第16章 渡江（2/2）

汉子接过银子，掂了掂，脸色缓和了些：“进来吧。”

屋里很简陋，但干净。汉子的妻子端来热茶，又做了些简单的饭菜。饿了几天的两人狼吞虎咽，吃了个半饱才停下。

“老哥是本地人？”李远问。

“是啊，祖祖辈辈都住这儿。”汉子说，“你们从哪来？”

“北边，做点小买卖。”李远随口道，“听说南昌那边热闹，想去看看。不过这一路过来，看见不少官兵，不知出了什么事？”

汉子脸色变了变，压低声音：“你们……真不知道？”

“知道什么？”

“宁王府在抓人。”汉子声音更低了，“说是抓朝廷钦犯，悬赏五百两银子呢！这阵子到处设卡盘查，进出南昌城都要严查路引。已经抓了好几个‘可疑’的人了，也不知道是真是假。”

五百两？朱拱栎还真舍得下本钱。

“宁王府……这么有权势？”李远故作惊讶，“连官兵都能调动？”

“你是外乡人，不知道。”汉子叹了口气，“咱们江西，宁王府就是天。卫所的兵，衙门的官，哪个不得看王府的脸色？听说连按察使、布政使都要让三分。这几年更是……唉，不说了，祸从口出。”

李远心中了然。看来江西官场已经被宁王完全掌控，难怪他敢如此肆无忌惮。

“那要是想去南昌……有什么办法吗？”

汉子打量着他：“你们真要去？现在这时候，去南昌不是自投罗网吗？”

“有批货压在那边，必须去取。”李远苦笑，“老哥若能指点一二，感激不尽。”

汉子犹豫了很久，才说：“要去也不是不行，但得走‘偏门’。”

“偏门？”

“南昌城有四个门，东南西北。”汉子说，“北门、东门查得最严，西门次之，南门……稍微松一些。因为南门外是码头，商旅往来多，查得太严会影响生意。你们若是扮作商贩，从南门进，或许有机会。”

“南门守军也是宁王府的人？”

“守军是卫所的，但领头的……听说和王府有来往。”汉子顿了顿，“不过你们要是舍得花钱，也不是不能通融。这世道，有钱能使鬼推磨。”

李远记下了。又问了些城里的情况：有哪些客栈相对安全，哪些地方要避开，宁王府在城中的大致位置等等。

临走时，汉子忽然说：“看你们不像恶人，再送你们一句话——进了城，离‘百花楼’远点。”

“百花楼？”

“城里最大的青楼，背后就是宁王府。”汉子声音极低，“那里是王府的耳目，进去的人，说什么做什么，都会传到王府耳朵里。”

李远郑重道谢，又留下一小块碎银，才和胡小虎离开。

回到树林，将打听到的情况一说，众人都沉默了。

南昌城成了龙潭虎穴，进去容易出来难。而且他们现在身无长物，连扮作商贩的本钱都没有。

“李总办，”赵大壮说，“要不……咱们先不去南昌？找个地方躲一阵，等风头过了再说？”

“等不了。”李远摇头，“郡主在王府里多待一天，就多一分危险。而且……”他摸了摸怀里的信，“这封信必须尽快送出去。时间拖得越久，宁王的准备就越充分。”

“那怎么办？硬闯？”

李远没说话，盯着跳跃的篝火，脑子里飞快运转。

直接进城风险太大。必须有人接应，有人掩护。可是他们在江西举目无亲，能找谁？

忽然，他想起一个人——周文谦。

那个总是笑眯眯的宁王府管事，在京城时几次代表宁王与他周旋。此人虽然效忠宁王，但似乎对朱清瑶还有几分旧情。而且他负责王府对外事务，若是能说动他……

但这个念头很快被他自己否定了。太冒险。周文谦是宁王心腹，不可能背叛。

还有谁？

他苦思冥想，忽然灵光一闪——南昌锦衣卫千户所！

虽然孙锐的事让他对锦衣卫起了疑心，但锦衣卫毕竟是天子亲军，内部派系复杂，未必所有人都倒向了宁王。而且他手里有半枚铜钱信物，按照张永的交代，可以凭此联络锦衣卫。

但怎么联络？直接去千户所太危险，可能自投罗网。

正为难时，树林外忽然传来轻微的响动。

五人立刻警觉，握紧兵器，隐蔽起来。

黑暗中，一个身影悄无声息地靠近。那人很小心，走走停停，似乎在观察什么。最后停在篝火旁，蹲下身，摸了摸灰烬的温度。

“还有余温，”一个低沉的声音响起，“人刚走不远。”

李远心头一紧。又是追兵？

他示意同伴不要动，自己悄悄挪到一棵树后，透过缝隙观察。

那人站起身，四下张望。月光下，能看清他的身形——中等个子，不胖不瘦，穿着普通的灰色布衣。脸上蒙着布，只露出一双眼睛。

那双眼睛……李远觉得有些眼熟。

忽然，那人从怀里掏出一样东西，在月光下晃了晃——是半枚铜钱！

李远浑身一震。那是张永给的联络信物！

他几乎要冲出去，但硬生生忍住了。孙锐的事让他成了惊弓之鸟，万一又是陷阱……

那人等了一会儿，见没动静，收起铜钱，转身要走。

李远咬了咬牙，从树后闪身出来：“等等。”

