第2章 松鹤楼之约（2/2）

他说这话时，眼中有一种光，那是历经北疆风霜后淬炼出的沉稳与自信。

朱清瑶看着他，忽然笑了，那笑容里有一丝狡黠，一丝如释重负：“其实刚才，我还真怕你答应父亲的条件。”

李远一愣：“为什么？”

“你要是答应了，我会看不起你。”朱清瑶转过身，背靠着窗棂，晨光从她身后透进来，勾勒出纤细轮廓，“但我也会……有些难过。”

这话说得轻，却重。

李远心中某处被轻轻触动，他看着她在光晕中的侧脸，一时不知如何回应。

“看看父亲的信吧。”朱清瑶移开视线，走到桌边拿起那封信，拆开火漆。

信不长，宁王的字迹洒脱不羁，内容却让朱清瑶神色几度变化。

“父亲说了什么？”李远问。

朱清瑶将信递给他。

李远接过，目光扫过纸面：

“瑶儿吾女：见字如晤。周文谦所言，是为父之意，亦非为父之意。朝堂如棋局，有时需进，有时需退，有时需看似退而实进。李远此子，才堪大用，然性过刚直，易折。为父以势压之，是试其心志。他若屈从，可用而不可托付；他若坚拒，虽险却值得一搏。”

“严文焕之流，腐木而已。然工部树大根深，非一日可撼。李远欲以实务破‘祖制’，其志可嘉，其路维艰。为父不会明面助他，但也不会真让他孤军奋战。南昌王府匠作库中，有永乐年间工部旧档三箱，内载洪武至宣德年间军器革新实录若干，或可一用。已命人抄录副本，不日送京。”

“至于汝之婚事，为父确有考量，但非迫汝就范。李远此人，若此番能挺过工部攻讦，在朝堂站稳脚跟，则出身微末不再是阻隔。届时，为父自有主张。”

“勿回信，阅后即焚。父字。”

信读完，李远怔在原地。

宁王这封信，与周文谦方才所言截然不同。表面施压，实则试探；明言不助，暗送资料；甚至对婚事的态度，也留有转圜余地。

这是宁王真正的意图？还是另一层更深的算计？

朱清瑶从他手中拿回信纸，走到炭盆边，将信纸一角凑近炭火。火苗舔舐纸页，迅速蔓延，化作灰烬。

“父亲就是这样的人。”她看着跳跃的火光，轻声说，“永远让人猜不透哪句是真，哪句是假。但这次……我信他最后那句。”

“哪句？”

“若你能挺过工部攻讦，在朝堂站稳脚跟，则出身微末不再是阻隔。”朱清瑶转过身，目光清澈地看着李远，“所以，接下来这一关，你必须过。”

李远深吸一口气，重重点头。

同一时刻，工部衙门。

军器局主事严文焕坐在值房内，面前摊开一份奏疏草稿，手中毛笔蘸满朱砂，正在修改词句。他年过六旬，须发花白，面容古板，穿着洗得发白的六品鸂鶒补服，腰杆挺得笔直。

值房陈设简朴，除书案、书架、待客桌椅外，唯墙上挂着一幅字，是严文焕亲笔所书：“恪守祖制，毋作奇巧”。

“大人。”一名书吏恭敬入内，递上一份文书，“宣府梳棉工坊总办李远已抵京，这是通政司转来的呈报公文。”

严文焕头也不抬：“放下。”

书吏放下公文，欲言又止。

“还有何事？”严文焕停下笔。

“方才……有宁王府的人递来口信，说请大人‘酌情’处理李远之事。”书吏低声道。

严文焕手中毛笔一顿，一滴朱砂落在奏疏草稿上，洇开如血。他缓缓抬起头，眼中闪过一丝怒意：“宁王府？他们以为自己是宗室，就可以干预工部事务？荒唐！”

“那大人的奏疏……”

“照常递！”严文焕将笔重重搁在笔山上，声音斩钉截铁，“李远此人，以匠户之身获封五品，已是僭越。更擅改军衣制式，私造机械，若人人效仿，工部军器制度岂不乱套？此风绝不可长！”

“是。”书吏不敢多言，躬身退出。

严文焕重新拿起奏疏草稿，目光落在最后一段：

“……臣闻宣府梳棉工坊总办李远，以北疆冬衣为名，私造‘铁牛’梳棉机，日梳棉百斤，更擅改军衣制式，以羊毛混纺，美其名曰‘戍楼褐’。此等行径，一违太祖所定军器制式，二启匠人干政之端，三耗国库钱粮于奇技淫巧。若不加遏制，恐边镇效仿，各地私造军械，国将不国！”

他满意地点点头，提笔在末尾添上一句：

“伏乞陛下明察，罢李远总办之职，毁‘铁牛’梳棉机图样，以正祖制，以儆效尤。”

写罢，他吹干墨迹，将奏疏仔细叠好，装入奏事封函，唤来书吏：“即刻送通政司，加急呈送内阁。”

书吏捧着封函匆匆离去。

严文焕站起身，走到窗前，望着院中那棵百年老槐，喃喃自语：“太祖太宗定下的规矩，岂容一个小小匠人破坏？荒唐，荒唐啊……”

豹房，偏殿。

朱厚照正蹲在地上，摆弄着梳棉机微缩模型。他尝试着将传动齿轮拆下又装上，又拨动滚筒，观察棉絮在梳齿间被梳理的过程，眼中满是孩童般的好奇。

张永悄声入内，低声道：“皇上，工部军器局主事严文焕有奏疏呈上，弹劾宣府梳棉工坊总办李远。”

朱厚照头也不抬：“说什么了？”

“说李远擅改军衣制式，私造机械，违逆祖制，请求罢其职、毁图样。”

“哦？”朱厚照终于抬起头，脸上露出似笑非笑的表情，“这老头子动作倒快。李远人还没见着呢，弹劾先到了。”

张永小心翼翼：“皇上，严主事在工部德高望重，此番上疏，只怕工部不少老臣都会附议。是否……暂压一压？”

“压什么？”朱厚照站起身，拍了拍手上的灰，“让他递上来。朕倒想看看，这位严主事口中的‘祖制’，能不能给北疆十万将士变出冬衣来。”

他走到窗边，望向西苑校场的方向，忽然问：“李远今日在做什么？”

“据报，辰时与宁王郡主去了松鹤楼，见了宁王府的人。已返回阜成门办事处。”

“宁王……”朱厚照眼睛眯了眯，“他倒是消息灵通。说了什么？”

“探子离得远，听不真切。但见那位周先生离去时面色不豫，李远与郡主似未屈从。”

朱厚照笑了：“有意思。一个匠人，一个郡主，敢跟宁王府叫板。朕这个堂妹，胆子是越来越大了。”

他转身走回案前，手指在梳棉机模型上轻轻一敲：“传朕口谕：明日巳时，召宣府梳棉工坊总办李远、宁王郡主朱清瑶，豹房觐见。另外——让严文焕也来。”

张永一怔：“皇上，这……”

“朕要亲眼看看，”朱厚照眼中闪着光，“是这个守着‘祖制’的老臣有道理，还是那个造出‘铁牛’的匠人有本事。这场戏，一定很好看。”