第396章 义仁驰救（1/2）
朱载垕要亲赴疫区的决定，在文华殿内引起了轩然大波。高拱、张居正、乃至闻讯赶来的几位阁臣、尚书，跪了一地，苦苦劝阻。
“殿下！万万不可！您乃国之储君，身系社稷安危，岂可轻涉险地？疫区凶险，万一有所闪失，臣等万死莫赎！” 高拱须发皆张，激动得声音都在发颤。
“是啊殿下！瘟疫之毒，无形无影，防不胜防！太医院至今未找到根治之法，殿下纵有万金之躯，也难保无虞！安抚民心，自有臣等代劳，何须殿下亲往？” 张居正也言辞恳切。
“请殿下以江山社稷为重，收回成命！” 众臣齐声叩请。
朱载垕看着跪伏在地的臣子们，心中涌起一股暖流，但脸上的神色却更加坚定。他缓缓起身，走到殿门前，望着外面阴沉的天空和远处依稀可见的混乱烟尘。
“诸卿之心，孤岂不知？” 他声音不大，却清晰传入每个人耳中，“然，民为邦本，本固邦宁。今逆贼投毒，祸乱京师，百姓罹难，死者枕藉，生者惶惶。此皆因朱载圳野心，亦因孤德薄，未能防患于未然，致使子民遭此大难。”
他转过身，目光扫过众臣：“诸卿劝孤，是爱惜孤。然诸卿可曾想过，百姓此时心中所思所惧？他们看到的，是紧闭的宫门，是森严的守卫，是高高在上的官府告示。他们会想，他们的太子，他们的储君，是不是也像那些紧闭门户的王公贵胄一样，躲在深宫高墙之后，享受着洁净的饮水，躲避着可怕的疫病，任由他们在泥泞和死亡中挣扎？”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种不容置疑的力量：“孤要让他们看到，看到他们的储君，就在他们中间！看到孤与他们同饮一井之水（虽然那水已污），同担一份风险！看到朝廷没有抛弃他们，孤没有抛弃他们！人心若散，比瘟疫更可怕！孤今日若不敢去，明日，还有谁会相信孤的诏令？相信朝廷的抗灾之举？”
“至于凶险，” 朱载垕脸上露出一丝近乎冷酷的平静，“逆贼的刀剑尚且不怕，区区疫病，何足道哉？太医院束手，孤便去寻能治之人！药材不足，孤便去搜罗！水源被污，孤便去看着如何净化！诸卿不必再劝，孤意已决。冯保，备车！”
“殿下！” 高拱等人还想再劝。
“诸卿若真为孤计，为社稷计，” 朱载垕打断他们，目光灼灼，“便留在各自位置，将孤交代的差事办好！安抚民心，调配物资，弹压骚乱，研制药方！让孤去疫区，无后顾之忧！这，便是对孤最大的忠忱！”
话到这个份上，众臣知道再也无法劝阻。高拱老泪纵横，重重叩首：“老臣……遵旨！殿下，万请保重！臣等必鞠躬尽瘁，死而后已！”
张居正等人也知太子心意已决，且所言在理，只得含泪领命，各自匆匆返回岗位，将胸中激荡化为更高效的行动。
片刻之后，几辆不起眼的青篷马车，在数百名换上便装、但眼神锐利、行动矫健的腾骧四卫精锐骑士的护卫下，悄然从东华门驶出，没有仪仗，没有喧哗，迅速汇入京城混乱的街巷。
朱载垕坐在车中，隔着车窗薄纱，看着外面的景象。这是他第一次如此近距离、如此真实地看到瘟疫下的京城。往日繁华的街市，如今行人稀疏，且大多步履匆匆，面覆布巾，眼神惊惶。沿街店铺大多关门歇业，只有粮店、药铺门前排着长队，维持秩序的兵丁声嘶力竭地吆喝着。空气中弥漫着浓烈的石灰和艾草燃烧的味道，混合着一种难以言喻的、类似腐败的气息。偶尔有拉着尸体的板车嘎吱驶过，盖着草席，守车的家人哭得撕心裂肺，更添几分凄惶。
越靠近被封锁的疫区，景象越是触目惊心。街巷用简陋的栅栏和拒马隔开，里面人影晃动，却听不到多少市井人声，只有压抑的哭泣和痛苦的**断续传来。穿着厚厚棉布罩袍、口鼻覆着多层浸药布巾的兵丁和衙役，如临大敌地守在隔离墙外，眼神警惕中带着恐惧。一些临时搭建的窝棚里，躺着奄奄一息的病患，偶尔有郎中模样的人进出，神色凝重。
