第398章 江湖驰援（1/2）

朱载垕“人定胜天”的御笔手书，被连夜拓印，加盖监国太子宝印，于次日清晨，张贴在了京城九门、各主要街口、疫区诊棚、水站，甚至是顺天府、五城兵马司衙门的照之上。

纸张是粗糙的毛边纸，墨迹淋漓，甚至有些拓印模糊，但在那恐慌弥漫、流言四起的时刻，这朴素的布告，这力透纸背的四个大字，以及散了些许谣言迷雾，也像一簇微弱的火苗，点燃了许多人心头几乎熄灭的希望。

人们围在布告前，识字的低声念诵，不识字的听着旁人解释，麻木的脸上渐渐有了不同的表情。有不信的嗤笑，有将信将疑的观望，但也有不少人，眼中重新燃起一丝光亮。太子没有躲在深宫，太子在想办法，太子与他们同在——无论真假，这总归是一句承诺，一个姿态，在绝望的深潭里投下了一块石头，泛起了涟漪。

而就在这涟漪开始扩散的时候，另一股力量，正从江湖的四面八方，向着这座被瘟疫和死亡笼罩的京城，悄然汇聚。

最先有反应的，是京城本地的镖局、车行、脚行。这些行走四方的汉子，消息最为灵通，对时局的变动也最为敏感。瘟疫一起，他们的生意大受影响，不少兄弟、眷属也染了病。当太子的招贤榜和“人定胜天”的布告贴出，当看到朝廷真的在全力抗疫，甚至太子都亲临疫区，一些有血性的江湖人物坐不住了。

“镇远镖局”总镖头雷万霆，一个铁塔般的黑脸汉子，一掌拍碎了身旁的榆木茶几，声如洪钟：“他奶奶的！逆王放毒，害我老母！朝廷在拼命，咱们江湖人，就能缩着当孬种？老子不信这个邪！传我的话，镖局所有趟子手、镖师，但凡没躺下的，都给老子抄家伙，听候顺天府和五城兵马司调遣！帮着运水、运药、维持秩序！有敢趁乱打劫、浑水摸鱼的，直接废了！另外，把库房里那几支老山参、那盒上好的麝香，还有前年走镖滇南得的牛黄，全给老子捐出去！朝廷要征药，咱们不能含糊！”

“威盛车行”的大掌柜，一个精瘦的老头，捻着山羊胡，对底下几十个车把式道：“朝廷在玉泉山运水，车马不够。咱们的车，咱们的马，咱们的人，闲着也是闲着。从今天起，车行一半的车马，免费给朝廷运水！工钱？屁的工钱！这是积德，是救命！谁要是不愿意，现在就可以卷铺盖滚蛋！”

京城最大的脚行“力合帮”帮主，一个沉默寡言的中年汉子，直接带着几百号精壮苦力，找到了正在为净化水源缺人手而发愁的工部官员。“挖井、清淤、运石灰，要力气活，我们行。管饭就成。”

这些草莽汉子，或许不懂什么大道理，但他们信一个“义”字，信“天下兴亡，匹夫有责”。太子的布告，朝廷的作为，杨济时那样千里驰援的义医，让他们觉得，这朝廷，这世道，还没烂透，值得出一把力。

与此同时，顺着运河，沿着官道，一些或独行、或结伴的陌生身影，也出现在京城的城门口。他们风尘仆仆，背负刀剑，或提着药囊，或牵着驮满麻袋的骡马，眼神警惕而坚定。守城的兵丁盘查得极严，但当他们亮出身份，或出示某地官府、某位知名人士的荐书，声称是看到招贤榜，前来应征抗疫的医者、药师、或是有特殊本领的江湖人时，兵丁们在请示上官后，大多给予了放行，只是严令他们必须到指定的“防疫总署招贤处”登记，接受统一调度。

这些人中，有来自山东的“回春堂”老坐堂，带着两个徒弟，拉了一车晒干的大青叶、蒲公英；有从山西来的采药人父子，背篓里是新鲜的、带着泥土的“七叶一枝花”和“鬼箭羽”，虽然数量不多，但品相极佳；有来自川陕的“唐门”外围弟子，沉默寡言，却献上了一瓶据是师门秘制的“辟毒散”，声称可内服外敷，暂缓毒性；甚至还有几个来自苗疆的巫医，穿着古怪的服饰，带着瓶瓶罐罐，着拗口的官话，表示愿意试试他们的“蛊术”能否“以毒攻毒”。

最引人注目的，是一支由十余辆大车组成的车队，在数十名精悍骑士的护卫下，浩浩荡荡抵达朝阳门外。车队上插着“济世”二字的旗号。守门军官上前盘问，为首一辆豪华马车的车帘掀起，露出一张圆润富态、留着三缕长髯的中年人脸庞，未语先笑，一团和气。

