第202章 夜惊（1/2）
除夕的守岁，在一种看似平静、实则暗流涌动的氛围中过去。正月初一，按照习俗，本该是走亲访友、互道新禧的日子，但江宁城的大户们，多是门户紧闭，连拜年的马车都少了许多。只有寻常百姓家，依旧按着老例，孩子们穿着新衣，追着零星的爆竹声跑过冷清的街巷，给这肃杀的冬日添上几笔脆弱的亮色。
柳家铺子依着旧例，歇业三日。但后院的织机声、染坊的捣练声，却并未停歇。织造衙门的单子催得紧，正月十五前要交第一批货，谁也不敢怠慢。赵掌柜亲自在染坊督工，盯着那一缸缸翻滚的染料，眼珠子熬得通红。柳若漪也几乎长在了铺子里，核对色样，检查布匹的经纬密度，生怕出一丝纰漏。
清水县的新米又到了两车，成色比上一批还好。刘伯验了米，脸上总算有了点笑模样，吩咐伙计小心入库，又特意叮嘱，施粥的米，要用最好的碎米，不能掺半点沙子。年节下，城里无家可归的乞儿孤老更多了，柳家铺子门前那口大锅，从早到晚热气不散，成了南城一角独特的景象。有些力夫、小贩，甚至左近家境稍好些的住户，也会花一两文钱，打上一碗稠粥，就着柳家自腌的咸菜，吃得浑身暖和。渐渐的，铺子门口竟有了些固定的人气，三三两两，蹲在墙根下喝粥闲聊，顺便看看铺子里新摆出的、物美价廉的年货零碎。
钱掌柜从码头回来了，带回了更确切的消息。那两家被查封的船行，果然有人在夜里偷偷搬运东西，运走的不是笨重的货物，而是一些账册、票据，甚至还有几口沉甸甸的箱子。孙瘸子手下有个机灵的兄弟，装作起夜的更夫，远远瞥见，那些箱子被抬上一艘没有旗号的小船，悄无声息地划入了秦淮河下游的支流，消失在水道纵横的芦苇荡里。
“东西肯定见不得光，”钱掌柜压低声音，对柳若漪道，“孙瘸子说，看那箱子的分量和抬箱人的架势，里面八成是金银细软，还有账本。陈家这是急着销毁证据，转移财产。”
柳若漪蹙眉：“官府没发现？”
“码头现在是江宁府在管，刘同知派了人守着船行大门，可后门、侧门，还有临水的那一面，哪看得过来？”钱掌柜摇头，“孙瘸子还说，最近码头不太平，有几股生面孔在抢地盘，打架斗殴的事出了好几起，都是些外乡来的亡命徒，下手黑得很。我看，八成也跟陈家脱不了干系，想趁乱重新掌控码头。”
“陈继礼从寒山寺回来，就闭门不出，原来是打的这个主意。”柳若漪沉吟，“明面上认栽，暗地里转移财产，再派新的人手，用更狠的手段，重新控制码头。看来，他们是打定主意，要断尾求生了。只是这‘尾’断了，新长出来的，只怕更毒。”
“大小姐，咱们怎么办？要不要报官？”刘伯忧心忡忡。
“报官？”柳若漪摇摇头，“刘同知现在自身难保，陈家敢这么做，必定是打点好了关节，报官无用，反而打草惊蛇。孙瘸子那边，让他的人机灵点，远远盯着就行，千万不要靠近，更不要起冲突。那些亡命徒，咱们惹不起。”
她顿了顿，想起周文渊给的竹哨，和那句“若有难处”的提醒，心中稍定，又道：“码头那边，咱们先静观其变。眼下最要紧的，是把织造衙门的货，安安稳稳地交出去。只要这单生意做成了，柳家才算真正在江宁站稳了脚跟，有了和官府做生意的底气。到那时，陈家再想动我们，就没那么容易了。”
赵掌柜和钱掌柜都点头称是。眼下，确实没有比完成官单更要紧的事了。
正月初五，破五。按照习俗，该迎财神，开市贸易。柳家铺子也重新开了门，挂了红灯笼，放了鞭炮。虽然生意依旧冷清，但有了织造衙门的单子打底，伙计们脸上都有了盼头，干活也格外卖力。
午后，柳若漪正在后堂核对账目，前头伙计来报，说织造衙门派了位姓何的司库来，要看看第一批货的成色，顺便“叮嘱几句”。
柳若漪心头一跳，连忙整理衣衫，迎了出去。来的是一位四十来岁、留着两撇鼠须、眼珠子骨碌碌乱转的瘦削男子，穿着织造衙门书办的青袍，身后还跟着两个小吏，一副公事公办的模样。
“小女子柳若漪，见过何司库。”柳若漪敛衽行礼。
何司库“嗯”了一声，眼睛在西下里打量，鼻子耸了耸，似乎在嗅染坊飘来的染料气味。“柳掌柜是吧？不必多礼。奉上命，来看看你们备的货。织造衙门的买卖，不比寻常，一丝一毫都马虎不得，若是出了岔子，别说买卖做不成，怕是吃罪不起。”
语气倨傲，带着一股居高临下的官腔。
柳若漪心中不喜，面上却依旧恭谨：“大人说的是。货己备下一部分，就在后院库房，请大人查验。”
引着何司库到了后院库房，只见一匹匹染好、晾干的绸缎、棉布，整齐码放在木架上，颜色鲜亮均匀，在透过高窗的天光下，泛着柔和的光泽。赵掌柜亲自上前，扯开一匹雨过天青色的杭绸，请何司库过目。
