第3章 暗室余音（2/2）
为什么？
李远在屋里踱了几步，推开窗户。夜风带着初秋的凉意涌进来，吹得油灯的火苗晃动。院子里黑黢黢的，只有墙角那棵老槐树的影子，被月光投在地上，张牙舞爪。
他忽然想起现代商业课上学过的一个概念：投石问路。
扔一块石头到水里，看能激起多大的浪，看水里藏着什么鱼，看岸上的人是什么反应。
今天这场“意外”，也许就是那块石头。
皮带断裂，齿轮卡死——这是第一层浪，直接冲击演示效果。
小火者被牵连、王承恩当众发难——这是第二层浪，试探王府与织造局的关系韧性。
而他李远现场修复、王承恩最后那句意味深长的话——这是岸上人的反应。对方此刻，恐怕正在暗处观察、分析、调整下一步计划。
李远握紧了窗棂。
他讨厌这种感觉。像在明处走夜路，不知道暗处有多少双眼睛盯着，不知道下一步会踩到什么。
“笃笃。”
极轻的敲门声。
李远心头一紧，转身走到门边，压低声音：“谁？”
“李兄，是我。”
是朱清瑶的声音，比平时更轻，几乎贴着门缝传来。
李远连忙开门。门外，朱清瑶披着一件深灰色的斗篷，兜帽拉得很低，几乎遮住大半张脸。她闪身进来，反手带上门。
“郡主怎么来了？”李远有些意外。这个时辰，她独自来匠人住的东厢，风险太大。
朱清瑶摘下兜帽，脸色在灯光下有些苍白，但眼睛很亮：“有急事。”
她在桌边坐下，从怀里掏出一张折叠得很小的纸条，推给李远。
李远展开纸条。上面只有一行字，字迹潦草，像是匆忙写就：
“冯三笑在南昌，住百花洲悦来客栈，丙字七号房。与沈管事同进同出。”
“冯三笑？”李远抬起头。
“苏州沈家的供奉。”朱清瑶声音压得很低，“专替沈家处理一些……不方便明面做的事。我爹在江南的眼线，三年前就盯上他了。这人出身湖广匠户，年轻时在南京工部军器局待过，后来不知怎么攀上了沈家。精于冶炼、铸造，尤其擅长……‘做旧’和‘仿伤’。”
“做旧？仿伤？”李远皱眉。
“比如，”朱清瑶的目光落在桌上那枚齿轮的简图上，“让一枚新铸的铜件，看起来像是淬火不当、自然开裂。或者让一块好木料，看起来像是遭了虫蛀、受了潮。”
李远心里一震：“齿轮上的暗伤……”
“很可能就是他的手笔。”朱清瑶点头，“我收到这消息后，让人去查了悦来客栈。冯三笑是五天前到的南昌，登记的名目是‘采买湖笔’。但他这五天，除了见过沈管事三次，还单独出去过两次——一次去了城南的铁匠铺聚集区，一次……去了百工坊后街的杂货市。”
李远脑子飞速转动：“他去铁匠铺，可能是打听齿轮铸造的细节。去后街杂货市……硫磺和焦油？”
“杂货市有家‘陈记杂货’，掌柜的姓陈，专卖些炼丹、制香的材料。硫磺、硝石、朱砂、焦油……都有。”朱清瑶从袖中又掏出一个小纸包，打开，里面是一小撮黑色粉末，“这是我的人从陈记后院的垃圾堆里找到的，混在炭灰里。闻闻。”
李远捏起一点，凑到鼻尖。
硫磺的刺鼻，焦油的焦苦，混合在一起——和齿轮暗伤里刮出来的粉末，气味一模一样。
“冯三笑前天下午去的陈记，买了一两硫磺、二两焦油，说是要‘补屋顶’。”朱清瑶冷笑，“补屋顶用硫磺？”
李远放下纸包，长长吐出一口气。
线索串起来了。
苏州沈家不想让改良织机成功，派了管事来挖人不成，就动了歪心思。他们请来精通“仿伤”的冯三笑，用二十年前在南京军器局用过的阴毒手法，在齿轮上做手脚。又买通或安插了人手，在皮带上刻痕。
目的呢？
“他们要的不只是破坏演示。”李远缓缓道，“他们要的是……让王府和织造局结下梁子。王承恩带来的人（小火者）被卷进去，王承恩当众发难，王府颜面受损。日后就算织机改良成功，织造局那边也会心存芥蒂，在采购、定品、贡御等环节处处掣肘。到时候，沈家再趁机提出‘合作’——他们提供‘稳定可靠’的织机，王府出名义，利润分成……”
朱清瑶眼神冷了下来：“好算计。”
“还有更毒的。”李远指着桌上那张写满线索的纸，“如果今天我没修好织机，演示彻底失败，王承恩回南京后只需轻描淡写说一句‘宁王府所谓改良，不过如此’，那百工坊这几年的心血就白费了。朝廷拨给王府的匠作经费可能会削减，匠人也会人心浮动。到时候，沈家再来挖人，就容易多了。”
屋里一时沉默。
油灯的火苗跳跃着，将两人的影子投在墙上，微微晃动。
