第4章 局中有局（2/2）

里面是一枚黄铜齿轮，直径约六寸，齿面打磨得光滑如镜，在晨光里泛着沉稳的金属光泽。

吴有财眼睛一亮：“哟，这是……前朝的机括件？”

“不是前朝。”刘一斧摇头，“是百工坊新铸的，本来要装在新式织机上。可铸出来发现……有问题。”

“有问题？”吴有财凑近了细看，“这齿面光亮，齿形规整，我看挺好的啊。”

“您摸摸这儿。”刘一斧指着齿面中段那道细微的痕迹。

吴有财伸出保养得宜的手指，在痕迹处轻轻摩挲。摸了几遍，眉头皱了起来：“这……摸不出来啊。就是颜色稍微深了点，许是淬火时受热不均？”

“不是淬火的问题。”刘一斧压低声音，“我怀疑，是铸的时候，铜水里掺了杂质。这地方，怕是已经脆了。一受力，就得裂。”

吴有财脸色变了变：“刘大匠，这话可不能乱说。百工坊的铜料，都是官矿出来的，怎么会掺杂质？”

“所以才来找您。”刘一斧将齿轮往前推了推，“这枚齿轮，按理说该报废重铸。可重铸费料费工，上头查起来，我们铸坊的人都得吃挂落。所以……”他顿了顿，“想请您帮忙，找个识货的买家，就说这是前朝旧件，有点瑕疵，但价格便宜。能出手最好，不能出手，我也认了。”

吴有财眼珠子转了转。

百工坊流出来的“次品”，当“前朝旧件”卖……这里头的利润空间，可不小。可风险也大。万一被人识破，他这铺子的名声就毁了。

他拿起齿轮，又仔细看了看那道痕迹。确实不明显，不仔细看根本发现不了。说是前朝旧件，因为年代久远有点瑕疵，倒也说得过去。

“刘大匠，”吴有财试探道，“您要价多少？”

“二十两。”刘一斧报了个数，“东西您拿走，卖多少是您的事。我只求别让这齿轮再回百工坊，惹麻烦。”

二十两……吴有财心里盘算。这种大小的黄铜件，按斤称也就值个五六两。可要是当“前朝机括件”卖，碰到喜欢收藏的，翻个五六倍不成问题。就算有点瑕疵，卖个三四十两也容易。

“行！”吴有财一拍大腿，“这活儿我接了！不过刘大匠，咱们得立个字据，这东西是您自愿出让，日后若有纠纷……”

“字据我写。”刘一斧很干脆。

两人正要立字据，铺子外间忽然传来一个温和含笑的声音：

“吴掌柜在吗？”

吴有财一愣，忙对刘一斧使了个眼色，将齿轮用布重新包好，塞到桌子底下，这才掀帘出去。

外间站着两个人。

前面一个四十来岁，穿着靛青色绸衫，手里捏着把折扇，脸上挂着恰到好处的笑容——正是冯三笑。后面跟着个三十出头、管家打扮的男子，是沈家的管事沈贵。

“冯先生！沈管事！”吴有财连忙拱手，“什么风把二位吹来了？快请进请进！”

冯三笑摇着折扇走进来，目光在铺子里扫了一圈，最后落在里间的门帘上：“吴掌柜有客？”

“没有没有！”吴有财连忙道，“就是个老主顾，来送点东西，已经走了。二位请坐，我这就沏茶！”

里间，刘一斧坐在茶桌旁，屏住了呼吸。

他听见了冯三笑的声音。

二十年来，这声音只在他梦里出现过，每次出现都伴随着父亲的惨叫和铜件开裂的脆响。此刻真真切切地隔着门帘传来，像一把钝刀子，在他心口慢慢锯。

他死死攥住拳头，指甲陷进掌心，疼得他清醒。

不能出去。

现在不能出去。

他听见外间冯三笑和吴有财寒暄，说这次来南昌采买湖笔，顺路看看吴掌柜这里有没有什么新鲜玩意儿。吴有财赔着笑，说最近收了几件铜佛，品相不错。

聊了一盏茶功夫，冯三笑忽然话锋一转：

“吴掌柜，刚才我进来时，好像看见里间桌上，放着件铜器？瞧着像是……齿轮？”

吴有财心里“咯噔”一下，脸上却堆着笑：“冯先生好眼力！确实是枚齿轮，不过是个残件，不值钱的。”

“哦？”冯三笑摇扇子的手停了停，“能看看吗？我这人，就喜欢看这些机括零件。早年在家乡，也摆弄过几年。”

