第31章 太庙夜宴（1/2）
腊月二十三，小年夜。
太庙前殿灯火通明如白昼。汉白玉月台上，百官按品级肃立，绯袍青袍在宫灯光下连成一片庄严的色块。丹陛两侧，金瓜武士肃立，盔缨在寒风中纹丝不动。
李远站在工部队列中，一身崭新的绯色官袍，胸前绣着白鹇补子——这是正三品侍郎的品级。但他肩头还虚虚披着一件貂皮斗篷，遮掩底下厚厚的绷带。朱清瑶作为护国郡主，位置在宗室女眷那边，与他隔着整个月台。
“陛下驾到——”
司礼监太监尖细的嗓音划破夜空。所有官员齐刷刷跪倒，山呼万岁。
朱厚照穿着祭天礼服，头戴十二旒冕冠，在张永、冯保等太监簇拥下缓步登上丹陛。年轻皇帝今夜格外严肃，目光扫过跪伏的群臣，在工部队列稍作停顿，随即转身，面向太庙正殿。
“朕，朱厚照，谨告列祖列宗：正德七年十月至腊月，北疆鞑靼达延汗率八万骑南犯。幸赖将士用命，咸宁伯仇钺、宣府总兵傅铎、工部侍郎李远等忠勇奋战，血战两月，斩敌三万，伤敌无数，达延汗断臂北遁。北疆之危已解，国祚得安。特此告捷，以慰祖宗在天之灵！”
洪钟敲响，余音在太庙上空回荡。三跪九叩，焚香祷告，繁复的礼仪持续了整整一个时辰。
礼毕时，已近戌时。百官移步太庙偏殿，那里早已摆开数百桌宴席。按照规制，功臣坐前殿，百官坐中庭，宗室坐后殿。但朱厚照入座后，却忽然道：“李远，你坐到朕身边来。”
满殿寂静。皇帝左手边是咸宁伯仇钺，右手边本应是内阁首辅，此刻却要一个三品侍郎来坐，这破格已不是寻常恩宠。
李远硬着头皮上前，在无数道复杂目光中落座。他能感觉到那些目光里的情绪：嫉妒、审视、敌意，也有少数善意。
“诸位爱卿。”朱厚照举杯，“北疆大捷，是大明之幸，是百姓之福。这一杯，敬战死沙场的英魂！”
所有人都肃然举杯，一饮而尽。
“第二杯，敬凯旋将士！”
“第三杯……”朱厚照顿了顿，目光扫过全场，“敬那些为这场胜利出力的所有人——不止是将士，还有工匠，还有百姓，还有在后方默默支撑的每一个人！”
这话说得很宽，但有心人听得出弦外之音。这是在为接下来的话做铺垫。
三杯酒后，宴席正式开始。乐工奏起《平定四方》之乐，宫女穿梭上菜。但所有人的注意力都不在美食上——他们在等，等皇帝说那件“大事”。
朱厚照慢条斯理地吃了半碗燕窝羹，这才放下玉箸，缓缓开口：“北疆虽安，南方未平。宁王朱宸濠，朕之皇叔，不思报国，反据武昌称帝，荼毒江南。朕每思及此，寝食难安。”
殿内落针可闻。
“所以朕决定——”朱厚照提高声音，“重建龙江船厂，打造新式战船百艘，训练水师五万，明年开春，南下平叛！”
哗然！
虽然早有风声，但皇帝当众宣布，意义完全不同。这意味着，朝廷要将未来半年的财力物力，大半投入这场平叛战争。
户部尚书韩文第一个出列：“陛下，万万不可！去岁河南水灾，今岁北疆战事，国库已近空虚。若再大兴造船，恐民力不堪啊！”
“韩尚书所言极是。”都察院左都御史刘健接话，“况且造船非一日之功，从伐木、备料、建造到试航，至少需一年。而宁王叛军已据长江天险，若不速战速决，待其坐大，更难剿灭。臣以为，当调集现有船只，速发精兵，一战而定！”
这是老成持重之言，不少官员点头附和。
朱厚照却摇头：“宁王经营江西多年，水师实力不容小觑。若无强大战船，如何突破长江防线？难道要让将士们乘小舟去送死吗？”
他看向李远：“李侍郎，你是工部的人，你说说，建造百艘新式战船，需要多久？”
所有目光聚焦而来。
