第106章 那就统统灭口吧（2/2）

恐慌如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种近乎狂热的抢购和转换风潮。兑换点前排起了长龙，人们争相将手中如同废纸的旧引换成代表未来收益的债票或盐股。

盐运司衙门前的喧嚣，从愤怒的声讨变成了热烈的交易声。

潘潢站在衙门口，望着这峰回路转的一幕，长长舒了一口气，疲惫的老脸上终于露出久违的笑容，看向一旁沉稳指挥的张居正和出谋划策的严邵庆。

眼中满是赞赏：“叔大，严钦差，此乃神乎其技！此策不仅解了燃眉之急，更将历年积弊丛生的旧盐引一举盘活，化险为夷，善莫大焉！”

盐引看似只是取盐凭证，其本质却与宝钞相似。

宝钞贬值至极，根源便在官府滥发而无法兑现。盐引若泛滥远超盐产量，必将导致淮安盐商体系崩盘，盐价飞涨，最终受害的还是百姓。

张居正扫视着逐渐散去的人群低声道：“潘公，危机初解，然幕后黑手绝不会善罢甘休。挤兑不成，必生他变。当务之急，是揪出散布谣言、煽动民变的元凶，给朝廷，也给这淮安城一个交代！更要堵住那悠悠之口！”

潘潢经张居正这一提醒转向张敦仁下令：

“张知府！立刻封锁四门，严查近日散布官库失银、钦差监守自盗谣言者！凡有可疑，即刻锁拿！本官要亲自审问！同时，盐运司内部，凡接触过旧盐引档案、库银守卫名册者，一律隔离待查！一个不漏！”

“下官遵命！”张敦仁立刻领命而去。

淮安大大小小的盐商人心安定下来，盐价稳住，大局便不易动摇。剩下追查库银失窃的重担，张居正展现出其过人的能力。他迅速锁定了城中带头起哄、煽风点火的几个关键盐商。

并求助严邵庆安排大舅哥陆彩、朱七协调淮安的锦衣卫力量，暗中布控盯梢，只待时机成熟，收网擒拿这些闹事的首脑。

查案之事，非严邵庆此行本职，他不再过多参与。随后，他与杨金水、朱七、朱十二等人被妥善安排到钦差行辕住下。

淮安府衙，偏厅。

连日来，府衙上下人心浮动。知府张敦仁为追查谣言及库银案，已将大部分官兵与捕快派出。

此刻，偏厅屋门紧闭，气氛压抑。淮安同知（正五品）沈敬之沈大人坐在下首，脸上愁云密布，目光闪烁不定地盯着上首那位同样面色阴沉、透着几分无奈的两淮盐运使（从三品）周汝昌。

“事到如今，你我若再不早做决断，等潘潢、张居正顺藤摸瓜查到你我身上，那就只有等着一起被押赴法场砍头了！” 周汝昌语气冰冷，目光如钩，死死锁住沈敬之。

这位江西丰城籍的沈同知，与严党核心鄢懋卿乃是同乡。淮安这场风波，正是沈敬之秉承鄢懋卿之意，伙同他周汝昌联手掀起的。周汝昌最担心的，便是这位“同党”在危急关头明哲保身，将他推出去顶罪。

沈敬之眉头拧成了疙瘩，手指无意识地敲击着桌面：

“周大人稍安勿躁。眼下最要紧的，是让你手下那些知道内情的盐商把嘴闭紧！把他们手脚都处理干净了，别反倒被这群盐商给咬出来。实在不行，”

说着沈敬之眼中闪过一丝狠厉，“就让‘过江龙’和他手底下漕刀帮的兄弟动手吧，把那几个带头闹事、知道太多的盐商，统统灭口！死几个商人，总好过你我掉脑袋！”

见沈敬之决意灭口，周汝昌心下稍定，起身准备离开。

行至门口，却又停住脚步，回身，目光灼灼地看向沈敬之：“对了，听闻阁老的孙子严钦差也在淮安了！他……可否助我等铲除潘潢、张居正？

除了灭口，沈大人深得鄢都御史信重，不知鄢都御史对此事是何态度？可还有什么后招？还望沈大人明示一二，也好让周某心里有个底，早做准备。”

周汝昌终究不放心，他与鄢懋卿的关系远不如沈敬之这等江西核心成员紧密，自己不过是个外围，生死关头，必须问个明白。