第35章 收下石将军（2/2）

石勇并非蠢人，深知催债营生朝不保夕，绝非长久之计。既有名满山东的“及时雨”宋江亲自引荐，这无疑是天赐的机遇！他当即对周天抱拳，语气恭敬了许多：“在下石勇，见过周庄主！”

周天心中大喜，上前一步扶住石勇：“石勇哥哥不必多礼！到了庄上，咱们便是自家人，往后有福同享，有难同当！”他转身对宋江、朱仝笑道：“二位哥哥，我看咱们酒兴未尽，不如我做东，换个清净处再饮几杯如何？”

朱仝与宋江相视一笑，均觉周天为人爽快，便齐声应和：“正该如此！”

五人于是重回酒楼，另开雅间，重整杯盘。酒过三巡，气氛愈发融洽。朱仝看着新入伙的石勇，又想到周天正为钱粮发愁，忽然心念一动，沉吟着开口：“周庄主，我这儿倒是有个现成的进项路子，不知你可有兴趣？”

周天如今一听“进项”就精神一振，忙问：“都头请讲，我如今正为庄上的开销发愁，千头万绪都等着用钱。”

朱仝道：“县里有家赌场，前些日子因原先看场子的两伙人火并，闹出了人命，如今正空着没人管。时知县嫌那帮人行事太过，扰民不安，有意换个稳妥的人来接手，抽头取利，也算是个正经进项。不知周庄主可愿接手？”

周天还未答话，一旁的石勇已接口道：“若是赌场，那正是我的老本行！”说罢，他目光热切地看向周天，只等他点头。

不料周天一听是赌场，满腔热情顿时凉了半截。他眉头微皱，缓缓摇头：“朱都头，您的好意我心领了。只是这赌博一道，在我看来实是害人不浅。多少人因它倾家荡产，卖儿鬻女？这等营生，我周天不愿沾染。”

他转向石勇，语气诚恳而坚定：“石勇哥哥，你从前是生活所迫，不得已而为之。如今既跟了我，便如落水之人上了岸，何必再回那浑水中扑腾？咱们往后要走的是堂堂正正的路子。”

石勇闻言，先是一怔，随即这个糙汉子的眼眶竟有些发红。他猛地抱拳，声音微哽：“庄主……我石勇从前在泥里打滚，从没想过还能走上干净路！我……我跟定您了！”

周天笑着拍拍他的肩：“好了，都是兄弟，不说这些。”说罢，他端起酒碗，向朱仝敬道：“都头的好意，小弟心领。只是这赌、这高利贷，都是刮穷苦人的骨髓。咱们既然要聚人立业，要长远发展，这种损阴德的行当，还是远离为好。”

他目光扫过众人，语气愈发沉稳：“咱们的未来，在田里的庄稼、在工坊的技艺、在往来四海的商队、在保境安民的刀枪！这些事业，才能让咱们的兄弟，堂堂正正地挺直腰板做人！这碗酒，我敬都头，感谢您为我谋划！”

周天这番斩钉截铁的拒绝，大大出乎宋江和朱仝的意料。在他们看来，赌坊存在已久，如同酒肆、茶馆一般，乃是市井常态，错在赌徒自身缺乏节制，而非行业本身。周天如此干脆且带着明显原则的拒绝，让他们先是错愕，随即，眼中便涌起更深的敬佩之意。

宋江与朱仝交换了一个眼神，都看出对方对周天这份原则和远见的赞赏。宋江哈哈一笑，举杯赞道：“好！周天兄弟果然是有原则、有担当的真豪杰！难怪敢接下安置数千流民的重任！宋某佩服！”

周天被夸得有些不好意思，嘿嘿一笑，故意摸了摸自己的脸，道：“哥哥，您再这么夸下去，小弟我这脸皮再厚，怕是也要红得跟朱都头的面皮一样了！”

他这俏皮话一出，顿时引得满座哄堂大笑，连一向严肃的朱仝也忍不住捋须莞尔，石勇更是笑得前仰后合。

这第二顿酒，直喝到月上柳梢。经过此事，朱仝与宋江对周天的印象愈发的好，觉得此子不仅能力出众，更有一般江湖客缺乏的原则和慈悲心肠，往后交往，自然更加亲近、信任。