第78章 南海渔村，扫尘分号（1/1）
离开观日峰后，老灰马沿着官道往南走了六天。从东岳到南海，路比之前更偏——官道在第三天就断了，取而代之的是被牛车碾出来的土路，路面坑坑洼洼，牛蹄印和车辙交错叠在一起，被日头晒干了之后硬得像陶胚。路边没有松树，没有煤灰，取而代之的是越来越密的竹林和越来越潮的空气。苏阳把外袍脱了搭在马鞍上，只穿着里衣，袖口卷到肘弯。老灰马每走半个时辰还是要停下来喘几口，鼻翼两侧沾着极细的黄土，打喷嚏时喷出一小股黄烟。
南海渔村比他想象中小得多。几十户人家挤在海湾内侧一片被椰林挡着的平地上，房屋用礁石垒墙、椰叶铺顶，村口码头上停着十来艘旧渔船，船头都朝着同一个方向——被同一根缆绳串在一起，船板缝隙里嵌着干涸的贝壳碎片和海蟑螂褪下的透明壳。码头石柱上拴着一艘刚回来的小船，船头蹲着一个正在收渔网的老渔民，脚边搁着半筐银白色的小鱼，鱼鳃还在轻轻翕动，每翕一下鱼身就跟着抽一下。苏阳牵马走过码头时老渔民抬头看了他一眼——灰布衣，竹扫帚，腰间挂剑，牵着一匹灰不溜秋的老马。这组合在南海渔村和在东海渔村一样扎眼。
村尾一间石屋门口挂着木牌。木牌不大，漆面被海风吹得起了细密的龟裂纹，但上面几个字还很清晰——“扫尘堂”。字迹端秀，每一笔的起收都极有分寸，和殷血衣在青阳城假山下石室里写在紫砂壶标签上的字同一种笔迹。木牌右下角还有一行极小的字：“青阳总号·南海分号。”苏阳把老灰马拴在门口一棵歪脖子椰树上，推开竹帘门。
石屋不大，前厅摆了四张竹榻。每张榻上都躺着人——有人手腕上缠着纱布，有人裸露的手臂上淡粉色疤痕从手腕一直延伸到肘弯，和他在矿镇方荇手腕上看到的血引术剥离后的褪色印记一模一样。最里面那张竹榻上躺着一个头发花白的老渔民，正在换药。坐诊的是个看起来不到二十岁的年轻姑娘，穿一件洗得发白的青布衫，袖口磨出了毛边，正伏在桌上抄医案。她听见脚步声抬起头，手里那支秃了尖的毛笔停在半空中，笔尖上一滴墨将落未落。
“你是——”
“路过的。你们殷大夫在不在。”
年轻姑娘把笔搁在砚台上，墨滴在砚台边缘溅开一小片。她用袖口擦了一下溅到桌面上的墨渍，擦完之后袖口多了一道极淡的墨痕。“殷大夫上个月回青阳城总号了，这边我盯着。我叫阿青，以前在青阳城码头扛货，被血引术标记了好多年，是殷大夫用扫尘术帮我剥离的。”她把袖口卷起来露出手臂内侧一道极淡的淡粉色疤痕，“他说扫尘术的原理最好让我留在这边，南海偏远，残党多，需要的患者也多。”
苏阳正要开口，窗外忽然传来一声极尖极细的哨响。不是风吹的，是人在吹——哨声从村后山脚下那片椰林深处传来。阿青手里的笔直接掉在了桌上——不是被吓到，是本能反应。她在码头扛货那几年被残党用哨声召集过，身体还记得。她把笔捡起来握在手心里，握得笔管微微发颤。
“残党的哨子。上个月开始，南海分号被盯上了。山里藏着一股残党，人数不多但头目是个被血引术侵蚀过度的老妇——她的血引术印记已经完全发黑了，活不了太久，想在死前拉扫尘堂垫背。她每个月会派人来村里取一次药材——不是抢，是买。她手里有钱，也有被血引术侵蚀的伤者需要治。但她不信任扫尘堂，说殷血衣当年也是血煞宗的人，凭什么他叛了就成好人了。”
“她在哪。”
“村子后面，山脚下那片废弃的晒盐场。”阿青把竹帘撩开一角，指着村后一条被野草半掩的小径，“上个月她的人来取药材时留了句话——说她要亲眼看看，扫尘术到底是真的能救人，还是殷血衣编出来骗人的。”
