第18章 扬州谍影（2/2）

“有可能。”沈炼道，“宁王府在江南经营多年，与各路江湖势力都有往来。雇几个亡命徒追杀我们，比动用官兵更隐蔽。”

“怎么办？”

“等。”沈炼冷笑，“这里是济宁卫的地盘，他们不敢明目张胆动手。等过了闸，到了开阔水面，若他们还敢跟，就送他们喂鱼。”

正说着，老苏回来了，拎着大包小包，还带着一个意想不到的人——是个穿着半旧道袍的老道士，须发皆白，但面色红润，眼神清亮。

“东家，这位道长想搭船去临清，您看……”老苏询问。

陆炳交代过，路上不能带陌生人。沈炼正要拒绝，老道士却先开口了：“无量天尊。贫道玄真，云游四方，见贵船有祥瑞之气，特来结个善缘。若肯搭载，贫道愿为诸位卜上一卦，指点迷津。”

这话说得玄乎，但老道士气度不凡，不像寻常江湖骗子。李远心中一动：“道长会看相？”

“略通一二。”玄真微笑，“比如这位施主，”他指着李远，“眉间有煞，近期有血光之灾，但印堂发亮，主逢凶化吉。而这位女施主，”又看向走出来的朱清瑶，“凤目含威，贵不可言，然眼下有泪痣，主亲缘坎坷。”

这两句都说中了。李远和朱清瑶对视一眼，都有些惊疑。

“道长请上船。”李远改变了主意。

玄真上船后，被安排在货舱旁一个小隔间里。他果然给每个人都卜了一卦，说李远“蛟龙得水，终归大海”，说朱清瑶“凤栖高梧，必遇明主”，说沈炼“忠肝义胆，名垂青史”，虽然都是吉利话，但听着舒服。

傍晚时分，船终于过了闸，继续北上。夜色渐浓，运河上船只渐少，两岸芦苇丛生，夜鸟啼鸣，显得格外寂静。

李远心里不踏实，躺在铺上辗转难眠。子夜时分，他忽然听见极轻微的水声——像是有人泅水靠近。

他立刻翻身坐起，摸到短匕，悄悄爬到舱门边。透过门缝，看见月光下的河面上，果然有几个黑影正从芦苇丛中游出，悄悄摸向他们的船。

杀手来了！

李远正要叫醒沈炼，隔壁隔间忽然传来玄真道长的声音，不大，但清晰地传到每个人耳中：

“月黑风高，水鬼横行。诸位施主，小心了。”

话音刚落，那几个黑影已经摸到船边，抛出钩索，开始攀爬。

沈炼和两个锦衣卫早已警觉，立刻拔刀迎战。甲板上顿时刀光剑影，厮杀声打破了夜的宁静。

李远护着朱清瑶躲在舱中，透过舷窗观察战况。来袭者共六人，都穿着黑色水靠，身手矫健，刀法狠辣，显然是职业杀手。沈炼三人虽然勇猛，但以一敌二，渐渐落了下风。

眼看一个杀手突破防线，朝货舱冲来，李远正要拼死一搏，隔壁隔间的门忽然开了。

玄真道长走了出来，手里没有兵器，只拿着一把拂尘。他步履从容，走到那个杀手面前，拂尘轻轻一挥。

那杀手忽然僵住了，像是被定身一般，然后软软倒下。

李远看得清楚，拂尘里射出了一道细微的银光——是暗器！

玄真道长脚步不停，拂尘连挥，又放倒两个杀手。剩下的三个见势不妙，转身想逃，沈炼和两个锦衣卫乘势追击，全部解决。

战斗结束，甲板上躺着六具尸体。沈炼检查了一下，低声对李远说：“是‘水鬼帮’的人，江南有名的杀手组织，认钱不认人。”

李远看向玄真道长，郑重行礼：“多谢道长救命之恩。”

“举手之劳。”玄真微笑，“贫道既然搭了船，自然不能坐视不理。只是……”他皱了皱眉，“这些人是冲着你们来的。前面还有更凶险的关卡，你们要小心。”

“道长知道前面有什么？”

“过了临清，就是德州。”玄真缓缓道，“德州守将刘挺，是宁王妃的远房表弟。虽然关系不算近，但宁王若以王妃名义施压，刘挺难保不会动心。”

李远心中一沉。德州是运河重镇，若守将倒向宁王，他们插翅难飞。

“道长可有良策？”

玄真沉吟片刻：“刘挺此人，贪财好色，但有个弱点——怕老婆。他夫人王氏是德州大族之女，颇有见识，且与宁王妃素来不睦。你们若能说动王夫人，或有一线生机。”

“如何见到王夫人？”

“王夫人笃信佛教，每月十五必去城外的‘慈云寺’进香。”玄真掐指算了算，“三日后就是十五。你们若能在德州耽搁两日，或有机会。”

这情报太重要了。李远再次道谢。

玄真摆摆手，回自己隔间去了。临走时，又补了一句：“那位女施主的命格，与紫微星有缘。好自为之。”

