第96章 黑晶密讯与食人谷业火现（1/2）
暮色褪去，晨辉破开青云学院连绵的殿宇檐角，鎏金碎光洒落青石广场，一夜休整过后，整座学院依旧循着昨日定下的双线计划高速运转。丹阁方向源源不断飘出浓郁药香，大批炼药师埋首炮制续命造化丹；通讯室阵法灵光昼夜不息，执事修士十指翻飞刻录玉简讯息，对接主城炼药师公会考据古丹方；城外官道上往来皆是结伴搜罗辅材的学员，一派忙碌景象。
柳涵双立于任务阁雕花廊柱之下，指尖摩挲着刚刚领取到手、镌刻着食人谷血色纹路的高阶历练令牌，眉宇间带着几分思索。她依靠叱火持续炼化毒素，牢牢锁住洛基亚导师十余日生机，暂时无需日日驻守药堂，本想即刻动身踏入食人谷搜寻夺命造化丹核心主材，可转念一想，张强、萧喆一行人自胀气鬼林中毒沉睡醒来不过一日，体内残留酸软脱力感尚未彻底散尽，贸然组队进山太过仓促，索性按捺住急切心思，寻了处临湖石亭静坐等候，一边打磨夺命十三枪剩余残缺招式，一边静静等候伙伴全员调养完毕。
等候的两日光景里，一则从边军边境据点加急传回的密报，借着皇家专属传讯飞隼席卷中央域各大宗门与学府，青云学院议事大殿内，克斯文长老召集一众高层，正围着一卷染着风尘墨迹的密报低声商议，细碎话语顺着殿门缝隙飘出，恰好被路过的柳涵双入耳捕捉。
“边军那边接连排查半月，黑晶矿接连涌入两波来路不明的开采团伙，起先只当是亡命散修贪黑晶暴利占山为王，抓下数十名喽啰严刑盘问才摸清根底，全是北域之人乔装普通山野村民潜伏进山！”一名任务阁管事重重叩了下桌面，眉头拧成死结，“消息称拷问之下挖出层层线索，背后牵扯北域帝国暗中布局，可再往下深挖，这些俘虏皆是外围弃子，压根触碰不到真正谋划核心，半点实质性阴谋目的都盘问不出。”
克斯文指尖轻点密报褶皱边角，语气凝重：“北域此番动作绝非小打小闹劫掠矿脉，黑晶乃是炼制高阶兵刃、布置杀伐大阵的关键主材，大批量暗中囤积，不得不防。如今边军驻军人手紧缺，无法全境铺开排查所有黑晶矿脉据点，柳涵双早前便向军部递过提议，眼下已然采纳落实。”
身旁负责外联的长老连忙接过话茬，掰着指头细数部署：“已经下发公文给万行公会全境分部，连同中央域所有顶尖学院，将黑石山俘虏口供、北域乔装潜入的特征全数抄送过去，下令但凡境内坐落黑晶矿的山脉、矿区，一律加派人手巡查，搜集异动线索定期汇总上交军部。中央域皇室更是派出专职巡访使者，动身游走东域、西域、南域三方地界，互通情报，警示各大诸侯国警惕北域暗中筹谋，如今咱们内部已有特务小队潜入北域腹地探查全貌，种种迹象拼凑下来，极有可能是在囤积战备资源，酝酿跨域开战的祸事。”
“怪不得最近坊市高阶兵刃胚料价格疯涨，原来是这层缘由……”周遭几声唏嘘此起彼伏响起，柳涵双敛去神色悄然退开，将这则紧要情报默默记在心底，眼下首要任务还是集齐丹药主材救治洛基亚，北域阴谋暂且搁置，待办完此事再做考量。
两日时限一到，养病区的木门接连推开，张强、萧喆、吒、叶罗四人神采奕奕走出，体内胀气鬼林遗留的脱力感彻底消散，气血充盈已然恢复全盛战力，几人径直朝着柳涵双等候的湖畔汇合。
“涵双！我们总算彻底养好状态了，食人谷的任务，即刻就能出发！”张强攥了攥拳头，活动着手腕筋骨，脸上满是迫不及待。
可不等众人敲定组队细节，一身素色练功劲装的张晴缓步走来，指尖紧张绞着衣角，脸颊带着几分窘迫与不甘。
“涵双，各位……这次食人谷的历练，我打算不跟着一同前往了。”
此话一出，萧喆率先挑眉上前一步，满脸诧异：“晴姐？好不容易全都养好伤势，正是组队行动的好时机，怎么突然反悔了？”
张晴垂眸望着自己的手掌，语气透着一丝挫败：“我外院导师早年为我量身制定了一套循序渐进的修炼进阶计划，之前跟着你们闯胀气鬼林、接连几场死战下来，我才真切察觉，自己的修炼进度、实战反应，已经远远跟不上你们几人的节奏了。一路靠着大伙照拂才能勉强保命，若是再拖在队伍里，进入凶险万分的食人谷只会成为累赘，反倒耽误采集药材的正事。”
