第335章 后门（2/2）

张忠在后堂见了他。后堂不大，陈设简单，一张案几，几把椅子，墙上挂着一幅山水画，是前朝人的手笔。

张忠坐在案几后面，穿着一件半旧的深色绸袍，手里端着一盏茶，看到陈潜进来，把茶盏放下，让他坐。陈潜把礼盒放在案几旁边的矮几上，没有急着开口。

张忠看了一眼礼盒，没有打开，目光移回陈潜脸上，笑一笑道：“陈掌柜，好久不见。你大哥的事，老夫也听说了。可惜。”

陈潜欠了欠身，拱手道：“多谢公公记挂。家兄的事，已经过去了。”

他停顿了一下，从袖中取出那封信，双手递上去，堆着笑说：“这是晚辈的一点心意，另外有一件事想请公公指点。”

张忠接过信封，拆开，看了一眼里面的银票数额，又放回信封，搁在案几上。他没有说收，也没有说不收，端起茶盏喝了一口，轻轻地开口：“说吧。”

陈潜把自己想弄几张船引的想法说了一遍。他没有直接提“走私”二字，措辞用的是“从澳门和潮州近海转运一些日用百货，供应广州和福建的民间市场”。

张忠听完，放下茶盏，没有立刻回应。他看了陈潜一会儿，手指在桌面上轻轻点了一下，微微一笑问：“你知道现在的船引是什么行情？”

陈潜摇摇头说不知道，他不能开口，必须要装糊涂。

张忠说：“海禁之后，三张船引，没有几千两拿不下来。而且不是光有钱就行，船引上面要写明航行目的地和货物种类，出海前要报备，回来还要核查。查出一单不符的，经手人连坐。”

陈潜装做吃惊的样子，说：“晚辈明白。所以特来请公公指点——哪条航线可以走，哪条航线风险太大。晚辈只想走短线，近海，不入主航道。”

张忠的手指在桌面上又点了一下，沉默了一阵，然后开口：“潮州和雷州那边，最近查得松。有几条小船在近海跑，运的是粮食和日用杂货，水师那边一般不会过问。如果陈掌柜要运的东西不太扎眼，可以在潮州港靠岸，那里有几个码头不在巡检司的管辖范围内。”

他停了一下，又道：“不过，船引上的目的地不能写潮州。写澳门。澳门是葡萄牙人的地方，船引到那里海关不过问太细。”

陈潜点了点头，把张忠说的话逐句记在脑子里。他没有追问具体的码头名字和接头的巡检司官员，那些信息张忠也不会在第一次见面就告诉他。

他从怀里取出另一封事先备好的信，放在案几上：“晚辈准备了三张船引的申请文书，请您过目。”

张忠接过信，拆开看了一遍，把信纸放在桌角，没有当场签，只是说：“放着吧，我回头看看。”

陈潜起身告辞时，张忠把他送到后堂门口，没有多送。

陈潜沿着回廊往外走，经过前院时，看到几个小太监正在廊下整理文书，没有人抬头看他。他走出市舶司的大门，上了轿子，在轿帘后面坐了一会儿，才吩咐轿夫起轿回府。

回到书房后，他铺开一张纸，把张忠提到的几个要点重新写了一遍——潮州港，不在巡检司管辖范围内的码头，船引目的地写澳门，货物种类写日用百货。

他在纸的末端添了一行：“第一批货不要多，走两三船试试，确认安全之后再加大。”

写完后他把纸折好放进抽屉，叫来陈安，让他去码头找几个以前和陈家有过往来的船主，问一问潮州那边最近的行情和接货的可靠中间人。

陈安领命出去后，陈潜在书房里坐了一阵。窗外的天色暗下来了，院子里那棵龙眼树在晚风中轻轻摇动，几片叶子落在石板上。他靠在椅背上，眼睛望着那片暗下来的窗外，手里捏着那份生丝的账册，脑袋里不停地转着。