“在下苏州‘济世堂’掌柜，贱姓沈，名万金。闻听京师时疫，药材紧缺，特从江南各地分号调集了一批药材，日夜兼程送来，以尽绵薄之力。这是礼部王侍郎和应天府尹大人的手书，请军爷过目。” 沈万金着，递上两封书信，又指了指身后车队，“车上皆是应对时疫的紧要药材，黄连、黄芩、金银花、连翘、板蓝根、生石膏等，足有万斤。另有犀角十支，羚羊角二十对，麝香五十两，牛黄五斤，皆是鄙号历年珍藏，愿尽数捐献朝廷，分文不取。”

守门军官接过书信一看，果然是朝廷大员的印信，又听他有万斤药材，更有那么多珍稀之物，惊得倒吸一口凉气，不敢怠慢，连忙派人飞报上官。

消息很快传到文华殿。朱载垕闻讯，又惊又喜。苏州沈万金，他听过，江南首屈一指的大药商，富可敌国，且乐善好施，素有“沈善人”之称。没想到他竟如此大手笔，千里迢迢运来这般巨量的药材，简直是雪中送炭！

“快请！不，孤亲自去迎！” 朱载垕当即起身。虽然对方是商贾，但此时此举，无异于救星。

“殿下不可！” 高拱连忙劝阻，“沈万金虽是义商，然毕竟是白身，殿下万金之躯，岂可亲迎？老臣代殿下前去即可。”

张居正也道：“高先生所言极是。且沈万金此时前来，固然是义举，然其目的恐怕也不单纯。如此巨资捐献，所图非。殿下可厚加赏赐，彰显恩德，但不宜亲自出迎，以免失了朝廷体统，也助长商贾气焰。”

朱载垕却摇头道：“二位先生所言，俱是正理。然，此非常之时，当有非常之举。沈万金以一介商贾，能在此危难之际，倾囊相助，此乃大义。朝廷正当用人之际，用物之际，岂可因身份之别，寒了义士之心？孤亲迎，非迎其商贾之身，乃迎其急公好义之心！此例一开，天下富商巨贾，能人异士，方知朝廷有难，匹夫有责，而朝廷亦不负其赤诚！”

他顿了顿，又道：“至于其所图，无非是名，是利，或是子孙荫庇。只要他能解京城燃眉之急，救万民于水火，他要名，孤便给他‘天下义商’之名，树碑立传；他要利，日后漕运、盐引、市舶，可酌情优容；他要荫庇子孙，孤可许他子弟一个恩荫出身。有何不可？总比那些囤积居奇、发国难财的蠹虫强上千百倍！”

高拱、张居正闻言，相视一眼，皆从对方眼中看到一丝震动和欣慰。太子能如此想，不拘一格，重实利而轻虚名，确是明君之兆。

“殿下圣明，是老臣等迂腐了。” 高拱躬身道。

于是，朱载垕换了一身常服，只带着高拱、张居正及少数侍卫，亲至东华门外，迎接沈万金一行。

沈万金远远看见宫门大开，一队仪仗简朴却气度不凡的人马出来，当先一位年轻人，虽衣着简单，但龙章凤姿，不怒自威，身边陪同的两位老者，赫然是当朝次辅和翰林院侍读学士，心中已然明了，慌忙下车，疾步上前，隔着数丈便扑通跪倒，以头触地：“草民沈万金，叩见太子殿下千岁！草民贱躯，何德何能，敢劳殿下亲迎，折煞草民了！”

朱载垕上前两步，亲手将沈万金扶起，温言道：“沈先生快快请起！先生千里送药，义薄云天，解京城燃眉之急，救万民于倒悬，此乃大功德！孤代朝廷，代京师百万生民，谢过先生！” 着，竟微微拱手。

沈万金哪里敢受，又要跪下，被朱载垕牢牢扶住，感动得热泪盈眶，声音哽咽：“殿下折杀草民了！草民一介商贾，蒙朝廷恩德，薄有家资。今京师有难，正是草民报效之时，些许药材，何足挂齿！只愿能稍解瘟疫，不负殿下亲迎之隆恩！”

“先生高义，孤铭记于心。” 朱载垕正色道，“先生所献药材，防疫总署即刻清点入库，统一调配，必使每一分药力，都用在刀刃上，救治百姓。待疫情过后，孤必奏明父皇，为先生请功！”

“草民不敢居功，但求无愧于心！” 沈万金连声道，随即转身吩咐手下，“快！将药材卸车，交由朝廷查验！所有伙计，听从朝廷差遣，帮着搬运、分装，不得有误！”

在朱载垕的亲自关注下，沈万金捐献的巨量药材被迅速清点、入库。当那一箱箱黄连、黄芩、金银花，特别是那装在特制木匣中、用丝绸衬垫的犀角、羚羊角、麝香、牛黄被搬入太医院库房时，所有在场的太医、官吏，都忍不住发出低低的欢呼。这些珍稀药材，尤其是天然牛黄，足足五斤，简直是天降甘霖！

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