第348章 王府馈岁（1/2）

差役握着长勺在锅里搅了一圈，又往下一个人碗里添了一勺热粥：“甘薯，是咱们惠王带来的。荆州这边种了好几年了，蒸了煮了都顶饿。好东西，你们若是能留下来，往后还能吃上。”

见这差役肯搭话，旁边几个蹲着喝粥的流民都抬起头来。

有个年轻些的往差役那边挪了半步，问道：“爷，这城里出来好些人，都穿的衣裳花花绿绿的新棉袄，这荆州的衣裳是不是特便宜？”

“新衣裳哪有便宜的。”差役顺着他的目光看了一眼，又收回视线，手里的勺子没有停：“那些人啊，都是惠王府的佃户。”

“惠王府？”那汉子愣了一下，和旁边的同乡交换了一个眼神，“爷是说……这些穿新衣的，都是佃户？这不是拿咱们逗乐子？”

“就是，哪有这么多佃户穿新衣的。”

……

一锅米粥散完了，差役又往锅里添了新米和水，等着的功夫闲着也是闲着，干脆说了起来，“谁有闲心逗你们乐子？怎么，还能有赏钱？不怕告诉你们，这惠王府庄上的佃户，早几年也是跟你们一样逃难来的。四川的、贵州的都有。如今在王府庄子上种了几年地，日子比一般农户都好得多。”

“咋可能过得这么好？咱们那边也不是没这个藩王。”就在跟前等着放粥，蹲在棚边的中年妇人抬起头来嘀咕。

她怀里抱着个三四岁的孩子，碗放在膝上，目光直直地看着差役。

旁边几个陕西口音的流民也跟着点头，七嘴八舌地附和。

“咱们陕西那边，秦王、韩王的佃户日子过得怎样，咱还能不知道？能吃饱就不错了。这一个个穿的比咱们小地主都花销，咋可能是佃户么。”

“秦王庄上的佃户，过年能喝上一碗稠粥就不错了，哪还有余钱扯布做衣裳。”

“在韩王府庄子上当了半辈子佃户，临老了还欠了王府的租米。”

差役听着他们你一言我一语地议论，手里的长勺没有停，翻了翻锅底免得糊了，看火候差不多，又丢了几块切好的甘薯进去。

仔细拌好了，盖上锅盖，才说道：“别处的王府是什么章程，我不清楚。但惠王府这边的佃户，只收一季稻谷和桑树产生丝的一半，麦子全归佃户自己。”

差役又指了指远处依稀可见的连片桑树，“那桑树可是让江南湖州的老农教着种的，长得可比咱们这里原本的好。你们方才看到的那些穿新衣的，是琉璃屯和皂坊屯的，那是王府最早收的两批佃户，种了四年地了。今年王府买完他们手里剩下的生丝，闲钱不少，年底扯几尺布做件新衣裳，也不算稀奇。”

那几个流民互相看了一眼，有人低头看了看自己身上磨得发亮的旧袄，又抬头看了看城门口那些渐行渐远的花花绿绿的身影。

“哟，照这官爷说的，这惠王可是个活菩萨咧。”

“就是，也不知道咱能不能摊上。”

“问问。”

“对，问问。”

先前说话的那个青壮汉子抬头问着：“爷，那咱们到了荆州，也能有地种？“

“放心，到了荆州饿不死你们。”差役掀起锅盖，把粥尽量搅得浓稠，“府衙那边已经有安排了。过了年，会有雇募，让你们去送粮。银子不拖欠，若是做得长久，也能留在荆州。”

听到“服徭役”三个字，几个人脸上都露出几分紧张。

那汉子声音低了几分：“爷，往年咱陕西那边也是说雇募，结果把人拉去修城墙、搬石头，干了几个月，一张钱票都没见着，分了几升陈米就打发了。”

差役没有辩解，舀起一片浓稠的米粥，甘薯的香甜散发开来，“这里是荆州府，不是陕西。府衙说给银子，就给银子。后面的，来！”

一边熟练地舀粥，一边说道：“你们若是不信，等空了，自己去码头问问那些拉纤的、搬货的，看看他们手里的银子是不是真的。他们好些也是流民，有把子力气的，都去干活了， 谁还天天在这喝稀的。”

话听在耳，这一群陕西来的流民目光放在了那些还在江边拉船的力工身上。

有地方能卖力气，谁不想吃口肉？

差役这也是有心引导。

这两年荆州商人多了许多，码头上多的是活，听说不比那汉口差了。

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