第257章 八年（1/2）

莱茵看着保罗，神情严肃：

“保罗，联合体很快会迎来一场前所未有的变革！”

“我们会遇到比红月更浩大、比兽潮更凶险的危机。”

“我需要你，联合体需要你！”

“跟我走吧！”

“……”

保罗抬起头，看着莱茵的眼睛。

他用力地点了点头。

“我跟你走，首席！”

窗外，工厂汽笛刺破漫天风雪，发出悠长的鸣叫——

“呜呜——”

这声汽笛长得像一条铁轨，从扎沃德格勒的小屋，一直铺到八年后……

——

八年后，冰天雪地中。

一列深绿色列车喷吐着白汽，碾过冻原。

车头的锅炉房内，煤炭不断燃烧，生成蒸汽推动活塞。

多余的热量被导入一套铜制管道，沿着车厢底部向车尾蔓延。

但这热量的分配并不均匀——越靠近车头的特等车厢，暖气就越是充足，铜管中的蒸汽带着灼人的温度，将车厢内烘得温暖如春。

地毯是厚实的羊毛织品，窗帘是丝绒的，座椅上铺着柔软的貂皮垫。

尊贵的乘客们只需穿着一件单薄的衬衫，就能舒适地品尝红酒与甜点。

贵妇人的绸裙下，甚至隐隐透出薄汗。

而越靠近车尾，普通车厢便越冷。

蒸汽在漫长的管道中一点点散失热量，到了末节车厢，暖气片只剩下一点余温。

乘客们裹着厚厚的大衣，一开口，便是一团白霜似的气。

车头与车尾，不过十几节车厢的距离，却像隔着两个季节。

最前方的特等车厢内，谢尔盖·梅金什坐在天鹅绒座椅上，手指间夹着一支不曾点燃的棕色烟斗，无意识地反复转动着。

他身形瘦高，颧骨突出，一双灰蓝色的眼睛嵌在深陷的眼窝里，显得格外精明。

身上穿着一件剪裁合体的深灰色呢子大衣，胸口别着一枚‘联合体荣誉企业家’的徽章。

此刻，谢尔盖·梅金什正反复摩挲着膝上的那只黑色皮箱，时不时看看身边的妻子——一头金发的卢西娅·罗什。

她裹着轻薄的披肩，露出修长而白皙的脖颈。

手指上戴着两枚戒指，一枚是婚戒，一枚是翡翠的，在车厢的灯光下泛着温润光泽。

八年过去，卢西娅已不再年轻，眉宇间有了几分贵妇人的矜持与体面，此刻，正与对面两位男士谈笑风生。

那是两位体面的绅士。

靠窗那位中年男士——别里科夫先生穿着一套深灰色大衣，浑身上下打理得一丝不苟，两侧领子高高隆起。

他胸前别着一枚铜质的委员徽章，据说与联合体中央的某位部长沾着远亲。

另一位霍夫曼先生年轻些，是一位戴着金丝眼镜的工程师。

他穿着时下流行的双排扣西装，手里握着一根手杖，一搭没一搭地敲击着地板。

这位霍夫曼先生据说是曙光之城的新贵，身上带着新时代特有的、令人不安的朝气。

言谈间，卢西娅擦了擦额角的薄汗。

在她的把控下，车厢里的气氛恰到好处。

“……所以我说，那些皮毛如果能走我们的新商路，至少能省下两成的损耗！”

别里科夫正说着，一旁的霍夫曼忽然举起手中的手杖，在众人面前晃了晃：

“说起来，二位见过这个吗？”

随着他的动作，谢尔盖和卢西娅的目光同时落在那支手杖上。

手杖上粗下细，顶端嵌着一颗拳头大小的透明圆珠，打磨得十分光滑。

‘水晶？’卢西娅心中猜测。

“这是……装饰品？”

谢尔盖眯起眼睛，谨慎地斟酌着用词。

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