第78章 暗流依旧·新敌露锋芒（1/2）
苏临渊回到王府时，暮色已然四合，晚霞的余晖褪去最后一丝暖意，庭院中渐渐笼上一层淡淡的清寒。他径直前往霍云庭的书房，将京畿大营的情况简略禀报：时疫已用汤药控制，染病士兵隔离安置，无扩散之虞；防务部署已重新整饬，军心渐稳。至于伤兵营中偶遇沈孤兰的那段插曲，他下意识地轻描淡写，只道“太医署医官与民间医者协力救治，重伤员情况略有好转”。
然而，他话语间的短暂停顿，眉宇间那一丝连自己都未曾察觉的、混杂着探究与微澜的异样，却未能逃过霍云庭敏锐如鹰的目光。霍云庭指尖摩挲着案上的茶盏，眸色微动，却并未点破——他深知苏临渊的性子，若不愿多说，追问无益，只将这份异样暂且记下，待日后再观。
眼下，有更迫在眉睫的事情需要商议。
锦瑟院书房内，烛火通明，跳跃的光影将两人的身影拉得颀长。苏婉婉已将“金蝉”留下的羊皮地图平铺在宽大的书案上，地图边缘泛黄，墨迹带着淡淡的草木气息；旁边并列摆放着两枚墨黑的金属蝉，在烛光下泛着幽哑的冷光，触感依旧冰凉。
“长风带人乔装探查过了。”霍云庭指尖点在地图上那处圈着骷髅头的标记，声音沉凝如铁，“那里是京郊西北的废弃铁矿坑，坑洞纵横交错，岔路繁多，地形复杂至极，易守难攻。外围确实发现了幽冥司活动的痕迹——烧过的篝火灰烬、沾着阴寒气息的布料碎片，还有几个放哨的暗桩，但守卫并不森严，更像是一处临时的物资中转点，或是败逃残部的藏身之所，绝非核心据点该有的防备。”
苏婉婉蹙眉，指尖轻轻划过地图上的虚线，眼中满是疑惑：“‘金蝉’特意送来这个地点，究竟意欲何为？若只是这样一处寻常据点，不值得他们如此大费周章传递消息，更不值得我们亲自出动。这里面，一定藏着我们不知道的玄机——或许是有重要物资，或许是藏着关键人物，又或者……这根本是个引我们入局的诱饵，想借幽冥司之手消耗我们的力量？”
“我已加派三倍玄影暗中监控，日夜紧盯铁矿坑动向，任何风吹草动都会第一时间传回。”霍云庭补充道，“三日后亥时，我们亲去一探便知分晓。眼下更需警惕的是，”他话锋陡然一转，目光锐利如刀，扫过桌上的几份密报，“二皇子与三皇子，近来动作频频，已然露出了獠牙。”
他将密报一一推到苏婉婉面前，语气带着一丝冷意：“二皇子霍明珏，近日频繁召见工部、吏部的核心官员，其门下的清客、谋士更是四处奔走，拉拢人心，显然是在为接手太子被削夺的部分权柄铺路，趁机安插自己的人手，掌控要害部门。而三皇子霍明琮，则剑走偏锋，频频拜访几位手握实权的宗室王爷，与其母族韦氏的将领暗中联络，显然是想在军中培植势力，与二皇子形成对峙之势。”
苏婉婉快速浏览着密报，上面的每一条记录都透着赤裸裸的权力角逐，她嘴角勾起一抹冷笑：“太子刚倒，他们便迫不及待地瓜分地盘、巩固势力，真是半点也不肯浪费机会。看来，我们剿灭幽冥司、扳倒太子，虽解了燃眉之急，却也让自己站在了风口浪尖，已成了他们眼中最碍眼的钉子——下一个目标，定然是我们。”
“树欲静而风不止。”霍云庭立于窗前，望着庭院中在夜色下摇曳的竹影，语气平静却带着彻骨的冷意，“我们手握剿匪之功，声望正隆，又得父皇准许扩充护卫，实力大增。他们岂能坐视我们继续壮大？这些动作，不过是先试探，再施压，逼我们做出选择罢了。”
正如霍云庭所料，京城表面的平静之下，暗流汹涌，杀机四伏。
次日早朝，金銮殿上便掀起了一场不大不小的风波。一名素来依附二皇子的御史，出列呈递奏章，言辞隐晦却字字诛心，弹劾夙王霍云庭“恃功骄纵，结交外臣，结党营私；王府护卫扩充三百员额，远超规制，恐有不臣之心，危及社稷”。