吴有财犹豫了。

冯三笑是苏州沈家的供奉，眼力毒，万一看出这齿轮是百工坊的新件，还看出有问题……这生意就黄了。可要不给他看，又显得自己心虚。

正为难，冯三笑已经站起身，笑呵呵地掀帘进了里间。

“打扰了。”他朝坐在茶桌旁的刘一斧拱拱手，目光却已经落在桌上那个还没来得及收起来的青布包袱上。

刘一斧站起身，低着头，含糊地应了一声，转身就要走。

“这位师傅留步。”冯三笑却叫住了他，眼睛盯着包袱一角露出的铜色，“这齿轮……是您的？”

刘一斧背对着他，深吸一口气，转过身时脸上已经没什么表情：“是我的。有点瑕疵，想请吴掌柜帮忙处理。”

“瑕疵？”冯三笑来了兴趣，“我能看看吗？”

吴有财跟了进来，见瞒不住，只好硬着头皮打开包袱，露出那枚齿轮：“冯先生，就是这枚。刘师傅说铸的时候可能铜料不纯，这儿有点问题。”

他指了指齿面上那道痕迹。

冯三笑接过齿轮，凑到窗前，借着天光仔细看。

看了足足半盏茶功夫。

他的手指在痕迹处反复摩挲，又凑到鼻尖闻了闻，眉头微微皱起，随即又舒展开，眼中闪过一丝难以察觉的异色。

“吴掌柜，”冯三笑放下齿轮，脸上重新挂起笑容，“这齿轮，您打算怎么处理？”

“这……”吴有财看了眼刘一斧，“刘师傅想出手，我正琢磨着，有没有识货的买家……”

“二十两。”冯三笑直接报了个价，“我要了。”

吴有财一愣。

刘一斧也愣住了——计划里，冯三笑应该“识破”这齿轮的问题，然后“指点”一番，展示他的眼力。怎么直接就要买了？

“冯先生，”吴有财试探道，“这齿轮……可是有瑕疵的。”

“我知道。”冯三笑摇着扇子，笑得意味深长，“就是因为有瑕疵，我才要。”

他看向刘一斧：“这位刘师傅，如果我没猜错，这齿轮应该是百工坊新铸的织机零件吧？铸出来后发现有暗伤，不敢往上装，又怕报废追责，所以想偷偷处理掉——我说得对吗？”

刘一斧心头一震，脸上却强作镇定：“冯先生好眼力。”

“谈不上眼力，只是见得多了。”冯三笑用折扇轻轻敲了敲齿轮，“这种暗伤，不是铜料不纯，是有人做了手脚。”

他顿了顿，看向刘一斧，眼神里带着一种居高临下的、近乎怜悯的审视：“刘师傅在百工坊，得罪什么人了吧？”

刘一斧的拳头在袖子里攥得更紧。

得罪什么人？

得罪了你这个二十年前害死我父亲的凶手！

可他不能说出来，只能低下头，含糊道：“坊里人多眼杂，说不清。”

“是啊，说不清。”冯三笑叹了口气，语气忽然变得语重心长，“刘师傅，听我一句劝。这齿轮，你二十两卖给我，我拿回苏州，熔了重铸，这事就算过去了。你回去也别声张，就当齿轮不小心丢了，补铸一个就是。何必为了这点小事，惹一身麻烦？”

他说得诚恳，像真在为人着想。

可刘一斧听出了话里的陷阱——冯三笑要这齿轮，根本不是想熔了重铸。他是要拿回去研究，研究这枚齿轮上的“暗伤”，是不是和他用在百工坊那枚齿轮上的手法一样！

他在试探。

试探百工坊的人，是不是已经察觉了齿轮上的手脚，是不是在反查。

好毒的心思。

刘一斧抬起头，看向冯三笑。四目相对，他从对方那双总是含笑的眼睛里，看到了一丝冰冷的、审视的光。

“冯先生，”刘一斧缓缓开口，“这齿轮……我不能卖给您。”

冯三笑挑眉：“哦？为何？”

“因为……”刘一斧一字一顿，“我想知道，这暗伤，到底是怎么来的。是谁，用什么样的手法，能在一枚新铸的铜件上，做出这种看不出来、却能要人命的东西。”

他盯着冯三笑的眼睛：“冯先生既然一眼就看出是人为，那想必……也知道这种手法吧？”

