第354章 寒室断义，御前求灯（1/2）

吏部高墙外的冷巷里，风卷着碎雪打着旋儿。顾无咎被步知寒堵住后，两人一前一后，踩着积雪走回了顾无咎租住的那间漏风寒室。

推开单薄的木门，屋里没有点炉子，冷得像个冰窖。桌面上放着一封吏部刚刚下发的委任状，边缘已经起了毛边。那是一个偏远得在地图上都很难找到的下县主簿，是真正的外放边缘地带。

两人刚进屋还没站稳，门外传来了一阵极其轻微的脚步声。

闻人霁没有亲自露面。一个穿着半旧比甲的侍女提着一个食盒大的竹篮走了进来。她没有行礼，也没有看顾无咎一眼，只是径直走到屋角那个破旧的泥盆前，将竹篮里的东西一股脑倒了进去。

那是一盆已经完全熄灭的残炭，炭块表面蒙着一层死灰，散发出一股微弱的土腥味。

倒完炭火，侍女转过身，眉头微皱，用手嫌弃地拍了拍裙摆上不小心沾到的黑灰。她一句话都没说，提起空竹篮，头也不回地重新隐入了外面的雪夜之中。

顾无咎站在原地，看着那盆没有一丝温度的冷炭，胸口剧烈地起伏了一下。这种高高在上的施舍，配合着下人轻蔑的眼神，比直接抽他一个耳光更让他难堪。这是绛云社在用最诛心的方式告诉他：没有圈子的庇护，你这个寒门士子，连一盆取暖的热炭都不配拥有。

他僵硬地转过头，看着桌上那份外放委任状，面如死灰，双手用力到骨节泛出苍白色，指甲在桌面上刮出一层细细的木屑。

步知寒拉过一张缺了角的长凳，在桌子对面坐下。他那件洗得发白的旧儒衫在昏暗的光线下显得更加单薄。

“觉得冷？”步知寒没有看那盆残炭，而是盯着顾无咎，“冷就对了。”

步知寒伸出手指，在桌面上敲了敲那份委任状。他不提什么抱负，而是开始算账。他慢条斯理地报出一个个数字：寒门学子进京赶考的盘缠，落榜后在这个城里苟延残喘的房租，去拜访座师时买的那几包最便宜的点心。

“我们吃干饼，喝凉水，半夜点不起灯只能借着雪光看书。”步知寒的声音不高，却像刀子一样精准地切开顾无咎极力掩藏的伤疤，“可是你看他陈长生。他出入有马车，吃穿用度哪样不是顶尖的？他不用去冷板凳上候补，他可以直接插手六部的财权。”

步知寒身体前倾，眼神中透着一股病态的狂热：“凭什么同样是寒门，他就能平步青云？就因为他会打算盘？就因为他愿意给那些脑满肠肥的权贵当账房先生？”

顾无咎的眼角抽动了一下，下意识地想要反驳，却觉得喉咙干涩，一个字也说不出来。内心的天平开始倾斜，那股被压抑了许久的、对陈长生深深的嫉妒与不甘，被步知寒这把钝刀彻底挑破流脓。

看着

顾无咎动摇的防线，步知寒从怀里摸出了一本被翻得卷边的账册，重重地拍在桌面上。

这是《南地赈济旧录》。当初就是这本账册，在朝堂上被陈长生用算术指出了无数个漏洞，无情地驳回。

“你仔细看看这上面的数字。”步知寒的手指重重地点在账面上，“他陈长生说这些钱粮算不平。可这账面上的每一笔钱，都是按着孔孟的规矩，用来施粥、建学、养士的！”

步知寒站起身，愤怒地挥舞着手臂：“他的那套新账法，在把每一文钱都算死了！那是给天下读书人断了活路！这天下，不是他用算盘打出来的，是圣贤书里的规矩定下的！”

这番话，将顾无咎心中原本卑微的嫉妒，瞬间披上了一层替天行道的大义外衣。仇恨被成功升格为大道之争。

而同一时刻，翰林院的幽暗偏厅里，只有一盏孤火在跳动。

林长风借着微弱的烛火，坐在案几后拨弄着算盘。白天的喧嚣已经褪去。他回放着今日投喂《伪漏赋税草案》的每一个细节。

算盘珠子清脆地撞击着。绛云社拿到草案，送到私印坊，雕版需要两个时辰，印刷装订需要一个时辰。明天一早，这份草案就会出现在京师各大茶楼和书院的案头上。绞杀网收网的时间，定在明日午时。

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