那人猛地转身，手按在腰间——那里明显藏着兵器。

“你是谁？”李远沉声问。

“你是李远李总办？”那人反问。

“你先回答我。”

那人沉默了一下，缓缓摘锐利。

“卑职南昌锦衣卫百户，沈炼。”他抱拳，“奉张公公之命，在此接应李总办。”

沈炼？这个名字李远没听过。但他手里的半枚铜钱是真的。

“如何证明？”

沈炼从怀中掏出一封信：“张公公的亲笔信，李总办可以验看。”

李远接过信，借着月光细看。确实是张永的笔迹，内容很简单：“持此信者可信。速随其入城，见机行事。”

他放下信，心中疑虑稍减，但并未完全消除：“沈百户怎么会知道我们在这里？”

“卑职在江边等了三天。”沈炼道，“张公公说，李总办若还活着，一定会想办法过江。所以卑职在几个可能的渡口都安排了人。今天下午，有渔民报告说看见几个人潜入了老龙口，卑职就猜到是你们。”

听起来合情合理。而且如果他真是宁王的人，完全可以直接带兵来围捕，没必要冒险单独前来。

“城里情况如何？”李远问。

“很糟。”沈炼神色凝重，“宁王府已经完全掌控了南昌城。卫所、衙门、甚至锦衣卫千户所里，都有他们的人。世子朱拱栎从凤阳回来后，更是变本加厉，全城搜捕李总办。现在进城，等于自投罗网。”

“但我必须进城。”李远说，“郡主还在王府里。”

沈炼深深看了他一眼：“李总办重情重义，卑职佩服。但是……现在真的不是时候。世子刚刚回府，王府戒备森严，连只苍蝇都飞不进去。不如先在外围暂避，等风头稍缓，再想办法。”

“等不了。”李远摇头，“郡主处境危险，多等一天就多一分风险。而且……”他掏出那封信，“我有重要情报，必须尽快送出去。”

沈炼接过信，就着月光快速浏览，脸色越来越难看：“凤阳卫……居然也……”

“这封信必须送到陛下手中。”李远说，“沈百户，你在锦衣卫多年，可有可靠渠道？”

沈炼沉思良久，才说：“有是有，但需要时间。而且……这封信太重要，必须派最可靠的人送。卑职手下有几个生死兄弟，可以一试。”

“那就拜托了。”李远郑重道，“另外，郡主那边……真的没办法吗？”

沈炼犹豫了一下，压低声音：“办法……倒是有个，但风险极大。”

“你说。”

“三日后，宁王妃要去城外‘水月庵’进香。”沈炼道，“王妃每年这个时候都会去，为已故的侧妃祈福——侧妃就是郡主的生母。到时候，郡主很可能会随行。”

李远眼睛一亮：“水月庵在哪儿？”

“城西十里，青云山下。”沈炼说，“那是王妃的私庵，平日香客不多。王妃进香时，会清场，但守卫相对松懈——毕竟是在城外，又是佛门清净地，王府也不好大张旗鼓。”

机会！

李远心跳加速：“具体时间？”

“辰时出发，巳时抵达，在庵中停留一个时辰，午时前回府。”沈炼顿了顿，“但李总办，即便郡主随行，身边也一定有护卫。而且王妃出行，虽然不像世子那样张扬，但随行护卫也不会少于二十人。你们只有五个……”

“五个够了。”李远眼中闪过决绝，“出其不意，攻其不备。只要能靠近郡主，就有机会。”

沈炼看着他，忽然笑了：“李总办果然胆识过人。既如此，卑职愿助一臂之力。”

“沈百户？”

“卑职在锦衣卫二十年，受皇恩深重。”沈炼正色道，“如今宁王谋逆，卑职虽人微言轻，但也知忠义二字。李总办为救郡主、为传情报，甘冒奇险，卑职岂能坐视？”

他抱拳：“三日后，水月庵。卑职会带几个可靠兄弟在外围接应。只是……李总办千万小心。此事若败，不仅你们性命不保，连郡主也……”

“我明白。”李远握住他的手，“大恩不言谢。若事成，定当厚报；若事败……还请沈百户设法将这封信送出去。”

“一定。”

两人商定了具体细节：碰头地点、暗号、撤退路线等等。沈炼又将南昌城内的布防情况、王府护卫的换班时间、世子朱拱栎的日常行踪一一告知，最后留下些干粮和伤药，才悄然离去。

等他走远，赵大壮等人从藏身处出来。

“李总办，这人……可信吗？”赵大壮问。

“不知道。”李远实话实说，“但眼下，我们别无选择。”

他望向南昌城的方向。夜色中的城池像一头蹲伏的巨兽，城墙上灯火点点，那是守夜的兵士。

三日后，水月庵。

那是唯一的机会，也可能是最后的陷阱。

但无论如何，他都要去。

清瑶，等我。

再等三天。