第17章 水月庵（2/2）

“但我们已经没有退路了。”他握住朱清瑶的手，“只有继续往前走，完成该做的事，才对得起王妃的牺牲。”

朱清瑶转过头，看着他，眼中重新燃起光芒：“你说得对。接下来……我们去哪？”

“九江。”李远道，“按照王妃的安排，去找你舅舅。他是卫所军官，可以保护你，也可以帮我们送信回京。”

“然后呢？”

“然后……”李远望向北方，“回京城。把这几个月查到的一切，禀报陛下。宁王谋逆，证据确凿，陛下不会坐视不管。”

朱清瑶点点头，靠在他肩上。江风吹起她的发丝，拂过李远的脸颊，带着淡淡的清香。

小船在江面上疾驰。两岸青山如黛，江水滔滔东去。

远处，南昌城的轮廓渐渐模糊，最终消失在晨雾之中。

那个困了她一个多月的牢笼，终于被甩在身后。

新的征程，开始了。

三日后，九江府。

九江卫指挥佥事府邸，书房。

一个四十来岁、身穿武官常服的中年汉子坐在书案后，眉头紧锁地看着手中的信。他是朱清瑶的舅舅，王守德。

“这信……真是王妃亲笔？”他抬起头，看向坐在对面的李远和朱清瑶。

“千真万确。”朱清瑶点头，“舅舅若不信，可以比对笔迹。”

王守德又仔细看了一遍信，长叹一声：“姐姐她……这是何苦。”

“母亲是为了保全宁王府。”朱清瑶低声道，“舅舅，如今父亲和兄长一意孤行，谋逆已是箭在弦上。母亲希望您能帮忙，送我回京，将此事禀明陛下。若能及时制止，或许……还能保全家族。”

王守德沉默良久，才缓缓道：“清瑶，不是舅舅不帮你。只是……你可知道，宁王在江西经营多年，卫所、衙门、甚至锦衣卫，都有他的人。你们能从南昌逃出来，已是万幸。但想从九江回京，难如登天。”

“再难也要试。”李远开口，“王大人，下官奉陛下密旨南下，查探宁王动向。如今证据确凿，必须尽快回京禀报。否则一旦宁王起事，北疆危急，大明江山危矣。”

他从怀中掏出那封从孙锐身上搜来的信，递给王守德：“这是凤阳卫指挥同知刘琨写给世子的密信，凤阳卫已被宁王渗透。若南北呼应，后果不堪设想。”

王守德接过信，越看脸色越难看：“凤阳卫……那可是中都卫所！宁王的手，伸得太长了！”

“所以必须尽快禀报陛下。”李远沉声道，“王大人是朝廷命官，守土有责。如今宁王谋逆，大人若能协助我们回京，便是大功一件。陛下明察秋毫，定不会亏待有功之臣。”

这话说得直白，但有效。王守德虽然是朱清瑶的舅舅，但更是朝廷武将。在家族和朝廷之间，他必须做出选择。

“你们……想怎么回京？”王守德问。

“走水路。”李远道，“从九江顺长江而下，至扬州转运河，直抵通州。这条路最快，也相对安全。”

“安全？”王守德苦笑，“李总办，你太小看宁王了。从九江到扬州，沿江各府都有他的眼线。你们一露面，就会被发现。”

“所以需要大人帮忙。”李远看着他，“大人是九江卫佥事，调一艘官船应该不难。若我们能乘官船，扮作押送军需的官兵，或许能蒙混过关。”

王守德沉吟不语。调官船是重罪，一旦被发现，他这项上人头就保不住了。但若不帮，等宁王事发，他这个宁王妃的弟弟，同样难逃株连。

进退两难。

正犹豫间，门外传来亲兵的声音：“大人，卫指挥使有请，说有紧急军务。”

王守德站起身：“你们先在府里住下，不要露面。等我回来再议。”

他匆匆离去。李远和朱清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。

王守德这一去，吉凶难料。

两人被安置在后院一间僻静的厢房。秋月和冬雪伺候朱清瑶梳洗更衣，李远则和四个护卫在隔壁房间休息。

连续几天的奔波，所有人都疲惫不堪。但李远不敢睡，他坐在窗前，警惕地听着外面的动静。

约莫过了半个时辰，王守德回来了，脸色比走时更难看。

“出事了。”他一进门就压低声音，“指挥使接到宁王府密令，全城搜捕你们。说你们是朝廷钦犯，劫持郡主，格杀勿论。”

李远心头一沉：“指挥使……也是宁王的人？”

