第10章 雪线之前（下）（2/2）
李远和朱清瑶上前接待，孙太监也只是抬了抬眼皮，嗯了一声，算是打过招呼。
巳时正，观摩准时开始。李远站在临时搭建的木台上，面对数十位身份各异的来宾，深吸一口气，开始讲解。他没有过多渲染，而是用尽可能平实、清晰的语言，结合现场展示的实物样品，阐述了北疆将士御寒之难，梳棉机提升原料处理效率的原理，混纺呢料的保暖耐磨特性，以及工坊的建设目标与当前进展。
“…故，此‘梳棉机’非为奇技淫巧，实乃解边军冻馁之苦的务实之器；此‘混纺呢’非为华美锦缎，实乃护戍边将士于风雪中的坚韧之甲。工坊初建，百端待举，尤需各方贤达协力支持。今日恳请诸位不吝指教。”李远说完，拱手一礼。
台下反应各异。王参将和几位军吏出身的频频点头，两位老翰林捻须沉思，商户代表们交头接耳，周主事面无表情。孙太监依旧闭着眼，仿佛睡着了。
接下来是现场演示。匠人们将一大筐未经处理的、沾满草屑砂土的灰褐色原毛抬到喂料台旁。李远亲自操作，摇动“铁牛”的摇柄（今日特意换上了更省力、可由两人操作的加长摇柄）。低沉的轰鸣声中，滚筒转动，钢针如林。在众人注视下，那些脏污杂乱的原毛被喂入，经过滚筒的梳理，从出料口吐出的，已是蓬松、洁净、纤维顺直的熟毛！
“嚯！真神了！”一位商户忍不住惊叹。
“如此效率，确实远超人工！”王参将抚掌赞道。
顾花眼适时带人上前，展示用这些熟毛纺出的纱线，以及用纱线织出的各色呢料样品，还有那几件缝制好的坎肩护膝。王参将甚至拿起一件坎肩试了试手感，又用力扯了扯，点头道：“厚实！韧劲足！比发下来的那些夹棉袄子强！”
现场气氛活跃起来，不少人离开座位，围拢到机器和样品前仔细观看、询问。两位老翰林也颤巍巍地走到“铁牛”旁，摸着那冰冷的铸铁框架，连道：“格物致用，方为实学！善！大善！”
周主事也走近看了看，问了几句关于用料成本和日产量的问题，李远一一据实回答。
唯独孙太监，依旧端坐不动，只是不知何时睁开了眼，目光淡淡地扫过机器和人群，落在李远和朱清瑶身上，停留片刻，又移开，看不出喜怒。
自由观摩交流环节开始。李远和朱清瑶分头应对各方询问。朱清瑶主要与周主事、王参将及两位老翰林交谈，阐述工坊对地方（促进就业、消耗本地原料）和边军的意义。李远则被商户和匠户代表围住，回答关于技术细节和可能合作的问题。
时间接近午时。李远心中始终绷着玄青子“午时前后，谨防火金之厄，东南有惊”的警示，一边应答，一边余光不时瞥向“铁牛”工棚方向。刘松带着护卫，以及石猛派来协助维持秩序的几名兵丁，都格外警惕地巡视着。
一切似乎正常。
然而，就在午时初刻，异变陡生！
“走水了！东南角走水了！”一声凄厉的呼喊突然从营地东南角——那里是堆放部分备用木料和工匠们晾晒处理过纤维的临时棚区——传来！
只见东南角浓烟滚滚，火光在阴沉的天色下异常刺目！正是“铁牛”工棚的侧后方！
人群顿时一阵骚乱！商户和文吏们惊慌失措，两位老翰林被家仆急忙护住。周主事脸色一变，王参将则立刻喝令随行兵丁准备救火。孙太监也站了起来，面无表情地看着火光方向。
李远心头剧震！火！果然是“火厄”！东南角！
他强迫自己冷静，大声道：“诸位勿慌！营地自有救火章程！刘松，按预案行事！护卫队，维持秩序，引导宾客退至安全区域！救火队，立刻行动！”
话音未落，刘松已带着一队早有准备的匠人和护卫，提着水桶、沙袋、以及特制的皮革水囊（模仿军中所用），向着火点冲去。营地内敲响了急促的铜锣声，更多匠人从各工区奔出，加入救火行列，动作迅捷，虽惊不乱。