铺子里突然安静下来。

吴有财看看刘一斧，又看看冯三笑，察觉到气氛不对，额头上开始冒汗。

冯三笑脸上的笑容淡了些。他慢慢收起折扇，在掌心轻轻敲着，眼睛却一直没离开刘一斧的脸。

“刘师傅，”他缓缓道，“有些事，知道得太多，没好处。”

“可我不知道，就得背黑锅。”刘一斧往前踏了一步，“这齿轮要是装到织机上，演示的时候突然裂了，毁了织机是小，得罪了织造局的公公是大。到时候追查下来，铸齿轮的人是我，监工的人是我，我不背锅，谁背？”

他的声音不高，却带着一种压抑的、困兽般的愤怒：“冯先生，您见多识广，给我指条明路。这手法……到底叫什么？是谁惯用的？我也好知道，我到底得罪了哪路神仙！”

冯三笑沉默了。

他看着刘一斧，看着这个满脸风霜、眼中却燃烧着火焰的老匠人，心里忽然有些不确定。

这人……是真的走投无路来求助，还是……

不可能。

那种手法，知道的人极少。二十年前他用在南京军器局，除了那个死掉的老匠人和眼前这个当时还是毛头小子的刘铁柱，应该没人见过。刘铁柱就算怀疑，也拿不出证据。

况且，他刚才仔细看了齿轮上的痕迹——确实是硫磺焦油腐蚀出来的，手法和他用在百工坊那枚齿轮上的一模一样。这说明什么？说明百工坊里，有人会用这种手法，而且正在用这种手法内斗！

这是好事。

鹤蚌相争，渔翁得利。沈家正愁没机会把手伸进百工坊，如果坊内自己乱起来……

冯三笑心中有了计较。

他重新露出笑容，用折扇指了指齿轮：“刘师傅，这种手法，在行里有个名目，叫‘点金蚀’。取的是‘点石成金’的反意——看着好好的东西，一点就毁了。”

“点金蚀……”刘一斧重复这个词，声音发颤，“怎么做的？”

“很简单。”冯三笑拿起齿轮，指着那道痕迹，“用硫磺混着热焦油，调成糊，在铜件淬火后还没完全冷却时，点在要毁的地方。硫磺腐蚀铜面，焦油封住痕迹，外面看不出来，可里面已经脆了。一受力，就从这儿裂开。”

他说得轻描淡写，仿佛在说怎么炒菜。

刘一斧听得浑身发冷。

父亲当年，就是这样被人“点”了一下，一生心血，一身清白，全毁了。

“冯先生……”他喉咙发紧，“会这种手法的人，多吗？”

“不多。”冯三笑摇头，“得有真功夫。硫磺和焦油的比例、点的时机、点的位置，差一丝都不行。而且——”他顿了顿，意味深长地看着刘一斧，“敢用这种手法的人，更少。这是断人饭碗、毁人性命的阴毒招数，用了，就结死仇。”

刘一斧盯着他，忽然问：“冯先生会吗？”

冯三笑脸上的笑容僵了一瞬。

随即，他哈哈大笑，用折扇虚点刘一斧：“刘师傅说笑了。我冯三笑在行里混了三十年，靠的是眼力和信誉，这种下作手段，我不屑为之。”

他说得冠冕堂皇，义正词严。

可刘一斧从他那一闪而逝的僵硬里，看到了心虚。

也看到了……机会。

“冯先生，”刘一斧忽然深深一揖，“今日听君一席话，胜读十年书。这齿轮，我不要了，送给先生，就当……谢礼。”

他直起身，看着冯三笑惊愕的表情，缓缓道：“只求先生一件事——如果日后，我刘一斧因为这事遭了难，请先生看在今日一面之缘的份上，替我……说句公道话。”

说完，他转身就走，头也不回。

留下冯三笑和吴有财面面相觑。

“这……”吴有财看看桌上的齿轮，又看看冯三笑，“冯先生，这齿轮……”

冯三笑盯着刘一斧离去的背影，眉头紧锁。

不对劲。

这刘铁柱的反应，太不对劲。他不是该追问到底是谁干的吗？不是该求自己帮忙查吗？怎么突然就不要齿轮了，还说这些莫名其妙的话？

公道话？

什么公道话？

冯三笑心里忽然升起一股不安。他拿起齿轮，又仔细看了一遍那道痕迹。

没错，是“点金蚀”的手法。

可为什么……这痕迹的细微之处，和他惯用的手法，有那么一点点不同？

比如焦油封边的弧度，比如硫磺渗透的深浅分布……

就像……是故意模仿，却又故意留下破绽？

冯三笑的手，微微抖了一下。