她抬起头看向柳涵双，眼底藏着不肯服输的韧劲：“我打算重回闭关密室潜心苦修，冲破当前桎梏境界，等修为实打实追赶上你们的脚步，再跟着队伍承接任务历练，你能理解吧？”
柳涵双走上前拍了拍她的肩膀，语气温和宽慰：“修炼本就急不得，认清自身节奏踏实沉淀绝非怯懦之举，我们不会阻拦你。安心闭关，不必焦虑追赶进度，等你出关，有的是一同并肩作战的机会。”
得到理解，张晴松了口气，再三道谢后转身赶往学院闭关洞府。这边刚送走一人，叶罗也紧跟着开口表态，神情与张晴如出一辙：“我也选择留下来苦修。接连几次生死厮杀过后，我察觉到自身功法运转存在多处漏洞，趁这段时间沉下心打磨根基，补齐短板再随队出行，免得进入谷内拖后腿。”
接连两名同伴选择留守苦修，小队人员重新整编，萧喆想起平日里默契搭档的同门小贾，当即传音邀约，对方欣然应允赶来汇合。最终敲定五人小队阵容：柳涵双为首，搭配吒、张强、萧喆、小贾，整装完毕直奔学院东大门，汇入奔赴食人谷的学员洪流之中。
一路翻过山峦叠嶂，踏入食人谷外围地界，山谷入口乱石堆砌，空气中弥漫着一股淡淡的昏沉雾气，放眼望去穿梭采药的尽数都是青云百强榜学员，全员修为扎根武王境，从初阶到巅峰参差不齐，不少队伍行囊鼓鼓，明显已经往返两三趟，搜刮了不少夺命造化丹所需常规灵材。
一名武王境巅峰的往届百强学长倚靠在巨石上擦拭佩剑，见柳涵双一行人全副武装赶来，好心出声提醒：“学弟学妹看着是新来接采药任务的？听我一句劝，只在外围林间采摘便可，万万别踏足山谷深处，这食人谷的名头可不是凭空来的！”
萧喆走上前拱手施礼，虚心追问：“学长可否细说缘由？深处究竟暗藏何等凶险？”
“谷内核心地带萦绕着诡异迷心瘴气，无形无质顺着呼吸侵入神魂，会随着身处谷内的时间流逝，一点点蚕食神智，缓慢陷入麻木失神，最终彻底失去意识化作活死人。运气极佳者，在彻底异变之前侥幸冲到谷边缘，遇上雨天湿气冲淡瘴气、空气流通加快，还有一丝清醒过来的机会，可绝大多数贸然深入的修士，十不存一，尽数葬送在里面，千万别拿性命冒险。”
众人纷纷记下这番告诫，起初严格恪守边界，只在外围安全区域搜寻药草，可越往外围深处摸索，高品质灵材越发稀少，能入药的草药大多品相低劣，根本达不到炼丹标准。休整时围坐在一块巨大青石旁，张强皱着眉扒拉着筐里品相干瘪的几株草药，满脸烦躁。
“再这么在外头耗下去，凑不齐合格药材，根本赶不上炼制丹药救治洛基亚导师，要不咱们稍微往里探一段距离？”
小贾下意识攥紧腰间匕首，面露迟疑：“可是方才那位学长特意叮嘱，深处迷心瘴气害人不浅……”
“咱们做好万全防备便是。”柳涵双思索片刻开口提议，“备好结实的兽筋长绳索，一人系绳先行探路，其余四人在外把守拉扯，但凡进入之人半刻钟内没有传回拉扯绳索的暗号，立刻合力将人拽回，循序渐进试探，绝不冒进。”
这套稳妥方案得到全队一致认可，当即拆分行动，轮番系着绳索缓步向内试探。接连数次深入一小段路程，周身除了微凉雾气吹拂面颊，再无任何异样，头脑清明、四肢灵活，完全没有半点神志昏沉的迹象。几番试探下来，众人渐渐放下戒备，只当往届学长夸大其词，警惕心悄然松懈。
唯独柳涵双心底始终留着戒备，体内叱火静静蛰伏周身经脉，她清楚自己有变异真火全盘隔绝迷心瘴气、各类阴毒侵扰，可队友没有这般依仗，万万不能大意。随着在瘴气笼罩区域停留的时间拉长，吒、萧喆与小贾都开始脑袋发沉、眼神涣散，一副昏昏沉沉快要陷入迷糊的模样，而张强身处最靠前的位置，滞留时间最久，已然彻底失神，木然地抬脚朝着山谷腹地走去，是全队中招表现最明显的一个。
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