李远正要赶往火场，眼角余光却猛地瞥见，那孙太监身边一名低眉顺眼的小太监，手指似乎极其隐蔽地动了一下，一颗龙眼大小、乌溜溜的圆球，从他袖中滑落，滚向地面，方向正是“铁牛”工棚的基座下方！那里堆放着一些润滑油脂桶和清洁用的破布！
“金厄？！”李远脑中如电光石火！火与金！那圆球…莫非是火器？！
“拦住他！脚下有东西！”李远暴喝一声，不顾一切地朝着那小太监和圆球滚落的方向扑去！
同一时刻，营地辕门外传来一阵急促的马蹄声和洪亮的喝问：“标营石猛在此！里面何事喧哗？！”竟是石猛带着一队骑兵，恰好在这个最紧要的关头赶到了！
“贵人临门！”朱清瑶心中闪过这四个字。
场面一片混乱。李远扑向那小太监，却被孙太监另一名护卫横身拦住。那小太监脸上闪过一丝惊慌，却假装被混乱人群撞到，踉跄着向一旁倒去，试图掩盖。
就在那乌黑圆球即将滚入油桶破布堆的刹那，一只沾满泥雪的大手猛地从旁伸出，一把将圆球牢牢抓住！正是刘松！他原本带人救火，听到李远暴喝，眼疾手快，折身冲回，险之又险地在最后一刻截住了那危险的物事！
刘松将圆球拿在手中，入手沉重冰凉，非铁非石，一端有细小的引信孔。“这是…霹雳子？！”他出身王府护卫，见识过一些军械，顿时脸色大变。这玩意儿要是炸在油桶旁，引燃大火，后果不堪设想！
石猛此时已带着兵丁冲入营地，见状立刻喝道：“拿下可疑人等！封闭营地，许进不许出！”
孙太监脸色终于变了，厉声道：“石游击！你要做什么？！咱家是镇守衙门的人！”
“本将管你是谁的人！”石猛毫不客气，马鞭一指那小太监和滚落的“霹雳子”，“光天化日，皇差工坊，竟有人意图引爆火器！形同谋逆！给老子全部扣下！一个不许走！”
兵丁们如狼似虎地上前。孙太监身边的护卫还想反抗，被石猛的亲兵几刀背砸翻在地。那小太监面如土色，瘫软在地。孙太监气得浑身发抖，指着石猛：“你…你大胆！咱家要上奏…”
“奏你娘个腿！”石猛啐了一口，“人赃并获，众目睽睽！有什么话，跟总兵大人和巡抚大人说去！带走！”
这边控制住孙太监一行，那边东南角的火势也在众人合力下被迅速扑灭。起火点是一堆故意淋了油脂的干草，显然是有人纵火，意图制造混乱，掩护“霹雳子”的行动。纵火者尚未抓到，但孙太监一行人与此事脱不了干系。
一场精心策划、意图在观摩日制造重大事故、彻底摧毁工坊和信用的阴谋，在玄青子隐晦的预警、工坊严密的防范、李远的机警、刘松的果决以及石猛恰逢其时的“贵人临门”下，被挫败了！
来宾们惊魂未定，看向孙太监等人的目光充满了惊疑与愤怒。纵火、爆炸、谋害皇差工坊…这已超出了商业竞争的范畴，是赤裸裸的犯罪与破坏！
王参将脸色铁青，对周主事道：“周大人，此事…必须严查！镇守衙门竟出此败类！”
周主事也是额头冒汗，连声道：“自然，自然！定要禀明巡抚大人，彻查到底！”
两位老翰林更是气得胡子直翘：“无法无天！无法无天！边镇重地，竟有如此魑魅魍魉！”
李远和朱清瑶相视一眼，都看到了对方眼中的后怕与庆幸。危机暂时解除，但真正的较量，恐怕才刚刚开始。孙太监被抓，意味着与镇守太监衙门乃至其背后势力的正面冲突，已然不可避免。
然而，经此一役，工坊不仅展示了技术实力，更在众目睽睽之下成为了“受害者”和“不畏强暴、坚持实干”的代表，赢得了更多同情与潜在支持。石猛的强硬姿态，也明确传递了边军对此事的态度。
雪又渐渐飘落下来，覆盖了方才的混乱与烟尘。但每个人心中都清楚，这北疆的冰雪之下，涌动的暗流非但未曾平息，反而因为这次失败的袭击，变得更加凶险叵测。
观摩日，以一种所有人都未曾预料到的方式，结束了。而工坊的故事，翻开了更加惊心动魄的一页。