第11章 破局之刃（2/2）
李远摇头：“未必是我们的人，只是……有人想借我们的手，做成这件事。”
“羊毛军需牵扯卫所，沈家却与九江卫指挥使有旧……”朱清瑶蹙眉，“这潭水越来越深了。”
马车驶入织造坊时，已是子时。坊内却灯火通明，刘一斧、韩铁火、顾花眼三人都在办事房等着，桌上摊着各种图纸工具。
“坊主！”刘一斧迎上来，“宴上如何？”
李远简单说了经过。听到要三日内做出梳棉机模型和混纺小样，三人都倒吸一口凉气。
“这怎么可能？”顾花眼急道，“光是梳针就要打几百根，还要能转动……”
“所以需要变通。”李远走到桌前，抓起炭笔，“我们不做一个完整的大机器，只做一个‘演示模型’——尺寸缩小五倍，梳针用现成的缝衣针改造，齿轮用硬木雕刻。只要能让王公公看懂原理、看到效果就行。”
他飞快画起来：“刘师傅，你带木工组，按这个尺寸做框架和齿轮。韩师傅，铁作组连夜打制轴承和小罗拉。顾师傅，你找几个手最巧的织工，我们现在就试纺混纺线——”
他顿了顿：“羊毛呢？坊里可有？”
一直沉默的陈阿嬷从门外进来，手里捧着个小布包：“坊主，老身……老身有。”
打开布包，里面是一团灰白色的羊毛，虽然不多，但质地柔软。
“这是我娘家侄儿前年从北边带回来的，说是鞑靼人用的‘细毛’。”陈阿嬷有些不好意思，“老身一直留着，想纺线给孙子做件小袄……”
“阿嬷，这些羊毛，坊里用优价收下。”李远郑重接过，“您帮大忙了。”
陈阿嬷连连摆手：“坊主说的哪里话，能派上用场就好。”
众人立刻分头行动。木作间响起锯刨声，铁作坊炉火重燃，织机房里，李远亲自带着几个织工处理羊毛。
碱水用草木灰调配，羊毛浸泡后果然柔软许多。没有梳棉机，就用最原始的手工梳理——用两块钉满细针的木板，反复刮梳。这是个苦活，羊毛纤维细，容易飞絮，不多时几人就呛得咳嗽连连。
朱清瑶不知何时也挽起袖子，戴上面纱，跟着一起梳理。她手指灵巧，梳出的毛条竟比老织工还均匀。
“郡主……”李远想劝她休息。
“别说话。”朱清瑶头也不抬，“多一个人，快一分。”
子夜过，丑时初。
第一缕混纺线终于纺成。羊毛的暖白与棉的本白交织，在灯下泛着柔和的光泽。李远拈了拈，又拉拽测试——柔韧度比纯棉线更好。
“成了！”顾花眼激动道。
但这还不够。李远让人取来织机，用这混纺线试织了一小块呢料。双层织法来不及，就织单层，但织得格外密实。
当巴掌大的灰白色呢料从织机上取下时，所有人都围了过来。
李远将其对折，中间吹气——气息能透过，说明透气。又让人端来一盆冷水，将呢料盖在盆上，片刻后摸内层——只有微潮，说明防风。
“快，记下来！”顾花眼催促学徒，“所有步骤、配比、织法，一个字都不能漏！”
寅时，梳棉机的木制模型也组装完成。虽然只有真机五分之一大小，但摇动手柄，梳针转动，羊毛被梳理得丝丝分明。
刘一斧眼睛布满血丝，却笑得畅快：“成了！真他娘的成了！”
李远看着桌上这两样东西，又看看窗外泛白的天色。
三日之约，第一夜就完成了核心部分。剩下的，是完善细节、整理文书、准备呈报。
“诸位辛苦了。”他深深一揖，“都去歇一个时辰，辰时再继续。”
众人散去后，办事房里只剩李远和朱清瑶。