“不完全是，但不敢得罪宁王。”王守德苦笑，“九江卫指挥使张崇是个老滑头，两边都不想得罪。他让我带人去搜，但暗示我……可以‘搜不到’。”

这是机会。

“大人，”李远立刻道，“既然指挥使睁只眼闭只眼，那我们就趁今晚出城。只要出了九江地界，宁王的手就伸不了那么长了。”

“今晚？”王守德皱眉，“太急了。官船调动需要时间，而且……你们怎么出城？四门都已经戒严了。”

李远早有准备：“不走城门。九江城墙有一段临江，防守薄弱。我们可以从那里缒城而下，乘小船离开。”

王守德盯着他看了半晌，终于点头：“好。我给你们准备绳索和小船。但只能送你们到城外的‘小孤山’，剩下的路，要靠你们自己了。”

“足够了。”李远抱拳，“大人恩情，没齿难忘。”

“别说这些了。”王守德摆摆手，“清瑶是我外甥女，我帮她天经地义。只是……这一路凶险，你们千万小心。”

他匆匆去安排。李远回到厢房，将计划告诉朱清瑶和四个护卫。

“今晚子时行动。”他说，“王大人会派人引开城墙守军，我们从东南角缒城。江边有小船，上船后顺流而下，天亮前应该能到小孤山。”

“那小孤山之后呢？”赵大壮问。

“小孤山有个渔村，沈百户在那里安排了接应。”李远道，“只要到了小孤山，就安全了。”

话虽如此，但每个人都知道，这一路绝不会顺利。

夜色渐深。

子时将至，王守德派人送来五套九江卫兵士的衣裳，还有绳索、钩爪等工具。李远五人换上衣裳，朱清瑶和两个丫鬟则扮作随军女眷——虽然冒险，但别无他法。

一行人悄悄出了府邸，在亲兵的引导下，沿着僻静的小巷往东南城墙摸去。

九江城的夜晚很安静，只有更夫敲梆的声音和偶尔的犬吠。街上看不见行人，但能感觉到暗处的眼睛——宁王的眼线无处不在。

快到城墙时，前方忽然传来脚步声。亲兵立刻示意众人躲进一条黑巷。

一队巡逻兵从巷口经过，灯笼的光晃过巷子，能看见他们腰间的佩刀和警惕的眼神。等他们走远，亲兵才松口气：“快，跟上。”

终于到了东南城墙下。这里果然防守薄弱，只有两个哨兵在城楼上打瞌睡。

王守德安排的另一个亲兵已经在等着了。他做了个手势，城楼上的哨兵点点头，转身离开了岗位。

“快！”亲兵催促。

赵大壮抛出钩爪，抓住城垛。试了试牢固程度，率先攀爬上去。接着是胡小虎、两个护卫、秋月冬雪、朱清瑶，最后是李远。

缒城比想象中顺利。城墙虽然高大，但有了绳索和钩爪，并不难下。不到一炷香时间，所有人都安全落地。

江边果然拴着一条小船，能坐七八个人。

“上船！”李远扶着朱清瑶上船，其余人依次登船。

亲兵在岸上挥手告别，然后迅速收起绳索，消失在夜色中。

小船离岸，顺流而下。江面上雾气弥漫，能见度很低，但这也成了他们最好的掩护。

李远坐在船头，警惕地观察着四周。赵大壮和胡小虎奋力划桨，小船如离弦之箭，在江面上疾驰。

一个时辰后，前方江面上忽然出现了几点灯火——是船！

“停桨！”李远低喝。

小船立刻停下，借着雾气隐蔽。那几点灯火越来越近，能看清是三条中型船只，船头插着旌旗，甲板上站着兵士。

是九江卫的水师巡逻船！

“怎么办？”赵大壮声音发紧。

“别动。”李远按住他，“雾气这么大，他们不一定能发现我们。”

三条巡逻船缓缓驶过，最近的一条离他们只有十几丈远。能清楚听见船上官兵的说话声：

“……这大半夜的，还要巡逻，真是晦气。”

“少抱怨，上头有令，严查江面。说是抓朝廷钦犯，我看就是折腾咱们……”

“听说那钦犯劫持了郡主？胆子真大。”

“关咱们屁事，快点巡完回去睡觉……”

巡逻船渐渐远去，消失在雾气中。

众人松了口气。

“继续划。”李远说，“趁天还没亮，尽快到小孤山。”