朱载垕的马车在距离隔离区还有一段距离时停了下来。冯保和随行的太医、护卫首领紧张地围拢过来。
“殿下，前方就是樱桃斜街入口，疫情最重，实在不能再往前了！” 冯保急道，指着远处隐约可见的、被栅栏完全封锁的街口。
朱载垕没有坚持，他推开车门，走下车。冯保连忙将一件浸过药汁的斗篷披在他身上，又递上覆面巾。朱载垕挥手推开覆面巾，只戴上了一副普通布巾，他要让这里的百姓看到他的脸。
“去水井那边看看。” 朱载垕沉声道。
一行人沿着被封锁的街道边缘行走，很快来到樱桃斜街中段那口著名的“樱桃井”旁。井口已被巨大的石板封死，周围撒满了厚厚的石灰，插着木牌，朱笔写着“毒水禁绝”四个大字。几个面黄肌瘦的百姓，挎着空桶，远远望着被封的井口，眼中尽是绝望。
看到朱载垕一行人衣着不凡，护卫森严，这些百姓先是惊恐地退后，但看到朱载垕虽然年轻，却气度沉凝，并无恶意，又慢慢围拢过来，在几步外跪倒，磕头哭诉。
“青天大老爷！行行好，给点干净水吧！家里的水缸都见底了，孩子渴得直哭啊！”
“官老爷，我男人前天喝了这井水，昨儿个就倒了，身上起黑斑，呕血……眼看着就不行了，求求你们，给点药吧！什么药都行啊！”
“我家囡囡也发热了……才三岁啊……”
哭声凄切，令人心酸。护卫们警惕地上前，隔开人群。朱载垕示意他们退下，上前一步，温声道：“乡亲们请起。朝廷已从玉泉山运水入城，在各处设立水站，按户供应。你们可去最近的鼓楼西水站凭户籍取水。至于药材，朝廷正在全力调集，太医院的医官马上就会到各坊设点诊病发药，请乡亲们稍安勿躁，按次序领取。”
他的声音温和而清晰，带着一种安抚人心的力量。百姓们将信将疑，但看到这位年轻贵人态度诚恳，不似作伪，哭声稍歇。有人大着胆子问：“这位……这位贵人，您的……是真的吗？朝廷真的会管我们这些平头百姓的死活？”
朱载垕心中一震，正色道：“自然是真的。天子脚下，岂有弃民于不顾之理？当今皇上仁德，监国太子殿下更是心系百姓，已下严旨，务必保京城百姓平安。那投毒害人的逆王朱载圳，已然伏法！朝廷正在全力救治，请乡亲们相信朝廷，相信太子殿下！”
听到“逆王伏法”，百姓们一阵骚动，有人脸上露出快意，但更多的仍是麻木和疑虑。瘟疫和死亡的威胁，不是几句话就能打消的。
就在这时，一阵急促的马蹄声从街口传来。众人望去，只见几骑快马飞驰而来，当先一人，是个穿着青色布袍、年约四旬、面容清癯的中年人，身后跟着几个背着大药箱、作郎中打扮的人，还有两辆满载麻袋的骡车。
这几人风尘仆仆，显然是远道而来。那青袍中年人在隔离区前勒住马，看了一眼被封的井口和跪在地上的百姓，眉头紧锁，又看到被护卫簇拥的朱载垕，微微一怔，显然看出他身份不凡，但并未下马行礼，只是抱了抱拳，朗声道：“在下杭州府‘义仁堂’坐堂杨济时，闻京师疫起，特携门下弟子及些许药材，前来襄助。敢问此处主事者何人？疫情如何？可用得上我等？”
声音洪亮，中气十足，带着江南口音，在一片哀戚绝望中，显得格外清越。
朱载垕眼睛一亮。“义仁堂”他听过，是江南有名的医馆，尤擅治时疫急症，素有仁名。没想到他们竟千里迢迢，主动赶来京城。
不等冯保等人开口，朱载垕上前一步，拱手还礼：“原来是杨大夫，久仰‘义仁堂’仁心仁术。在下朱寿，添为东宫属官，奉太子殿下之命，巡视疫区。杨大夫高义，雪中送炭，朱某代朝廷，代京城百姓，谢过了！” 他隐去了真实身份，只以东宫属官自称。
杨济时闻言，连忙翻身下马，再次躬身：“原来是东宫贵人。济时一介草泽医者，当不起‘高义’二字。疫病蔓延，医者本分而已。不知现在疫区情势如何？病患症状怎样？太医院用的何方？”
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