第102章 又来了一个钦差！（2/2）

岸上早已闻讯赶来一群官员，为首一人身着正四品绯色云雁补子官袍，年约四旬，面容儒雅中带着深深的焦虑，正是淮安知府张敦仁。他身后跟着通判、同知等属官，个个面色惶急。

“下官淮安知府张敦仁，参见钦差严大人！不知大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”张敦仁带着众人深深作揖。

张敦仁心中叫苦不迭：一个巡盐钦差潘潢已经搅得淮安天翻地覆，民怨沸腾，现在又来个更小的通商钦差？还是当朝首辅的孙子，也不知是何来意！

这淮安府是撞了什么太岁？钦差一个接一个地来，还都赶在这要命的当口！

“张知府不必多礼。”

严邵庆踏上码头，目光扫过远处方向传来的隐隐喧嚣，应是盐运司衙门及钦差行辕所在。

“本官奉旨赴浙，途经贵地。这戒严封河，兵甲林立，人声鼎沸，所为何事？潘公与张巡按那边又是何情形？”

张敦仁语气带着急促，“严大人，此地非说话之所，请随下官移步，下官路上简略禀告！”他显然急于将这位新到的钦差带离这混乱的码头。

严邵庆看张敦仁那副魂不附体、欲言又止的模样，心知事态严重。点点头，沉声道：“好，前面带路！”

张敦仁如蒙大赦，连忙亲自引路，在官兵的护卫下，带着严邵庆一行快步离开喧嚣的码头。边走边压低声音，语速极快地解释：

“严钦差容禀，月前巡盐都宪潘大人与巡按张大人驾临淮安，整顿盐务。本是雷厉风行，初见成效。

可…可就在三日前，不知何故，持有旧盐引的商人、盐工、脚夫，突然如潮水般涌向盐运司衙门和各大盐仓，要求兑盐！

人数越聚越多，已达数百之众！群情激愤，哭喊震天，言称盐引作废，血本无归，要拼命啊！”

张敦仁脸上愁苦之色更浓：

“潘都宪与张巡按坐镇盐运司衙门，一面竭力安抚，一面严令彻查缘由。为防民变，确保两位钦差安危及盐仓不失，不得已下令全城戒严，封锁清江浦河道，严查往来，以防奸人混入煽动或趁乱生事！

下官…下官已是焦头烂额，正全力弹压疏导，不想又惊扰了严大人行程，实在是…唉！”

张敦仁重重叹了口气，满是无奈和惶恐。

严邵庆听着张敦仁的叙述，心中疑云密布。

盐引挤兑？这绝非小事！盐引是盐商合法贩盐的凭证，也是朝廷盐税的根本。如此大规模的挤兑，必定是盐政出了大纰漏，而且很可能涉及新旧盐引、盐引配额等复杂利益！

潘潢和张居正这两位钦差，怕是踩到巨大的火药桶了！

说话间，一行人已来到盐运司衙门。高大的辕门外，黑压压地聚集了不下数百人！

大多是穿着绸布短褂、面色焦虑或激愤的中小商人，也有不少衣衫褴褛、神情绝望的盐工、脚夫。他们挥舞着手中一叠叠泛黄的盐引，群情激愤：

“兑盐！我们要兑盐！”

“潘大人！张大人！给条活路吧！”

“盐引是朝廷发的！银子我们交了！凭什么不给盐！”

“奸商害人！官府无能！还我血汗钱！”

“再不兑盐，跟你们拼了！”

官兵们组成厚实的人墙，长矛如林，死死挡住冲击的人群，双方推搡叫骂，场面极度混乱，空气中弥漫着火药味，衙门内更是气氛凝重。

张敦仁和属官们脸色煞白，护卫的官兵更是紧张地握紧了兵器。严邵庆眉头紧锁，陆彩，杨金水等眼神凝重。

朱七、朱十二一左一右，将严邵庆护得更紧，众人在官兵的护卫下，穿过愤怒的人群，步入盐运司衙门正堂。