虽无实证，却精准地戳中了帝王最忌惮的“功高震主”之忌，试图在皇帝心中种下猜忌的种子。一时间，殿内气氛凝重，不少官员或低头不语，或面露探究，目光纷纷投向霍云庭，等着看他如何自处。
紧接着，关于苏家“拥兵自重”、“与夙王过从甚密，意图不明”的流言，也开始在京城的权贵圈子、茶楼酒肆中悄然散播。更有甚者，翻出三年前苏明远失踪的旧账，添油加醋地暗示“失踪另有隐情”、“苏家或许早已暗中投靠他人”，试图抹黑苏家的忠贞之名，挑拨皇帝与苏家的关系。
这些手段虽算不上高明，却如同嗡嗡作响的苍蝇，扰人清净，更意在步步紧逼——试探皇帝的态度，离间君臣关系，同时打压霍云庭与苏家的声望，为二皇子、三皇子的上位扫清障碍。
面对这场突如其来的发难，霍云庭反应平淡，神色坦然。当皇帝询问时，他从容出列，直言剿匪之功乃为国为民，不敢居功；扩充护卫乃陛下亲口恩准，只为防备幽冥司残党报复，自保而已。随即话锋一转，提请皇帝彻查流言来源，严惩造谣生事者，以正视听，安定人心。
皇帝虽未当场深究，只以“流言止于智者”淡淡带过，但看向霍云庭的目光中，那份审视与忌惮，却明显多了几分。
苏家更是稳如泰山，不为流言所动。苏天佑更是亲自入宫，怀中揣着当年与皇帝并肩作战时的一枚旧箭镞，在御书房与皇帝追忆往昔开疆拓土的峥嵘岁月，言辞恳切，姿态放得极低，既表忠心，又诉不易，反倒让皇帝心中的疑虑消了大半，不好再多说什么。
然而，所有人都明白，这不过是暴风雨前的试探。二皇子与三皇子虽暗中争斗，却在打压霍云庭与苏家这件事上达成了默契，联手之势初成，其锋芒已隐隐直指夙王府与护国公府，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
“他们这是铁了心要逼我们站队啊。”苏婉婉放下手中关于二皇子门下官员近日频繁调动的密报，语气冷然，“要么依附其中一方，要么被他们联手排挤出权力核心，甚至……除之后快。”
霍云庭转过身，眼中闪过一丝厉色，语气带着不容置疑的坚定：“站队？我霍云庭，一生只站朝廷法度，只站天下百姓，岂会依附于任何皇子的私党？他们若以为凭借这些蝇营狗苟的手段就能逼我就范，未免太小看我了。”
他走到书案前，拿起一份关于苏家旧部动向的密报，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“不过，他们既然出招了，我们也不能坐以待毙。苏家在军中经营数十年，根基深厚，不是他们几句流言就能撼动的；而我在朝中，也并非没有支持者。他们想玩，我们便陪他们玩玩，看看谁笑到最后。”
就在霍云庭与苏婉婉积极应对来自皇子们的明枪暗箭时，另一条线索也有了进展——苏临渊派去调查沈孤兰的亲兵，终于带回了详细的回报。
回报的消息却有些出乎意料，简单得近乎清白：沈孤兰，确系已故镇北军偏将沈追之独女。三年前，沈追在北境与突厥的一场小规模遭遇战中“意外”殉国，尸骨未寻；其妻陈氏悲痛过度，缠绵病榻半年后也郁郁而终，留下年仅十五岁的沈孤兰。
沈追为人刚正不阿，在镇北军中颇有清名，却因不善钻营，职位一直不高，家无恒产。沈孤兰变卖家宅田产，安葬母亲后，便带着父亲留下的几本医书，辗转流离，凭借家传的岐黄之术在各地行医救人，不收分文，只求温饱。半月前，她辗转来到京城，因医术尚可，又蒙太医署一位与她父亲有旧的王医正收留，恰逢京畿大营爆发时疫、伤兵众多，便被派往伤兵营帮忙。
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