李远起身，先向皇帝行礼，又向众官员拱手：“回陛下，若按旧法，确实需一年。但若用新式营造法，微臣可保证——六个月，百艘战船必能下水。”
“六个月？！”工部尚书马文升失声道，“李远，你可知你在说什么？龙江船厂全盛时期，一年也不过造船三十艘！”
“那是因为旧法效率低下。”李远平静道，“马尚书可还记得，当年下官在西苑梳棉工坊，曾推行‘标准化’与‘流水作业’？造船亦然。若将整船分解为数百个标准部件，分坊制造，最后在船台组装，效率可提升五倍不止。”
他顿了顿，继续道：“且新式战船无需全部新建。臣查过旧档，龙江船厂现存半成船只四十余艘，南京各卫所还有可修复旧船六十艘。真正的造船量，只需三十艘。加上改造旧船，六个月，足矣。”
这番话说得有理有据，马文升一时语塞。
但反对声并未平息。通政司右参议严嵩出列——此人年约四十，面白无须，说话时总带着三分笑意，但眼神锐利：“李侍郎壮志可嘉。但造船所需银两，至少需二百万两。这笔钱从何而来？”
严文焕在对面朝李远使了个眼色——严嵩在名单上。
李远会意，答道：“可分三期拨付。第一期五十万两，用于修复旧船、准备木料；第二期八十万两，用于建造新船；第三期七十万两，用于舾装、武器配备。而国库空虚，正可借此机会清查各地亏空，追缴欠税。臣粗略估算，仅南京、苏州、杭州三地，历年积欠的商税、盐税就不下百万两。”
这话捅了马蜂窝。江南是朝廷财赋重地，也是关系网最复杂之处。追缴欠税，等于触动无数人的利益。
果然，严嵩脸色微变，但很快恢复笑容：“李侍郎久在北疆，对江南情况或许不知。那些所谓‘欠税’，多是天灾人祸所致，并非有意拖欠。若强行追缴，恐激起民变啊。”
“民变？”李远反问，“宁王在武昌称帝，朝廷若不迅速平叛，那才是真正的民变。严参议是江南人吧？难道不希望朝廷早日收复故土，让乡亲们免受战乱之苦？”
这话绵里藏针，严嵩一时语塞。
眼见气氛僵持，礼部右侍郎赵文华起身打圆场：“陛下，李侍郎之言虽有道理，但兹事体大，还需从长计议。不如今日先庆功，造船之事，容后再议？”
这是个缓兵之计。朱厚照看向李远，见他微微点头，便顺势道：“也好。今日是庆功宴，不谈政事。来，众卿举杯！”
宴会继续，但气氛已截然不同。官员们三两交谈，眼神交换，暗流汹涌。
李远刚坐下，就有小太监悄无声息地递来一张纸条。他展开一看，是朱清瑶的字迹：“严嵩与冯保席间三次眼神交汇，赵文华离席半刻，往西偏殿去了。”
西偏殿是太监们歇息之处。李远心中了然，借口更衣，也离席而去。
太庙偏殿的回廊曲折幽深，宫灯在寒风中摇曳。李远刚转过一道月亮门，就听见前方假山后有低语声。
“……必须阻止造船。一旦船厂重建，刘公公的事就可能被翻出来。”
是赵文华的声音！
李远屏住呼吸，悄声靠近。假山缝隙中，他看到赵文华背对自己，正与一人说话。那人穿着太监服饰，但背光看不清脸。
“放心，冯公公已有安排。”那太监声音尖细，“李远那小子，活不过今晚。”
李远心中一凛。
“当真？”赵文华声音发颤，“这可是太庙……万一……”
“万一什么？刺客是宁王派来的，与咱们何干？”太监冷笑，“宴席散时，趁乱动手。你只需记得，到时离御驾远些。”
脚步声响起，两人分头离开。李远靠在假山后，冷汗已浸透内衫。
不是“甲三”，而是直接刺杀！而且嫁祸给宁王，一石二鸟！
他必须立刻警告皇帝。但刚转身，就撞上一人——是冯保！
“李大人，怎么在此处？”冯保笑眯眯地问，眼神却如毒蛇般冰冷。