紫微星，帝星。这话里的暗示，让李远和朱清瑶都心头一震。

清理了甲板上的尸体，船继续前行。接下来的两日，果然风平浪静，再没有杀手来袭。

第三日清晨，德州城在望。

远远就能看见城墙上飘扬的旌旗，和运河码头林立的哨卡。官兵严查往来船只，气氛紧张。

老苏按照计划，将船泊在城外一个小码头，说是要等一批货。李远等人扮作伙计，分批上岸，在沈炼的安排下，住进了一家不起眼的小客栈。

安顿好后，李远和沈炼开始筹划如何接触王夫人。

“慈云寺在城西十里，香火旺盛。”沈炼说，“每月十五，王夫人辰时出府，巳时到寺，在寺中停留一个时辰。随行护卫八人，丫鬟婆子四人，不算太多。”

“寺里能动手吗？”

“难。”沈炼摇头，“慈云寺是德州名刹，香客众多，王夫人进香时虽会清场，但护卫严密。而且……我们不知道王夫人的态度，贸然接触，可能适得其反。”

这确实是个难题。直接拦轿太冒险，进寺求见又未必能见到。

正商议间，客栈掌柜忽然敲门进来，神色古怪：“客官，外面有个小沙弥，说要见你们。”

小沙弥？李远和沈炼对视一眼，都觉蹊跷。

“让他进来。”

进来的是个十二三岁的小和尚，眉清目秀，双手合十：“阿弥陀佛。施主可是姓李？”

“正是。”

“小僧奉师命，送封信给李施主。”小沙弥从袖中取出一封信，递给李远。

信没有署名，但字迹清秀，像是女子手笔。内容很简单：“明日巳时，慈云寺后山‘听松亭’，单独前来。事关性命，勿带旁人。”

李远心中一动：“敢问小师父，这信是谁让你送的？”

“是一位女施主，戴着帷帽，看不清面容。”小沙弥道，“她给了小僧十文钱，让小僧务必送到。信已送到，小僧告辞。”

小沙弥走了。李远拿着信，反复看了几遍。

“可能是陷阱。”沈炼警惕道，“宁王的人知道我们要接触王夫人，故意设局。”

“也有可能真是王夫人。”李远沉思，“玄真道长说王夫人与宁王妃不睦，若她得知宁王谋逆，想通过我们向朝廷示好，也说得通。”

“太冒险了。万一……”

“我们没有选择。”李远收起信，“德州是必经之路，若过不去，一切前功尽弃。明天我去一趟，你带人在外围接应。若有变故，立刻带郡主走，不要管我。”

“李总办！”

“这是命令。”李远语气坚决，“沈百户，你救过我们多次，这次听我的。”

沈炼沉默了，良久，重重点头：“卑职遵命。”

次日，巳时。

慈云寺后山，听松亭。

亭子建在半山腰，周围松林环绕，清幽僻静。李远独自一人走上山道，手按着袖中短匕，警惕地观察四周。

亭中果然坐着一个人——是个三十来岁的妇人，穿着素雅，未施粉黛，但气质雍容。身边只跟着一个丫鬟，站在亭外望风。

见李远走来，妇人站起身，微微颔首：“李总办？”

“正是在下。”李远抱拳，“夫人是……”

“妾身王氏，德州守将刘挺之妻。”妇人坦然道，“冒昧相邀，还望李总办见谅。”

果然是王夫人！

“夫人召见，不知有何指教？”

王夫人示意他坐下，亲自斟了杯茶：“李总办从南昌来，一路辛苦。妾身虽深居简出，但也听说了些风声——宁王，要反了，是吗？”

开门见山。李远心中警惕，但面上平静：“夫人何出此言？”

“明人不说暗话。”王夫人放下茶壶，“我那个远房表姐——宁王妃，前日派人送来密信，让我劝夫君放你们一马。信里虽未明说，但字里行间，都是托孤之意。若非大势已去，她不会如此。”

李远心中震动。宁王妃竟然暗中帮他们到了这个地步！

“夫人与宁王妃……”

“少年时一起长大的情分。”王夫人神色黯然，“虽然后来她嫁入王府，我嫁入将门，渐渐疏远，但那份情谊还在。而且……”她抬起头，眼中闪过一丝锐光，“妾身虽是个妇人，但也知忠义。宁王谋逆，是大逆不道。夫君若助纣为虐，我王家九族都要受牵连。”

“夫人深明大义。”李远由衷道，“那刘将军他……”

“他是个糊涂人。”王夫人叹了口气，“贪图宁王许诺的高官厚禄，又顾及亲戚情面，左右为难。妾身劝了几次，他都犹豫不决。所以……”她看着李远，“妾身想请李总办帮个忙。”

“夫人请讲。”

“今夜子时，我会设法调开南门守军。”王夫人压低声音，“你们从南门出城，沿运河往北二十里，有个‘杨柳渡’。那里有艘船等你们，船主是我的娘家侄子，绝对可靠。他会送你们到天津卫。”

这简直是雪中送炭！但李远不敢轻信：“夫人为何要冒这么大风险帮我们？”

