第1章 荣归京华（2/2）

“算行程，应是这两日。”

“到了让他直接来豹房见朕。”朱厚照直起身，拍了拍手上的木屑，“朕倒要看看，这个能造出‘铁牛’梳棉机、还能让边军老兵磕头谢恩的匠人，到底长什么样。”

张永迟疑：“皇上，按制外官入京需先……”

“按什么制？”朱厚照摆摆手，语气随意却不容置疑，“朕的豹房，朕的规矩。再说，他这总办本就是豹房直隶，不算外官。”

“是。”张永不敢再多言。

朱厚照又绕着梳棉机模型转了两圈，忽然问：“宁王那边有什么动静？”

张永神色一肃：“南昌府密报，宁王月前以‘修缮王府园林’为由，向工部请调了一批匠作物料，数量超出常例三成。此外，宁王府近半年招募护院、庄丁的人数，也较往年增多。”

朱厚照脸上玩味的笑容淡了些，但并未显露出怒意，只是轻轻“嗯”了一声。

“还有一事，”张永压低声音，“宁王郡主朱清瑶，此次随李远一同北上宣府，在工坊筹建中出力甚多。此番返京，亦是同行。”

“朱清瑶……”朱厚照念着这个名字，眼中闪过一丝复杂，“朕那个堂妹啊。她倒是胆大，一个郡主，跑去边塞跟匠人厮混。”他顿了顿，忽然笑起来，“不过话说回来，她若是个男子，说不定比她那几个兄弟都强。”

这话涉及宗室，张永不敢接，只垂首不语。

朱厚照也不再深谈，挥手道：“下去吧，朕再琢磨会儿这个模型。”

张永躬身退出暖阁，轻轻掩上门。

暖阁内重归寂静，只有烛火噼啪声。朱厚照站在梳棉机模型前，手指无意识地敲击着桌面，目光却望向窗外沉沉夜色，不知在想些什么。

永定门外，车队接受了例行查验。

守城官是个四十多岁的中年武官，查验李远关防文书时，目光在“宣府梳棉工坊总办”和“豹房直隶”两行字上停留片刻，态度明显恭敬起来。

“李总办一路辛苦，进城后是先去驿馆还是……”守城官试探问道。

“先回西城梳棉工坊在京办事处。”李远道。这是离京前就安排好的，在阜成门内租下的一处两进院子，既作仓储，也供人员歇脚。

守城官点头，亲自吩咐手下放行。

车队穿过城门洞，碾过青石板路，正式进入京师。

虽是夜晚，但京师街道两侧依旧有不少店铺亮着灯，酒旗在夜风中招展。车马声、叫卖声、更夫梆子声交织在一起，扑面而来的繁华气息，与宣府的边塞肃杀形成鲜明对比。

朱清瑶透过车窗望着熟悉的街景，轻轻舒了口气：“回来了。”

李远却无暇感慨，他的目光落在街道两侧的民居上。不少屋檐下挂着冰棱，墙角堆着未化的积雪——京师的冬天，并不比宣府暖和多少。

“京营的冬衣，不知备齐了没有。”他忽然道。

朱清瑶看他一眼，明白他在想什么。这个人的心思，似乎永远都在那些实实在在的事情上：织机、冬衣、匠人吃饭、兵士冷暖。

“京营有京营的章程，户部拨银，兵部采买，工部监造，一套流程走下来，没三个月完不了。”她淡淡道，“不过你这次带回的实绩，或许能让他们快些。”

马车拐入一条稍窄的街道，最终在一处黑漆大门前停下。门楣上挂着块木匾，上书“宣府梳棉工坊驻京办”，字是李远离京前亲笔所题，朴拙有力。

李柱上前叩门，门内很快传来脚步声。

大门打开，一个五十来岁、管家模样的人提着灯笼迎出来，见到李远，连忙躬身：“公子可算回来了！老仆张福，奉王公公之命在此照应，已候了三日。”

李远认得此人，是王承恩在京城的一个远房亲戚，为人老实可靠。他点点头：“张伯辛苦了，先卸货，安排大家歇息。”

众人忙碌起来，卸车的卸车，搬行李的搬行李。朱清瑶自有随行侍女伺候，进了内院东厢房安置。

李远则在前厅坐下，张福奉上热茶，又递上一封火漆封口的信：“公子，这是王公公从江南差人送来的，嘱咐老仆务必亲手交给您。”

李远拆开信，王承恩的字迹跃然纸上。信不长，主要说了三件事：

其一，梳棉机图说和微缩模型已呈送豹房，皇上颇感兴趣；其二，江南织造局已按图试制梳棉机两台，效果良好，准备推广；其三，工部军器局主事严文焕，对李远以匠人身份获封五品总办一事“颇有微词”，让李远入京后“谨慎应对”。

严文焕。

李远记下了这个名字。工部军器局主事，正六品，官阶不高，但掌军器制造，实权不小。更重要的是，此人素以“恪守祖制”闻名，对任何工艺革新都持反对态度。

“公子，还有一事。”张福低声道，“今日午后，有宁王府的人来过，留下口信，说请公子安顿好后，明日辰时去一趟城东‘松鹤楼’，有要事相商。”

李远心中一凛：“可知是何人？”

“来人自称姓周，是宁王府在京采办，但看气度不像寻常仆役。”张福道，“老仆多问了一句，他只说‘郡主也需一同前往’。”

李远放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击。宁王的手，伸得比他预想的还要快。

他起身走到窗前，望着院中忙碌的众人，又看向内院东厢房透出的灯光。朱清瑶此刻，应该也在思索明日之约吧。

夜色渐深，京城灯火如星。

而朝堂的波澜，已在这看似平静的夜晚，悄然酝酿。