不可及，但每一点进步，都意味着更多生命被从悬崖边拉回。

与此同时，张居正负责的“毒水净化试验”，在玉泉山下一处较的、被污染相对较轻的泉眼处，艰难地展开了。数百名从“力合帮”征募的壮丁，在工部水司官员的指挥下，昼夜不停地挖掘引流沟渠，搬运生石灰、明矾、木炭。巨大的石灰块被砸碎，投入泉眼上游和水道中，遇水沸腾，白烟滚滚，试图以石灰的强碱性中和、沉淀毒素。明矾被溶化后泼洒，期待其吸附水中的浑浊杂质。木炭被砸成碎块，填充在新挖掘的过滤池中，寄望于其多孔结构能吸附微毒。

然而，效果令人沮丧。被污染的水流经净化池后，颜色和气味虽有改善，但用银针、活鱼甚至抓来的老鼠、兔子测试，依然带有明显的毒性。毒素似乎已深深渗透进地下水脉，与水体、泥沙乃至岩层中的某些物质结合在一起，常规的物理化学净化手段，收效甚微。连续数日的努力，只换来几池依然不能饮用的、略带浑浊的“净化水”，和工地上弥漫的石灰粉尘、以及筋疲力尽的民夫。

消息传回文华殿，朱载垕的脸色阴沉得能滴出水来。净化水源的计划，遭遇了意料之中却又难以接受的挫折。难道真的只能坐等滇南的消息，或者眼睁睁看着七处水源像七个不断流脓的伤口，持续毒害着这座城市？

“殿下，净化之法并非全无用处。” 负责此事的工部水司郎中抹着额头的汗，心翼翼地回禀，“至少经过处理的毒水，毒性似乎减弱了些，老鼠饮用后，发作时间延长了。只是……只是想要达到可饮用的程度，恐怕非一日之功，且所耗石灰、木炭等物，数量极为巨大，恐难以为继。而且，玉泉山泉眼众多，水系复杂，一处净化，他处未净，毒水仍会倒灌渗透……”

朱载垕沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。净化水源，此路不通，至少短期内看不到希望。那么，只剩下两条路：一，尽快找到“瘟神散”的完全解药；二，彻底隔绝毒水，为全城百姓找到新的、安全的饮水源。

第一条路，希望寄托在远赴滇南的锦衣卫队身上，但前路莫测，归期难料。第二条路……

“通州、天津等地的运水车队，情况如何？” 他问。

“回殿下，通惠河、大运河航道虽已加强戒备，但运力有限，且沿途需耗费大量人力护卫，所运之水，仅能供应皇城、部分官署及少数富户，杯水车薪。且长途运输，水质易变，并非长久之计。” 高拱摇头叹息。

难道真的无计可施了吗？朱载垕感到一股沉重的无力感。他可以调集军队，可以斩杀奸商，可以恳求后宫，可以广招贤能，但面对这无孔不入、难以净化的毒水，却似乎毫无办法。

就在这时，一直沉默旁听的兵部尚书郭宗皋，忽然迟疑地开口：“殿下，或许……还有一法，可做尝试，只是……代价太大，且有违天和。”

“。” 朱载垕目光锐利地看向他。

郭宗皋深吸一口气，似乎下定了决心：“毒水之害，在于流通渗透。若能暂时阻断被污染水系与其他洁净水系的连通，至少可延缓毒素扩散，为寻找新水源或净化争取时间。臣观玉泉山、西山诸泉，其水系虽复杂，但多汇入昆明湖、积水潭，再流入大运河。若能……若能在几个关键节点，以人力深挖壕沟，或筑坝拦截，暂时改变局部水流走向，或可隔绝部分污染最重的水源，使其成为一潭死水，不再污染他处。同时，可在被隔绝水域上游，加速开凿深井，引出深层洁净地下水。只是……此法工程浩大，需动员数万民夫，且挖掘、筑坝之处，民夫必然近距离接触毒水、毒泥，染病风险极高。而且，若操作不当，引发地下水脉紊乱，可能导致其他未污染水源也受波及，后果不堪设想。此乃断臂求生、饮鸩止渴之下策，臣……实不敢轻言。”

殿内一片寂静。改变水系，隔绝毒水！这想法大胆，甚至疯狂。且不工程难度和民夫的生命危险，单是“改变水系”这四个字，就足以让任何懂行的人倒吸一口凉气。风水地脉，牵一发而动全身，何况是京城水脉？稍有差池，遗祸无穷。

“此法……” 朱载垕缓缓开口，声音艰涩，“需多久？需多少人力？染病风险……几何？”

郭宗皋额角见汗，硬着头皮道：“若集中全力，在昆明湖上游、玉泉山几处主要出水口动工，初步估算，至少需壮丁五万，日夜赶工，或需……半月之功。至于染病风险……接触毒水泥浆，几无幸理。除非……除非……”

“除非什么？”

“除非能找到一种方法，能保护民夫，短时间内不被毒水侵害。” 郭宗皋道，“或是找到能解水毒之药，事先让民夫服下；或是……或是……”