“三个原因。”王夫人竖起三根手指，“一，为王家九族，不能跟着宁王陪葬；二，为表姐托付，不能负了她；三……”她顿了顿，“为我自己的良心。李总办在南昌、九江、扬州的事，妾身有所耳闻。你为救郡主，为送证据，九死一生，是个忠义之士。帮你们，就是帮大明。”

话说得坦诚，李远心中疑虑消了大半：“夫人大恩，李某没齿难忘。但刘将军那边……”

“我会说服他。”王夫人道，“就算说服不了，至少也能拖住他，给你们争取时间。你们走后，我会立刻修书给在京城的兄长——他是都察院御史，会将宁王罪证上达天听。”

计划周密。李远起身，深深一揖：“夫人高义，请受李远一拜。”

“快别多礼。”王夫人扶住他，“时间紧迫，你们回去准备吧。记住，子时南门，过时不候。”

李远告辞下山。回到客栈，将情况一说，众人都觉得可行，但沈炼还是保持警惕：“王夫人说得天花乱坠，但万一是个圈套……”

“是圈套也得钻。”李远道，“这是我们唯一的机会。沈百户，你带人在南门外接应，我带郡主和秋月冬雪从南门走。若有变故，你们立刻撤离，不用管我们。”

“可是……”

“没有可是。”李远拍拍他的肩膀，“这一路，辛苦你了。”

沈炼眼眶发热，重重点头。

子夜，德州南门。

果然如王夫人所说，守军明显减少了，而且都心不在焉。李远四人扮作晚归的商贩，顺利出了城门。

走出三里地，沈炼带着两个锦衣卫从路边树林里闪出来：“李总办，一路平安，没有尾巴。”

“好，去杨柳渡。”

七个人沿着运河疾行。夜色深沉，星月无光，只有运河的水声和远处村庄零星的狗吠。走了约莫一个时辰，前方果然出现一个小渡口，岸边停着一艘乌篷船。

船头站着个年轻人，见他们来了，举起灯笼晃了三下——是约定好的暗号。

李远也晃了三下灯笼回应。

年轻人跳上岸，抱拳：“是李总办吗？在下王诚，奉姑母之命，在此等候。”

“有劳王兄。”

众人上船。王诚是个干练的年轻人，不多话，立刻撑船离岸。乌篷船小巧灵活，在运河上悄无声息地滑行，很快就将德州城远远抛在身后。

直到这时，李远才真正松了口气。他走进船舱，朱清瑶正靠在舱壁上，闭目养神。听见动静，睁开眼睛。

“出城了？”她问。

“出了。”李远在她身边坐下，“王夫人帮了大忙。”

“她是个明白人。”朱清瑶轻声道，“可惜母亲她……不知道现在怎么样了。”

提到宁王妃，两人都沉默了。那个在深宫中周旋的妇人，用自己能做到的一切方式，为女儿铺了一条生路。这份母爱，沉重而悲壮。

船行一夜，天亮时已经过了沧州。王诚说，照这个速度，三天可到天津卫。

接下来的三天，风平浪静。运河上漕船往来，两岸秋色渐浓，一派太平景象。但李远知道，这太平是暴风雨前的宁静。宁王谋逆的阴影，已经笼罩了大半个南方。

第四日清晨，天津卫在望。

这座拱卫京师的军事重镇，城墙高大，旌旗猎猎，运河码头戒备森严。王诚将船泊在城外一个小码头，说：“李总办，我只能送到这里了。进城之后，你们要找的锦衣卫联络点，在‘悦来客栈’。暗号是‘掌柜的，有上好的雨前龙井吗？’回答是‘客官，明前的才有滋味’。”

“记住了。”李远抱拳，“王兄，大恩不言谢。他日若有机会，定当厚报。”

“李总办客气。快走吧，祝你们一路顺风。”

七人上岸，混在入城的人群中，顺利进了天津卫。按照王诚的指点，很快找到了悦来客栈。

客栈不大，但干净。掌柜的是个精干的中年人，听李远说出暗号，眼神一闪，低声道：“客官楼上请，天字三号房。”

天字三号房里，已经等着一个人——是张永身边的亲信太监，姓冯，李远在豹房见过两次。

“李总办，郡主，你们终于到了！”冯太监又惊又喜，“张公公让咱家在此等了五天，天天盼着你们！”

“冯公公，京城情况如何？”李远最关心这个。

“一切就绪，就等你们了。”冯太监压低声音，“陛下已经暗中调集京营、三大营精锐，只待宁王罪证一到，便可下旨讨逆。但宁王在朝中也有耳目，陛下不能明着等，所以派咱家来接应。你们休息一晚，明天一早，咱家安排你们秘密进京。”

终于要回京了！这一个多月的逃亡，终于要结束了！

李远长长吐出一口气，觉得肩上的重担轻了一些，但心里的压力却更大了——回京之后，才是真正的决战。

宁王，朱宸濠。

那个看似逗趣、实则深沉的藩王，那个爱种花弄草、却心怀天下的野心家。

他们之间的恩怨，该了结了。