第176章 添丁静待金榜时。（2/2）

一日晚饭过后，一家人正闲谈叙话，门外再度来了侯府信使，带来秦侯一封封催秦悦返回侯府的书信，字句催促急迫。程铁蛋见状无可奈何，韩青月私下同他分析，这般频繁催促，侯府那边定然藏着不怀好意的算计。

当初为程铁蛋作保应试的卢秀才，不过是秦侯早年府中旧仆，卢秀才的夫人是侯府庶女一事，也只是侯爷口头所言，真假无从考证。好在科考资格已经稳稳拿到手，后续风波自有应对之法。

程铁蛋心中时常感慨两地风俗差异，蓝星故事里，世家贵女尚且能自由出门游赏，此方大赵女子却几乎闭门不出，哪怕结伴外出，也要以厚布遮脸。官府统一分配女子婚配，亦是全程遮面，婚配全凭旁人安排，等同于盲选，根本无从相看容貌性情。

这日午后，院门外传来苏宏的呼喊声：“铁蛋，我们一众邻里打算出城挖野菜充饥，你也随我们一同去吧！”

程铁蛋应声起身：“苏大哥稍等片刻，我收拾工具便来。”

他回头叮嘱院内妻妾：“你们在家安心休养，我在外定会多加小心。”

一众女子倚着门框轻声嘱咐，目送他离去。

程铁蛋背上竹编背篓，拿好挖野菜的小刀走出院门，十余名街坊早已等候在外。

“此番劳烦诸位平日里多多照拂家中内眷。”

苏宏摆了摆手：“邻里之间何须客气，咱们快去山中寻吃食。”

程铁蛋在九星商盟分铺实行半月做工、半月休憩的规矩，铺面发放的月俸微薄，对外只能装作家中粮米短缺，随邻里进山挖野菜果腹，刻意掩饰自身富足，避免引人猜忌探查底细。

一行人结伴赶往城外荒山，到了山林便四散分开，四处寻觅可食用野菜、草根。春日山野野菜遍地，进山寻食的百姓数不胜数。程铁蛋寻了一处僻静坡地，熟门熟路采摘辨识各类无毒野菜、根茎，不多时便将背篓装得满满当当。

待到夕阳西垂，众人寻到一处空地汇合，苏宏笑着打趣：“程学子今日收获颇丰啊！”

众人说说笑笑，结伴返程，一路上处处照拂程铁蛋。

所有人心中都打着盘算，只要程铁蛋考取最低一等丁等童生，整条十户挂靠人家便能减半赋税，还能优先入程家做佃户、仆役。在这苛政乱世，能依附读书人家做仆役，已是无数底层百姓求之不得的出路，至少主家不会放任仆役冻饿而死。

看着百姓争先恐后想要依附权贵求生的模样，程铁蛋心中满是酸涩，可眼下他根基未稳，无力一瞬间扭转天下根深蒂固的旧俗。

一旦高中童生，他便能依规购置一名仆妇，代管十户普通百姓，接纳十户人家挂靠田地。农户土地挂靠在他名下，赋税可大幅减免，原本十成七的粮税，只需上交六成，能给底层百姓多留一线生机，这也是他执意走科举之路的核心初衷之一。