第147章 全取（2/2）

但真正的硬仗在湖南。

李秀成率领的南路部队从赣南出发后，沿湘赣边界的山间通道向西推进。前锋营在萍乡以东的一处山口遭遇了湘军团练的阻击。湘军在两侧的山坡上挖了壕沟，用原木和石块构筑了胸墙，将山口封得严严实实。前锋营在山口外的一处树林边缘蹲了片刻，观察了湘军阵地的布局，发现湘军的火力配置比之前遇到的清军正规部队更密集，火力点的分布也更有层次，前后共有三道防线，每道防线之间用交通壕相连。

李秀成在前沿阵地上蹲了将近一个时辰，确认了湘军阵地的结构和火力配置后，没有从正面强攻。他让迫击炮在树林后方展开，对着湘军第二道防线的胸墙进行压制射击，同时派出两支步兵小队从山口两侧的山脊线迂回。湘军在正面炮火的压制下不断向两侧增援，但迂回小队从侧后方摸上了山脊线后，用手榴弹和刺刀扫清了湘军的侧翼火力点。湘军在两侧同时受敌的情况下开始后撤，退入萍乡城内。

萍乡城内的湘军团练在失去外围阵地后，没有据城死守，而是利用城内的街巷和民房进行了逐屋抵抗。李秀成的部队入城后，在城东和城南的几条街巷中与湘军展开了巷战。湘军熟悉地形，在巷口和院落中设了多处暗哨和陷阱，李秀成的部队在推进中付出了不小的伤亡。一个前锋连在城东的一条窄巷中遭遇了湘军的交叉火力，连长在巷口被子弹击中倒地，副连长带着剩余的人从侧面翻墙绕到了湘军火力点的后方，用手榴弹将火力点炸毁。巷战持续了将近两个时辰，湘军在弹尽粮绝后陆续放下了武器，部分残部从西门撤出，向长沙方向退却。

萍乡被控制后，李秀成的部队没有停留。他留下一部分兵力在萍乡维持秩序，主力继续向西推进，在醴陵城外再次遭遇了湘军的阻击。这一次湘军的兵力更多，约有两千余人，由左宗棠从长沙派出的正规湘军和本地团练组成。湘军在醴陵城外的渌水两岸构筑了防线，用船只搭了浮桥连接两岸，准备在必要时从南岸撤退。

李秀成在渌水东岸的高地上观察了湘军的防线，发现湘军的浮桥是整条防线的关键。如果浮桥被破坏，南岸的湘军就无法撤退，北岸的湘军也无法增援。他让迫击炮集中火力轰击浮桥，同时在上下游各派出一支小队，乘小船渡河，从侧翼包抄湘军的南岸阵地。浮桥在炮火中被炸断后，湘军的南北两岸联络中断，南岸的团练在侧翼被包抄后率先溃散，北岸的湘军正规部队在失去侧翼掩护后也向后撤退。醴陵城在当天傍晚被控制。

李秀成的南路部队在半个月内连续突破了湘军在萍乡、醴陵、渌水三道防线，前锋已经逼近长沙外围。左宗棠在长沙城内调集了最后一批湘军主力，约三千余人，在长沙城北和城东构筑了最后的防线。长沙城的城墙高大坚固，湘军在城墙上架设了数十门旧式火炮，城外的稻田被灌了水，形成了一片泥泞的缓冲地带。

李秀成在长沙外围的高地上蹲了一整个下午，看着长沙城的轮廓和城外灌水的稻田。他让迫击炮和火炮在稻田外围的高地上展开，对着城墙上的炮台和城楼进行持续的炮击。炮击持续了两天，城墙上的几处炮台被炸毁，城垛出现了几处缺口。但湘军在城内连夜修补了缺口，并用沙袋和石块加固了城墙的薄弱处。李秀成没有急于攻城，他让部队在城外休整，等待后续的弹药和粮草补充，同时派侦察兵沿着湘江两岸探查渡口和浅滩，准备从水路方向寻找突破口。

与此同时，广州方向调来的水师也在这段时间抵达了长江口。洪启明之前在珠江口缴获的几艘联军小炮舰，经过修复和改装后编入了水师，由铁大柱统一调度。这批小炮舰吃水浅，适合在内河和湖泊中航行。铁大柱将它们从广州调至南京，再从南京沿长江向上游部署，在武昌以东的长江江面上完成了集结。

铁大柱站在旗舰的甲板上，用望远镜观察了武昌江面上的清军水师布防。清军水师在汉水入江口附近集结了数十艘战船，用铁链和木筏连成一道水上防线，封锁了从长江进入汉水的通道。铁大柱在观察后确认，清军水师的船大多是旧式帆船和木筏，火力以旧式前装炮和鸟铳为主，射程和精度都远不及新式舰炮。

当天夜里，铁大柱下令水师分批从下游向上游推进，在清军水师防线的外围展开。各舰的舰炮对准了清军的铁链和木筏连接处。天亮后，第一轮炮击开始，炮弹落在清军水师防线的前沿，炸断了数段铁链和木筏的连接处。清军水师开始还击，但旧式火炮的射程不够，炮弹大多落在水师舰队前方的水面上，没有造成实质性的威胁。水师舰队在炮击中逐渐向前推进，舰炮的射击精度不断提高，清军水师的防线在连续的炮击下出现了多处缺口。几艘清军战船在炮击中被命中，船身起火，在水面上缓慢漂移。清军水师在防线被突破后开始向汉水方向撤退，部分船只搁浅在浅滩上，被水师舰队俘获。

水师突破了清军在长江上的封锁后，从水路方向对武昌形成了合围。陆路上的石达开和陈玉成也在同期完成了对武昌三镇的合围。武昌城内的清军在四面包围下失去了外援，城内的粮草和弹药储备有限，士气开始动摇。

四月底，洪启明在南京收到了三路部队的汇总报告。武昌已经被合围，长沙外围的防线正在逐步压缩，长江中游的水路已经被水师控制。清廷从河南和山西方向抽调的增援部队正在南下途中，但行军速度不快，沿途不断受到地方义军和散兵的袭扰。

当天傍晚，洪启明站在南京城墙上朝西望去。暮色中的长江正缓慢地向东流逝，远处的水天相接处，武昌方向隐约有一道淡淡的轮廓线。城墙下的街巷里，新亮起的灯火正在夜色中逐渐连成一片，覆盖着城墙根下越来越多的街区和住宅。江面上，从广州方向调来的水师舰队正在夜色中缓慢向西推进，船头的灯火在江水中拖出一道道细长的金色光带，沿着主航道的方向不断向前延伸。