何司库背着手，踱步上前，伸出两根手指，捻了捻布料的边缘，又凑到眼前，对着光仔细查看经纬，甚至还放到鼻子下闻了闻。半晌，才不置可否地“哼”了一声：“还凑合。不过，这颜色……似乎比宫样指定的，略深了半分？”
赵掌柜忙道：“大人明鉴，这染料是严格按照宫样调配，分毫不敢有差。许是光线缘故，大人再看这边……”
“行了行了，”何司库不耐烦地摆摆手，“本官还能看走眼？这第一批货，算你们勉强过关。不过……”他拖长了语调，鼠须抖了抖，眼睛斜睨着柳若漪，“这交货的日期，可是定死了正月十五。如今己是初五，你们这进度，怕是赶不及吧？”
柳若漪道：“大人放心，染坊织工日夜赶工，定能在正月十五前，将第一批货如数交付。”
“日夜赶工？”何司库皮笑肉不笑，“那也得小心火烛啊。这年节下，天干物燥，你们这又是染坊又是库房的，万一走了水，那可不是闹着玩的。前年西城有家机户，就是赶工不慎，一把火把库房烧了个精光，赔得倾家荡产不说，人还下了大狱。”
这话听着是“提醒”，实则满是威胁的意味。赵掌柜脸色微变，柳若漪袖中的手也握紧了，面上却依旧平静：“多谢大人提点，小女子一定严加防范，绝不敢有失。”
“嗯，知道就好。”何司库点点头，背着手在库房里又转了两圈，这里摸摸，那里看看，忽然在一匹石榴红的潞绸前停下，用手摩挲着光滑的绸面，啧啧道：“这潞绸倒是细腻，颜色也正。宫里几位娘娘，最近正喜好这个颜色，要做春衫……”
柳若漪心中了然，这是索要好处来了。她早有准备，对吴妈妈使了个眼色。吴妈妈会意，捧过一个早就备好的锦盒，里面是二十两雪花纹银，用红绸衬着。
“大人辛苦莅临，这点茶资，不成敬意，还请大人笑纳，往后还望大人多多照应。”柳若漪接过锦盒，双手奉上。
何司库眼睛一亮，脸上顿时堆满了笑，假意推辞了两句，便“勉为其难”地收下了，掂了掂分量，笑容更盛：“柳掌柜果然是个懂事的人。放心，只要货好，按时交付，衙门里那边，本官自然会替你们美言几句。这江宁织造的买卖，往后还长着呢。”说着，又压低声音，“不过，柳掌柜，有句话不知当讲不当讲……”
“大人请讲。”
“你们柳家，这次能接到衙门的单子，是托了总督大人的福，也是你们自己争气。”何司库捋着鼠须，小眼睛闪着精光，“可江宁这地界，水深得很。有些人，面上不说什么，心里可未必痛快。你们行事，还是要谨慎些，莫要太过招摇，免得……惹来不必要的麻烦。这防火防盗嘛，尤其要上心，这年节下，不太平啊。”
这话看似推心置腹，实则又是一番敲打警告。柳若漪听出了弦外之音，陈家，或者与陈家交好的人，对柳家接到官单，依旧怀恨在心，可能会暗中使坏。而这“使坏”最直接的手段，恐怕就是这“年节下，不太平”的“火”与“盗”。
“民女明白，多谢大人教诲。”柳若漪再次行礼，心中警铃大作。
何司库又东拉西扯了几句，这才心满意足地带着两个小吏走了。他一走，赵掌柜就啐了一口：“什么东西！雁过拔毛的货色！那匹潞绸，分明是照着宫样来的，偏要挑刺！最后还不是为了那点银子！”
柳若漪却摇摇头：“赵伯，阎王好见，小鬼难缠。这种人，咱们得罪不起。他肯收银子，肯‘提醒’我们，反倒说明，至少在明面上，织造衙门是愿意把这笔生意做成的。怕只怕……”她看向库房里堆积如山的布料，眼中闪过一丝忧色，“怕只怕，有人不想让我们做成。”
“大小姐是说……陈家会派人来捣乱？放火？还是偷盗？”钱掌柜脸色凝重。
“不得不防。”柳若漪沉吟道，“何司库的话，虽是索贿，却也未必全是虚言恫吓。陈家吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。码头那边，他们能用亡命徒抢地盘。我们这里，他们未尝不会用更下作的手段。从今晚起，铺子里加派人手值夜，后院、库房、染坊，都要有人巡视，尤其是火烛，要再三检查。刘伯，你去多备些水缸、沙土，以防万一。钱伯，码头那边，让孙瘸子也留神，看看有没有生面孔在咱们铺子附近转悠。”
刘伯和钱掌柜都凛然应下。柳家刚刚有了点起色，绝不能再出任何岔子。
安排完这些，柳若漪回到自己房中，只觉得心力交瘁。明枪易躲，暗箭难防。陈家就像一条毒蛇，虽然暂时缩回了洞穴，但谁也不知道它什么时候会突然窜出来，咬你一口。织造衙门的生意是希望，也是靶子。她必须打起十二分的精神，应对一切可能的风险。
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