“喝多了，出来透透气。”李远强作镇定，“冯公公也是？”
“咱家是来寻李大人的。”冯保凑近一步，压低声音，“有人托咱家给李大人带句话：‘江南的水深，不该蹚的别蹚。永丰号的事，到此为止。若再追查，下次就不是警告了。’”
这是赤裸裸的威胁。李远直视他：“冯公公说的是谁？下官听不懂。”
“听不懂最好。”冯保拍拍他肩膀，力道不轻，“李大人年轻有为，前程似锦，何必为了些不相干的事，断送大好前程？甚至……断送性命？”
说完，他转身离去，留下李远一人在寒风中。
李远知道，自己已无退路。冯保敢在太庙直接威胁，说明对方已狗急跳墙。今晚的刺杀，恐怕不止是针对皇帝，也可能针对自己。
他快步回到宴席，经过朱清瑶身边时，极快地说了一句：“有变，护驾。”
朱清瑶瞳孔微缩，但面色不改，只轻轻点头。
李远回到座位，咸宁伯仇钺正与几位武将喝酒，见他脸色不对，低声问：“怎么了？”
“伯爷，今夜可能有刺客。”李远用只有两人能听到的声音说，“目标可能是陛下，也可能是我。请伯爷暗中调亲兵，控制太庙各门。”
仇钺眼神一厉：“当真？”
“千真万确。”
老将不再多问，招手叫来副将，低声吩咐几句。那副将点头，悄然离席。
宴席进行到亥时，酒过三巡，不少官员已微醺。朱厚照兴致很高，命乐工换曲，奏起《秦王破阵乐》。雄浑的鼓点声中，他甚至离席，走到殿中空地，跟着节奏比划了几个剑招。
“陛下好身手！”武将们轰然叫好。
文官们则面面相觑——天子当众舞剑，有失体统。但无人敢劝。
就在鼓声最激烈时，异变陡生！
殿顶梁柱上，突然跃下三道黑影！他们一身黑衣，蒙面持刀，直扑御座！
“护驾！”张永尖声嘶喊。
金瓜武士冲上前，但黑衣人身手极快，刀光过处，两名武士已倒地。第三个黑衣人更是凌空掷出三枚飞镖，直取朱厚照面门！
电光石火间，李远抓起桌上银壶掷出！铛铛两声，两枚飞镖被击落，但第三枚已到皇帝胸前——
一道白影闪过，朱清瑶不知何时已挡在皇帝身前！她手中短剑一挥，击飞飞镖，但左臂被划开一道血口！
“清瑶！”李远目眦欲裂。
此时咸宁伯的亲兵已冲入殿中，与黑衣人战作一团。百官乱作一团，有的钻到桌下，有的往外逃窜。殿外传来更多喊杀声，显然刺客不止三人。
“陛下，请随臣来！”仇钺护住朱厚照，往偏殿退去。
李远冲到朱清瑶身边：“你怎么样？”
“皮外伤。”朱清瑶咬牙撕下裙摆包扎，“刺客是死士，招招致命，不像是宁王的人。”
“是‘甲三’。”李远扶起她，“走，去偏殿！”
两人刚跑出几步，又一道黑影从侧面扑来！这人目标明确，直取李远后心！
李远伤未痊愈，行动迟缓，眼看刀锋已到——
“小心！”朱清瑶推开他，自己迎上刀锋！短剑与钢刀相撞，火星四溅。但女子力气终究不如，被震得连连后退。
那刺客得势不饶人，刀光如网罩下。李远捡起地上武士掉落的刀，拼死挡住几招，但肩伤崩裂，鲜血瞬间染红官袍。
“李远！”朱清瑶惊呼。
刺客眼中闪过凶光，刀锋一转，改劈为刺，直取李远咽喉！
这一刀太快，太狠。李远避无可避，只能闭目等死——
铛！
一柄长枪从斜刺里挑开钢刀！是张铭！这位宣府副将不知何时赶到，枪出如龙，逼得刺客连连后退。
“李大人，带郡主走！”张铭喝道，长枪舞成一片银光，将刺客死死缠住。
李远咬牙，拉起朱清瑶继续跑。身后传来金属交击声和怒吼声，但他不敢回头。
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