晨光从窗格透入，落在她沾着羊毛絮的鬓边。她正低头整理记录，侧脸沉静，长睫在眼下投出浅浅的影。
“郡主也去歇息吧。”李远轻声道。
朱清瑶抬头，眼中也有倦色，却亮得惊人：“李远，你想过没有——若这梳棉机和混纺呢料真被朝廷采纳，织造坊就不只是宁王府的织造坊了。”
“想过。”李远在对面坐下，“所以更要谨慎。技术献出去，功劳是王府的，但麻烦……可能会是我们的。”
“王公公今日宴上那出‘窃技’的戏码，恐怕是试探。”朱清瑶放下笔，“试探你的反应，试探你的底气，也试探……你和父王的关系。”
李远点头：“若我当时慌了，或一味依赖王爷解围，他恐怕就不会问戎锦的事了。”
“他需要的是能办事的人，不是只会依附王府的奴才。”朱清瑶顿了顿，“而且……他可能也在选人。”
“选人？”
“选能为北疆战事出力的人。”朱清瑶声音压低，“我昨日收到京里消息，小王子达延汗今春又犯大同，陛下……有意亲征。”
李远心头剧震。
正德皇帝朱厚照亲征？那可是历史上真实发生的！
“消息确凿？”
“七八分。”朱清瑶揉揉眉心，“朝中老臣反对，但陛下性子……你懂的。若真亲征，军需、器械、粮草，都要重新筹备。王公公此来江南，明面是巡视织造，暗里恐怕也有为陛下亲征做准备的意思。”
李远沉默良久。
历史的大潮，终于要涌到他面前了。躲在小李村种田，躲在王府织锦，终究不是长久之计。若朱厚照真要亲征，若北疆真要起大战……
“郡主。”他忽然问，“王府在北疆，可有产业或人手？”
朱清瑶一怔：“父王封地在江西，北边……倒是有几处庄子，但都不大。你问这个做什么？”
“若陛下真亲征，军需必从各地抽调。”李远目光深远，“梳棉机若能推广，北方羊毛就有了用武之地。但羊毛的收购、粗加工、运输，需要一套体系。王府若此时布局……”
他没有说完，但朱清瑶已懂了。
“你想借朝廷的势，反过来壮大王府？”
“互为所用罢了。”李远看向桌上那团羊毛，“朝廷需要技术解决军需，王府需要功劳稳固地位。我们……需要在这乱局中，找到立足之地。”
窗外，天光彻底大亮。坊院里响起工匠们上工的脚步声，新的一天开始了。
朱清瑶起身，走到窗边，望着院中忙碌的景象，忽然轻声说：“李远，你还记得在小李村时，我说过什么吗？”
李远看向她。
“我说，你是真想做事的人。”她转过身，晨光为她镀上一层金边，“现在我还是这么觉得。但你要答应我一件事——”
“什么？”
“无论将来走到哪一步，无论要面对什么。”她目光清澈，“别忘了你最初为什么拿起这些工具。不是为了攀附权贵，也不是为了争权夺利，而是因为……你觉得事情该这么做，世界该更好一点。”
李远怔怔看着她，心头某处柔软的地方被轻轻触动。
“我答应。”他说。
朱清瑶笑了，那笑容里有如释重负，也有隐约的担忧。她从怀中取出一个小小锦囊，递给李远：“这个你收着。”
李远打开，里面是一枚温润的羊脂玉佩，雕着简单的祥云纹。
“这是我母亲留下的。”朱清瑶别过脸，“她说……若将来遇到可信之人，可赠此玉，算是……算是祈福保平安。”
李远握着尚有她体温的玉佩，喉头动了动，最终只说出一句：“多谢。”
晨钟从远处传来，新的一天真的开始了。
而九江卫的羊毛，王公公的三日之约，北疆的战云，都将在这一天，缓缓拉开序幕。