他没有下去，但意思很明显，或是让民夫穿着严密的防护，但以此时的技术，几乎不可能。或是，用一批不惧死亡，甚至注定赴死的人。

殿内的气氛更加凝重。用数万民夫的性命，去赌一个可能阻断毒水的方法？这代价，谁也承受不起。朱载垕闭上眼，眼前仿佛浮现出成千上万民夫在毒水泥浆中挣扎、然后一个个倒下的惨状。不，绝不能如此。

“此法太过凶险，不可行。” 高拱断然道，“数万民夫性命，岂可轻掷？且水系关乎京城地气民生，岂可擅改？万一引发不测，我等皆成千古罪人！”

张居正也摇头：“工程浩大，所需石灰、木料、工具无数，此时京城物资紧缺，如何筹措？且疫病流行，聚集数万民夫，万一发生疫情集中爆发，后果不堪设想。”

郭宗皋苦笑：“下官也知道此法凶险，只是……只是除此之外，眼下似乎别无他法可迅速隔绝毒水。除非，我们能找到毒素源头，将其彻底清除。”

源头？朱载垕心中一动。是啊，既然难以净化整个水系，那能否找到毒素最初投放的精确位置，从源头进行封堵或清理？他立刻看向陆炳：“陆指挥使，那七处水源，可曾仔细勘查过投放痕迹？”

陆炳拱手道：“回殿下，臣早已派精干人手，反复勘查过那七处水井、泉眼，包括周围十丈内的每一寸土地。但投毒者行事极为谨慎，未曾留下任何明显痕迹。井、泉眼石缝，皆被仔细清理过。且时间已过去多日，又被百姓多次取水、官府多次查验，即便曾有痕迹，也早已破坏殆尽。臣以为，想在偌大的水源地，精准找到最初的投毒点，并加以清除，难于登天。除非……”

“除非什么？”

“除非能找到投毒者本人，或知晓内情的核心人物，逼问出精确位置和方法。” 陆炳沉声道，“但刘公公、秦先生所知有限，真正的核心秘密，掌握在那个‘罗先生’手中。此人行踪诡秘，至今下不明。臣已加派人手，在京城及周边严密搜捕，但……暂无消息。”

线索似乎又断了。净化无效，隔绝不可行，源头找不到。难道真的只能被动等待，看着毒水一天天吞噬这座城市？

就在这令人窒息的沉默中，一名太监匆匆进来，在冯保耳边低语几句。冯保脸色微变，走到朱载垕身边，低声道：“殿下，锦衣卫北镇抚司赵谨求见，有要事禀报，关于……关于那‘天衍门’余孽的藏身线索，以及……一个或许能净化水源的方法。”

朱载垕精神一振：“快宣！”

赵谨快步走入，行礼后，也不废话，直接禀报：“殿下，臣奉命追查‘天衍门’余孽及‘罗先生’下，前日于西山大觉寺后山一处隐秘山洞，发现有人近期活动痕迹，并在洞中寻得此物。” 着，他双手呈上一块用油布包裹的、巴掌大的黑色石块。

朱载垕示意冯保接过。冯保心打开油布，只见那石块通体黝黑，质地非金非石，入手颇沉，表面有天然形成的、扭曲的纹路，隐隐散发着一丝极淡的、类似硫磺又带着腥气的古怪气味。

“这是何物？” 朱载垕问。

“回殿下，此物名唤‘吸秽石’，又称‘毒母石’，多产于滇南、黔地深山毒瘴沼泽之中，极为罕见。” 赵谨解释道，“据奇技所中一位早年曾游历苗疆的异人辨认，此石有一种特性，可吸附、积聚周遭的毒秽瘴疠之气。苗疆巫师有时会将其置于寨中，吸附瘴气，以保寨民平安，但需定期以特殊方法‘净化’此石，否则石中毒气饱和，反成祸害。那‘罗先生’精通毒术，藏有此石，或与其炼制‘瘟神散’有关。臣等在山洞中还发现了一些炼制毒药的残渣和器具，经辨认，与‘瘟神散’有几分相似，但似乎还未完成。”

杨济时和了凡大师闻言，立刻上前，仔细查看那“吸秽石”。杨济时用银针轻触石块表面，银针迅速变黑。“果然蕴含奇毒！” 他惊道。

了凡大师仔细观察石块纹路，又嗅了嗅气味，沉吟道：“此石确非凡物。老衲曾闻，天地间有奇石，可纳垢藏秽。若投毒者是以此石为基础，炮制‘瘟神散’，或将毒药先浸润此石，再投入水中，则此石或为毒力汇聚之核心，亦可能是……解毒之关键？”

“解毒关键？” 朱载垕追问。

“万物相生相克。既能吸附、积聚毒秽，或亦能释放、化解？” 了凡大师不敢确定，“但此石已吸满剧毒，如何安全‘净化’或利用，却是难题。一个不慎，持石者先受其害。”

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