苏阳把扫帚从肩上取下来握在手里，沿着阿青指的小径向山脚下走去。小径两旁的野草长到半人高，草叶边缘被盐风吹得发黄卷曲，有几片叶子上还挂着极细的盐粒。晒盐场在椰林尽头一片被废弃的盐田中央，盐田已经干涸了，地面龟裂成无数不规则的碎块，碎块边缘泛着极淡的盐白，踩上去像踩在碎陶片上。盐田正中央蹲着一个老妇，背对着他，正用一把豁了口的木勺舀盐田里的粗盐往竹篓里装。她的动作很慢，每舀一勺都要停下来喘几口，喘气时肩膀一耸一耸的，肩胛骨透过薄薄的麻布衫凸出来。她听见脚步声没有回头，只是把木勺搁在竹篓边，用围裙擦了一下手上的盐粒。
“你是扫尘堂的人。”不是疑问句。
“不是。路过。”
老妇转过身来。她的脸被盐田反光晒得发红，颧骨上覆着一层极薄的盐霜，和第七十一章灌木叶子表面的盐霜一模一样。左手腕上缠着一圈已经发黑了的纱布——不是伤，是血引术印记完全发黑之后皮肤开始溃烂，她用纱布裹住，纱布边缘渗出的不是血，是极淡的暗红色脓水。苏阳见过这种颜色——血手姥姥在溶洞里被血引术反噬时指甲缝里渗出来的也是同一种。这个老妇体内血引术侵蚀已超过七成，按血手姥姥笔记里的数据，侵蚀超过七成之后逆转公式无效。
“你手上那个——多久了。”
“二十年。总坛还在的时候我每个月去领一次压制符，总坛没了之后我自己炼符，炼了两年炼不出了。”她把纱布解开露出底下溃烂的皮肤，“你是苏阳。我在矿镇见过你的通缉令——灰布衣，竹扫帚，腰间佩剑。血手姥姥是我师父的师姐，按辈分我该叫她师伯。她一辈子研究逆转公式，到死也没成功。你从矿镇过来——她有没有留下什么东西。”
苏阳把诛天剑从腰间解下来，剑尖点在地面上一块晒裂的盐壳上。识海里血手姥姥残符中封存的逆转公式顺着剑意灌入盐壳，在盐壳表面凝成一行淡金色的字迹——“此公式名为扫尘术，以自愿者之血为引，可修复血引术侵蚀之经脉。侵蚀三成以下可治愈，七成以上无效。”老妇低头看着盐壳上那行字沉默了很久，把木勺从竹篓边拿起来继续舀盐。舀了两勺，木勺在第三勺时停在半空中。
“七成以上无效。她研究了六十年，最后告诉我七成以上无效。”她把木勺搁下，把竹篓里的粗盐倒进旁边一个破了口的陶罐里，“我守在这里二十年，她守着公式六十年——到头来都是无效。山里还有三个被侵蚀超过七成的伤者，我试过用自己的血给他们压制——压不了多久，最多还能撑一个月。你从矿镇带来的公式对七成以上无效，但他们还在等我回去。”
苏阳看着她的背影消失在盐田干裂的碎块之间。他把扫帚重新扛回肩上，转身朝渔村走去。阿青还站在扫尘堂门口，看见他从晒盐场方向走回来，把竹帘撩开让他进去。苏阳在竹榻边坐下来，把血手姥姥的逆转公式完整地口述给她。“公式对所有侵蚀程度有效，但超过七成之后剥离过程中有一定风险。她山里那三个伤者——你定期去给他们做一次压制，用公式里的经脉淬炼法。能多撑一个月是一个月。”阿青把公式记在医案最后一页，写完最后一个字时把笔搁下。
“那个老妇——她还会来吗。”
“会。她每个月会来取药材。”苏阳站起来把扫帚扛回肩上，往门口走去。第三处剑痕在码头的石柱上，初代祖师的弧线刻在拴船的石柱背面，石柱上还嵌着八百年前的干鱼鳞。他把扫帚从肩上取下来，用帚梢沿着弧线的走向轻轻扫了一下。弧线在扫帚扫过之后亮了起来——第三处剑痕的剑意碎片融入诛天剑，识海里浮现第四处剑痕的位置：往西，西域古道。苏阳把扫帚重新扛回肩上，朝老灰马走去。阿青站在扫尘堂门口目送他牵马离开渔村，竹帘在她身后被海风吹得轻轻晃。