半晌，朱清瑶忽然开口：“李兄，你打算怎么办？”
李远看向她：“郡主的意思呢？”
“冯三笑不能留。”朱清瑶的声音很轻，却带着斩钉截铁的意味，“但也不能明着动他。他是沈家的人，动了，就等于和沈家撕破脸。苏州沈家在江南织造行当盘踞三代，姻亲故旧遍布朝野，真撕破脸，王府也未必占便宜。”
李远点头：“所以，得让他自己‘走’。”
“怎么走？”
李远走到窗边，看着外面沉沉的夜色。脑子里，一个计划的轮廓渐渐清晰。
“冯三笑这种人，最看重什么？”他转过身，问朱清瑶。
“名声。”朱清瑶几乎不假思索，“他们这种‘供奉’，靠的就是‘没有办不成的事’的名声吃饭。名声坏了，就没人敢用了。”
“那如果……”李远走回桌边，手指在那张写着“硫磺+焦油”的纸上点了点，“他这手‘仿伤’的绝活，被人当众拆穿呢？而且拆穿他的人，不是王府的人，是……被他害过的人？”
朱清瑶眼睛一亮：“你是说……”
“刘一斧的父亲，二十年前死在南京军器局。”李远缓缓道，“死因，就是有人用硫磺焦油，在子铳闭锁件上做了手脚，让他背了黑锅。而那个人，很可能就是冯三笑。”
“你有把握？”
“七八成。”李远道，“刘一斧今天看到齿轮暗伤时的反应，太不对劲。他不仅一眼看出手法，还说‘懂行’。那种语气……不像是推测，倒像是认出来了。”
朱清瑶沉吟片刻：“就算他认出来了，会愿意出面吗？冯三笑背后是沈家，刘一斧只是个匠人，得罪不起。”
“所以不能让他‘出面’。”李远摇头，“得让冯三笑自己‘认’。”
“怎么认？”
李远在屋里踱了几步，忽然停住：“郡主，你说冯三笑最得意的是什么？”
“他那手‘仿伤’的绝活。”
“那如果……”李远嘴角浮起一丝极淡的、近乎冷冽的笑意，“他这手绝活，被人用一模一样的手法，用在了他自己身上呢？”
朱清瑶怔住，随即明白了什么，眼中闪过惊讶，然后是了然，最后竟浮起一丝和李远相似的、带着寒意的笑意。
“李兄，”她轻声道，“你这主意……有点损。”
“对付恶人，正人君子的法子，往往不管用。”李远走到桌边，拿起炭笔，在纸上快速写下几行字，“我们需要几样东西：一枚新铸的齿轮，一些硫磺和焦油，一个合适的‘见证人’，还有……一场戏。”
他抬起头，看向朱清瑶：“这场戏，得在冯三笑眼皮子底下演，还得演得他心痒难耐，忍不住要‘指点’两句。只要他一开口，就中套了。”
朱清瑶凑过来看纸上的字，越看眼睛越亮。
“这事要快。”她直起身，“冯三笑在南昌不会待太久。沈管事已经定好了回苏州的船，三天后的辰时，从章江门码头发船。”
“三天……”李远算了算时间，“够了。”
“需要我做什么？”
“两件事。”李远竖起两根手指，“第一，找个可靠的人，盯住冯三笑，摸清他这三天的行踪规律。第二，在悦来客栈附近，安排一个‘意外’——最好是和匠作、铸造相关的‘意外’，要看起来自然，又能引起冯三笑的兴趣。”
朱清瑶点头：“第一件容易。第二件……我想想。悦来客栈对面是家古董铺子，掌柜的姓吴，专收些铜器、铁器。可以安排人拿一件‘有问题’的铜器去卖，闹出点动静。”
“好。”李远补充，“那件铜器上，得有硫磺焦油做出来的‘暗伤’，手法要和齿轮上的一模一样。”
“然后呢？”
“然后……”李远放下炭笔，“就需要刘一斧出场了。”
他走到窗边，看着百工坊深处那间还亮着灯的厢房——那是刘一斧的住处。
“我去找他谈。”李远说。
“现在？”朱清瑶看了看天色，“太晚了，而且……你有把握说服他？”
李远沉默片刻。
“我没有把握。”他实话实说，“但我得试试。有些事，埋在心里二十年，会烂掉。不如挖出来，晒晒太阳。”
朱清瑶看着他的侧脸。昏黄的灯光下，这个年轻人的轮廓显得格外清晰，也格外坚定。
她忽然想起第一次在小李村见他时，他蹲在窑口前，脸上沾着灰，眼睛却亮得像烧着的炭。那时她就觉得，这人不一样。
现在，她更确定了。
“李兄，”她轻声说，“小心些。刘一斧……未必是你想的那种人。”
“我知道。”李远转过身，对她笑了笑，“但有时候，人得赌一把。”
他吹熄了油灯，屋里陷入黑暗。只有窗外的月光，在地上投下一片清冷的白。
“我送你出去。”李远拉开房门。
两人一前一后，悄无声息地没入夜色。
院子里，老槐树的影子，还在张牙舞爪。