第228章 叶向高求情（2/2）

太监手里拿起笔，准备计数，正式行刑这才开始。

一名锦衣卫力士上前，扯出万燝嘴里的堵物，高高举起栗木杖，猛地挥下。

铁皮与臀上白皮相撞，发出清亮的声响。

“啪！”

打在万燝身上，百官的心也跟着臀浪颤了几颤。

一片寂静之后，万燝突然惨叫起来，“啊！！！！”

叫到一半，又一棍落了下来。直接打断了他的惨叫，只能闷哼了一声。

每一杖都搁了几息时间，就是为了让受刑者充分感受痛苦。

日头渐渐摆正，七月的阳光照到了百官身上，之前有参与上奏的东林官员汗如雨下。

也不知是热的，还是怕的。

五杖打完，锦衣卫力士退下换上另一人，为的是保持行刑的质量。

这多一分力，和少一分力都是有讲究的。

今天万燝要把命留在这。

魏忠贤早和身旁的田尔耕打过招呼。

与此同时，内宫门前，叶向高已经等了大半个时辰了。

礼部尚书，工部尚书，还有赵南星，左光斗也陆续赶了过来，手里都拿着求情疏。

一官员快步赶了过来，小声道：“万郎中已经被带到午门，马上要行刑了！”

众人焦急也没用，一大队内侍操持刀枪把持着宫门，谁都进不去。

终于，一小太监快步走了过来，“宣，叶首辅觐见。”

不管之前再如何对叶向高失望，此时赵南星几人也只能把希望寄托在他身上了。

乾清宫里，朱由校正坐在御案后面，手里拿着一块雕好的百子雕花，正在用细砂纸打磨。

叶向高进来的时候，朱由校抬起头看了他一眼，手里继续摆弄着，“叶卿，何事？”

叶向高跪下行礼，从袖中取出那道求情疏，双手捧过头顶。

“陛下，臣有一疏，恳请陛下御览。”

小太监上前接过，放在御案上。朱由校看了一眼封皮，没有伸手去拿，“为万燝的事？”

叶向高跪在地上，没有起身。

他已年老，此时字字像是用尽了毕生的力气，“陛下，廷杖之刑，废弛已久。自万历十四年至今，三十八年未曾动用。臣并非为万燝求情，而是为陛下。”

“廷杖之下，血肉横飞，衣冠扫地。臣当年在翰林院时，曾亲眼目睹诸公受杖之惨状——血肉狼藉，惨不忍睹。百官见了，无不寒心。”

他顿了顿，喘息了几口，继续道：“陛下，臣非为万燝惜其躯命，实为陛下惜此令名。万燝有罪，明正典刑，天下无不服。

“然廷杖者，暴之于朝堂，辱之于万众，使士大夫裸体受杖，衣冠扫地。此事若传之天下，天下人不会记得万燝何罪，只会记得陛下杖杀言官。书之史册，后世将以陛下为何如主？”

叶向高伏地叩首，声音苍老：“陛下春秋鼎盛，圣德方隆，何苦以一时之怒，损千秋之名？万燝狂悖，贬之逐之，皆可惩戒。廷杖一举，快意一时，而贻患无穷。臣老矣，死不足惜，惟愿陛下三思。”

朱由校轻轻放下手里的百子雕花，垂目看向跪在地上，只露出满头白发的叶向高，“叶阁老，你的意思是，朕错了？”

叶向高叩首：“臣，不敢。臣只求陛下念老臣服侍三朝，又受先帝之召回朝，恳请陛下开恩。”

朱由校眉头轻皱，这是要拿父亲来压我？