第116章 回归（1/2）

殿内骤然安静下来。

宣读封赏的公家官吏垂手立在一旁，指尖微微攥紧。而两旁列席的幕臣呼吸放轻，彼此悄悄交换眼神。

锦之御旗，乃是将军亲授、代表幕府正统征伐权的大旗，得旗者可奉幕府名义征讨诸国，绝非寻常封赏。

跪在地面的小院长树脊背挺直，额头贴着冰凉木地板，静等答复。身后无声的净尼垂着眼帘，不露半点神色，方才那一眼只是示意他抓住机会索要征伐名分。

足利义辉原本松弛的肩膀端正，方才温和的笑意缓缓敛去，手指轻轻摩挲腰间刀柄。

他本以为对方只求封地、金银或是在京中的宅邸，万万没料到开口便是御旗。

“锦之御旗？”

足利义辉低声重复一遍，声音回荡在御所厅堂，“藤一郎，你可知这面旗帜代表何物？持旗出兵，等同于代幕府惩戒叛逆，畿内周遭诸国大名皆要侧目。三河一国已交由你管辖，尚且不足吗？”

小院长树缓缓抬头，目光沉稳。

“三河毗邻尾张、远江，周遭豪族割据，领内地方武士各拥私兵，心怀异心。单凭守护一职，难以压服地方。若得锦之御旗，臣可以借幕府威名整顿领地，肃清不服管束之人，稳固东国边境，隔绝西边三好势力向东扩张，长久庇护京都东侧安危。臣不为一己私欲，只为幕府镇守疆土。”

净尼微微抬眼，暗中颔首，这番说辞进退得当，挑不出错处。

义辉闻言，沉吟许久。

眼下自己虽与三好家暂时议和，可畿内依旧暗流涌动，同时三好长庆、松永久秀野心未敛，自己仍旧需要小院长树这类人的忠心。

随着目光扫视一圈诸臣，心中不禁升起一股无能为力的憋屈感。自己似乎也只能够答应下来，否则天知道小院长树会不会做出其他事情来。

随即，他缓缓吐气，朗声开口。

“你的心意我明白。既如此，念你此番在畿内战事劳苦，忠心可鉴，本将军便破例赐下锦之御旗。”

“不过，往后需谨守本分，不得擅自挑起战事，凡事必事先上奏幕府，若违背约定，御旗即刻收回。”

闻言一喜的小院长树重重叩首，额头磕在地板发出闷响。

“臣谨记将军告诫，绝不敢僭越行事，誓死护卫幕府。”

身后小院家的一众家臣同时行礼，眼见如此的足利义辉，看着人家一副人才济济的模样，心中充斥无奈。

……

五月二十日，高举幕府御旗的小院军辞别京都，整支队伍朝着尾张徐徐回撤。

马队行进间，人马颠簸。权八郎催马靠近小院长树，面露忧色低声发问：“主公，将铁之介师傅单独留在京都，不会生出变故吗？”

小院长树随马背轻轻晃动，神色松弛。

“不必多虑。只有彼此交换人质，两方互相牵制，大家方才安心。”

随即，他微微偏头瞥了眼队列中段的细川藤孝，一语点破内情。

身侧的大仓堪兵卫朗声大笑，对此深以为然。如这般互相留置人质，约束彼此，的确稳妥。

若有所思的权八郎听罢，垂首沉思，缓缓点头。

同时，于队伍末尾，山中鹿之介同净尼并辔慢行。

净尼攥紧缰绳，身子微微凑近，压着声音叮嘱：“鹿之介，往后我们去往大高城后，以后的一应战事，你都务必奋力建功，明白吗？”

鹿之介满心不解，伸手摩挲自己光秃的头顶，一脸茫然地看着眼前的净尼。

净尼见状暗自浅笑，缓缓解释：“先前，我之所以劝主公求取幕府御旗，便正是为往后接连征伐而铺路。武将唯有奔赴沙场立下战功，方能体现自身价值，不是吗？”

“况且，如今小院家内部悄然形成三股势力。其一，便是最先追随主公起家的元从派，以元从四臣为主；而第二股便是由尾张、美浓当地归附的本地派系，以军师竹中重治为首……”

“至于……最后的便是我们这批晚来投奔之人了！”

“所以说，如果想要借小院家之力重振尼子家的话，我们就得比另外两派立下更多功绩，继而博取主公的更深信赖，方才能有机会光复旧日的基业啊。”

年轻的山中鹿之介闻言豁然开朗，尽管心中依旧固执地认为，复兴尼子家应当采取正道的方式。

净尼望着他质朴单纯的模样，轻轻叹气：“当然了，当下也不必太过慌张，往后谋划之事交由我即可。”

二十五日，离开尾张长达数月的小院军终于望见既熟悉又陌生的大高城的轮廓。

一行人下了船，登上不同往日的出云港。

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