第301章 初出茅庐的试炼（一）（2/2）

“不好了！犯人逃跑了！！！”

“什么？!”

“不好，快去店里。”

随着众人纷纷拔刀以及拿起“十手”（铁制捕具），齐刷刷地回到屋敷中时，发现里面早已空无一物，如同鬼屋一般。

就在众人不知所措之际，只听见一声。

“欸，你流鼻血了？”

“你也流了……”

樱洞城，本丸中奥的小座敷内，面对着鬼木兵库的禀报，小院长树脸色沉凝，手中紧紧攥着数张见取图。

“你的意思是，所有人都中毒死了？!”

鬼木兵库沉重地点头，“是，根据侍医的检验，二十三名足轻与四名骑马武士，皆气绝身亡、七窍流血……”

“肚中残留着米饭与鸡肉，根据调查得知，是其中的鸡肉被带有足以致命的毒药，无色无味！”

“同时，所押送的安藤右卫门也不知所踪，目前吟味役正在搜寻之中！”

小院长树猛地将手中的几沓勘查出尸体姿态、周边足迹、打斗痕迹的见取图拍在榻榻米上，表情寒冷地怒斥道。

“废物，都是一群只会吃喝的废物吗？!”

面对着主公的愤怒，鬼木兵库不敢说话，只得沉沉低头，将脑袋深深埋在榻榻米上。

小院长树胸膛剧烈起伏，怒火在胸腔翻涌。

他本打算将安藤右卫门押回樱洞城，当众罗列叛逃罪状，枭首示众，以此提振历经大战后低迷的军心。谁能料到，眼看猎物即将落网，半路生出这般惊天变故。

竹中半兵卫静坐于一侧，眉头紧锁，待主公怒气稍稍平复，方才缓缓安抚道。

“主公息怒，此事绝非偶然。安藤右卫门身陷囚笼，手脚捆缚，困在驾笼之内，若无外人周密接应，绝无脱身机会。只怕是那茶屋的老夫妇，便是预先安排好的人手。”

“这个我自然知晓！”小院长树压下咆哮，指尖轻轻敲击胁息边缘，“能精准摸清押送路线、赶路时辰，知晓队伍中途必然会在山道茶屋休整，还要提前备好无色无味的猛毒……看来对方对我小院家的动向，掌握得一清二楚。”

“是忍者？!”

“嗯……”冷静下来的小院长树沉吟不语，眼神不由得愣神。

竹中半兵卫见状，“主公，何不派遣本家正在训练中的忍者进行追击呢？”

“可是，他们会不会还太弱小了呢？”

“不会，若是只一味地闷头苦练，终究难以历练出真正能用的人手。刀要见血，忍众亦要亲历险境。”

竹中半兵卫微微前倾身子，语气沉稳。“忍者太郎一行人虽尚显稚嫩，缺乏实战经验，可胜在熟悉飞驒山川地形，行动轻便隐秘。此事乃是最好的试炼。”

小院长树沉默片刻，胸中怒火渐渐沉淀为刺骨的冷静。

他清楚半兵卫所言不假。自家忍众长久闭门操练，熟悉潜行、探听、追踪之术，却从未参与真正的追杀任务。温室之中养不出能够游走诸国、搅动暗流的忍者。

“风险不小。接应安藤右卫门之人敢于出手毒杀整支押送队，手段狠辣不留活口，必然也是老练的忍众。太郎一行人一旦遭遇，极有可能全军覆没。”

“凶险恰恰便是磨砺。”竹中半兵卫从容说道，“属下会调拨两名经历过山林作战的乡士随同作为外援，暗中远远策应，不轻易现身。命忍者太郎为主导，全权负责追踪，自行决断进退。能追上安藤右卫门是大功；若是形势不利，优先保全自身，传回情报即可，不必死战。”

小院长树缓缓颔首，下定决断。

“好。传令鬼木兵库，即刻召见忍者太郎。”

“属下遵命。”