第20章 嘉靖的“脸面”（1/2）

紫禁城西苑，玉熙宫中。

重重明黄帷幔低垂，将玉熙宫正殿切割成一格格幽深静谧的方寸之地。终年不散的沉水香混合着丹药的奇异气息，丝丝缕缕，顽固地缠绕在每一根蟠龙金柱、每一幅缂丝帷幔上，浓得几乎化不开。

殿宇深处，三清神像在长明灯幽暗的光线下宝相庄严，俯视着下方紫檀道台上那个盘膝而坐、仿佛已神游太虚的身影。

嘉靖皇帝朱厚熜，身披一件半旧的海青道袍，墨玉簪松松挽着道髻，几缕灰白的散发垂落颊边。

双目微阖，手掐子午诀，气息悠长。只有那微微起伏的胸膛，和眼皮下偶尔滚动的眼珠，昭示着他并非全然入定。

司礼监掌印太监吕芳，侍立在道台侧后方半步。微胖的身躯裹在低调的蟒袍里，一张总是带着谦恭笑意的圆脸，此刻更是屏息凝神，连呼吸都刻意放得极缓极轻，生怕一丝气流惊扰了圣驾的清修。

一个青衣小太监弓着腰，踏着厚厚的地毯，悄无声息地趋近，将一份封口处盖着浙直总督衙门鲜红火漆的密匣，轻轻放在吕芳身侧那张紫檀御案上。

匣面上墨迹未干，“浙直总督臣胡宗宪谨奏”几个字力透纸背。

吕芳眼皮都没抬，只是那嘴角习惯性的笑意，似乎更淡了些。

不知过了多久，朱厚熜喉间发出一声极轻的叹息，缓缓睁开眼。

初时，那眸子里还带着一丝方外之人的空茫，但转瞬之间，便沉淀为深不见底的寒潭。目光自然而然，落在了御案上那份新到的密匣上。

“胡汝贞？”朱厚熜的声音带着久未开口的微哑，却清晰地打破了殿内的沉寂。

“主子爷圣明。”吕芳立刻躬身，脸上的笑容瞬间加深，“正是胡总督自东南前线发来的加急密奏。想是关乎剿倭军情要务。”

他上前一步，动作熟稔的用一柄精巧的银刀剔开火漆，取出里面略显厚实的奏本，双手捧至朱厚熜面前。

朱厚熜并未立刻去接，枯瘦的手指随意地在那奏本封面上点了点，发出笃笃的轻响：“浙直……倭寇？哼。”

鼻腔里挤出一声意义不明的轻哼，带着一丝浓得化不开的厌倦。

“严嵩这次荐的人，比赵文华那个只会刮地皮的蠢货，倒像是强些。至少，还知道什么事该报，什么事……不该拿来扰朕的清静。”

这话听不出是褒是贬。吕芳腰弯得更低，笑容纹丝不动：“主子爷说的是。严阁老识人用人，终究是为朝廷分忧，为圣上解劳。”

他略作停顿，声音压得更低，恰到好处地掺入一丝忧虑，“只是……东南糜烂，倭寇凶顽，非一日之寒。胡总督纵有孙吴之才，这‘巧妇难为无米之炊’的古训，终究是至理啊。偏偏……”

吕芳手腕一翻，竟又从袖中变戏法般摸出另一本奏本，薄薄的，却透着一股沉甸甸的气息，小心翼翼地放在胡宗宪那份密奏旁边，“户部那边……递来了急报。”

“哦？”朱厚熜的眉毛几不可察地挑动了一下，终于伸手拿起了户部的奏本。他翻得极快，目光在那几行触目惊心的数字上略作停留太仓存银不足十万两！

去岁国库亏空高达二百余万两！今岁各项预算，从九边军饷到河工赈济，再到宗室禄米，早已是处处告急的无底洞！

“啪！”

那本薄薄的奏本被朱厚熜随手丢回案上，发出一声脆响，在寂静中格外刺耳。

“钱粮？钱粮？”

朱厚熜重复着这两个字，语气陡然转冷，带着一种被冒犯的愠怒。他猛地抓起身旁另一份摊开的、绘着精美绝伦宫室图样的奏本，那是工部左侍郎严世蕃昨日才呈上的。

工部奉旨设计的奉天、华盖、谨身三大殿的预算和恢弘图样！金碧辉煌的鸱吻斗拱，雕梁画栋的玉阶丹陛，在图上熠熠生辉。

“砰！”

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