小船再次启程。又划了一个多时辰，东方天际泛起了鱼肚白。雾气渐渐散去，江面开阔起来。

前方出现一座小岛的轮廓，像一柄孤剑插在江心——是小孤山。

“到了！”胡小虎兴奋地说。

小船靠岸。岛上果然有个小渔村，十几户人家，炊烟袅袅。船刚停稳，一个渔夫打扮的人就迎了上来。

“是李总办吗？”那人问。

“是我。”李远上岸，“沈百户呢？”

“百户大人在村里等你们。”渔夫引路，“请随我来。”

渔村不大，很快就到了一处普通的渔家小院。推开院门，沈炼果然等在院子里。

“李总办，郡主，你们终于到了。”沈炼迎上来，神色疲惫但眼中有关切，“路上没出什么事吧？”

“有惊无险。”李远道，“沈百户，你怎么会在这里？那天在水月庵……”

“那天是误会。”沈炼苦笑，“世子早就怀疑我了，所以派人暗中监视。我为了让你们脱身，故意装作叛变，引开追兵。后来摆脱了监视，才赶来小孤山布置。”

原来如此。李远心中的疑虑打消了大半。

“接下来怎么安排？”他问。

“已经安排好了。”沈炼指着江边，“那里有一条快船，是锦衣卫的密船，可以日夜兼程。你们乘这条船去扬州，那边有我们的人接应。从扬州转运河，半个月内可到通州。”

半个月……时间很紧，但总比没有强。

“事不宜迟，现在就出发。”李远说。

沈炼点头，正要带他们去码头，院外忽然传来急促的脚步声。

一个渔夫打扮的汉子冲进来，脸色煞白：“百户大人，不好了！江面上来了好多船，把岛围住了！”

众人大惊。

沈炼冲到院墙边，探头望去。只见江面上，十几条大小船只正从四面合围而来，船上旌旗招展，兵士林立。

是九江卫的水师！

“怎么可能……”沈炼脸色铁青，“我们藏得这么隐蔽……”

“是舅舅……”朱清瑶忽然开口，声音发颤，“一定是他……出卖了我们。”

王守德？那个口口声声要帮他们的舅舅？

李远心中冰冷。但此刻不是追究的时候。

“沈百户，”他沉声道，“还有别的路吗？”

沈炼咬牙：“后山有条小路，通到岛的另一侧。那里有片芦苇荡，藏着一条小船。但……只能坐三四个人。”

三四个人？他们有九个人。

“李总办，你带郡主走。”赵大壮率先开口，“我们四个断后。”

“不行！”李远断然拒绝，“要死一起死，要走一起走。”

“现在不是讲义气的时候！”赵大壮急了，“李总办，你的命比我们金贵！你要回京禀报军情，要救郡主，要扳倒宁王！你不能死在这里！”

“可是……”

“没有可是！”赵大壮跪下，“李总办，老赵我这条命是你救的，今天就还给你！你们快走！”

胡小虎和其他两个护卫也跪下：“请李总办带郡主走！”

李远眼眶发热。他看着这些生死与共的兄弟，喉咙像被什么堵住了。

“李远，”朱清瑶握住他的手，眼中含泪但语气坚定，“走吧。别让他们的牺牲白费。”

江面上，兵船越来越近，已经能听见军官的呼喝声。

沈炼一咬牙：“走！”

他拉着李远和朱清瑶，往后山跑去。秋月和冬雪紧随其后。

赵大壮四人则拔刀出鞘，守在院门口，像四尊铁塔。

“兄弟们，”赵大壮咧嘴一笑，“咱们比比，看谁杀得多！”

“好！”

四人冲向已经登陆的官兵，刀光闪烁，血肉横飞。

后山的小路很陡，几乎要手脚并用才能攀爬。李远拉着朱清瑶，沈炼在前面开路，秋月冬雪跟在后面。

身后传来激烈的厮杀声，还有赵大壮豪迈的笑声：“来啊！狗娘养的！”

那笑声戛然而止。

李远脚步一顿，闭上了眼睛。

“快走！”沈炼催促。

五人爬到山顶，往下望去。另一侧的江边果然有片芦苇荡，一条小船藏在里面。

他们冲下山，跳上小船。沈炼撑起竹篙，小船悄无声息地滑出芦苇荡，驶入江心。

回头望去，小孤山已经陷入一片火海。喊杀声渐渐微弱，最终被江涛声淹没。

李远跪在船头，朝着小孤山的方向，深深叩首。

赵大壮，胡小虎，还有那两个连名字都不知道的护卫……这份情，他记下了。

朱清瑶也跪在他身边，泪流满面。

小船在江面上疾驰，将那座燃烧的小岛远远抛在身后。

朝阳升起，将江水染成一片血红。

新的一天开始了。

而前方的路，还很长。