第31章 铸炮是大罪（1/2）
十月十二，亓官玉终于踏上了去肇庆的路。
他坐的是一条小船，船上只带了简单的行李和几样工具——一包味精、两坛竹韵、一封信给顾宪成。船从洛溪河出发，进入珠江，然后逆江西上。
从广州到肇庆，水路约二百里，顺风的话一天一夜就能到。但十月的风不稳定，时大时小，时有时无。船夫摇着橹，慢悠悠地逆流而上，两岸的风景像一幅长长的画卷，一点一点地展开。
过了佛山，江面变宽了。西江在这里汇入珠江，水量大增，江面宽得像是海。两岸的山不高，但很绿，一层一层的，像是谁用浓墨在宣纸上渲染出来的。偶尔能看到几个渔民在江上撒网，网撒得很圆，在阳光下闪着银光。
亓官玉坐在船头，看着这些风景，脑子里却在想着别的事。
他在想钢铁。
二十一世纪的钢铁工业，是高炉、转炉、连铸、轧钢的流水线。高炉用焦炭还原铁矿石，得到生铁；转炉用氧气吹炼生铁，去除杂质，得到钢；连铸机把钢水铸成钢坯；轧钢机把钢坯轧成钢板、钢轨、钢筋。
在万历年间，他不可能复制整套流程。但他可以一步一步来。
第一步，建一座高炉。不是大明现有的那种小土炉，而是一座真正的、能用焦炭炼铁的高炉。焦炭的热值比木炭高得多，能产生更高的温度，能炼出更纯的铁水。
第二步，用转炉炼钢。不是用氧气，他没有制氧机——而是用酸性转炉法。把生铁水倒入转炉，吹入空气，空气中的氧气与铁水中的碳、硅、磷反应，生成氧化物，这些氧化物与炉衬中的酸性物质反应，形成炉渣，被去除。剩下的，就是钢。
这个工艺，十九世纪中叶就成熟了。不需要高压氧气，不需要复杂的设备，只需要一个能转动的炉子和一个鼓风机。
第三步，把钢铸成炮管。用钢铸炮，比用铁铸炮强十倍。钢的强度是铁的两倍以上，韧性是铁的十倍以上。钢炮能装更多的火药，能把炮弹打得更远、更准，而且不会炸膛。
如果他能做出一门钢炮——哪怕只是一门小炮，整个大明的军事工业都会被颠覆。
亓官玉闭上眼睛，感受着江风吹在脸上的凉意。
路还很长。
但方向，已经清晰了。
十月十三，傍晚。
亓官玉的船在金利靠岸了。
金利在西江北岸，是一片冲积平原，地势平坦，一望无际。地上长满了芦苇和野草，在夕阳的映照下，像一片金色的海洋。几只水牛在远处悠闲地吃草，背上站着白色的鹭鸟。
赵大河和林泗已经在这里干了六天。
一百个老兵，用六天时间，在一片荒地上建起了一个简易的营地。十几座木屋排成两排，中间是一个大院子。寨墙还没建，但四周挖了一圈壕沟，沟里插了竹签。码头的桩已经打好了，几块大石头垒成了简易的驳岸。
“掌柜的，你看看！这地方怎么样？”赵大河站在码头上，张开双臂，豪情万丈。
亓官玉环顾四周。
金利的地势比洛溪浦还平坦，面积大了几十倍。西江就在眼前，江面宽阔，水流平缓，能通行千石的大船。对岸是连绵的丘陵，郁郁葱葱。远处的天际线上，夕阳正在缓缓落下，将整条西江染成了金红色。
“好地方。”亓官玉赞道。
“顾大人说了，”赵大河凑过来，压低声音说。
“金利的地，他可以帮我们办地契。每亩每年一钱银子——比洛溪浦还便宜。”
“多少亩？”
“要多少有多少。顾大人说，沿着西江往西，一直到德庆，几百里都是荒地。你要一千亩，他给你一千亩。你要一万亩，他给一万亩。”
亓官玉想了想，说道：
“先要五百亩。”
不是他不想多要，他使劲儿压抑住心里面的狂热。冷静、低调才能长久！
“五百亩？”赵大河瞪大了眼睛，有点意外。
“掌柜的，你要那么多地做什么？”
“建高炉。”
“高炉？炼铁的那种？”
“对。但不是普通的高炉。”亓官玉的目光投向远处的丘陵，那里是云浮的方向。
“我要建一座能用焦炭炼铁的高炉。有了焦炭，铁水温度能比木炭高出一倍，炼出来的铁纯度高一倍，强度高一倍。”
赵大河虽然不懂炼铁，但他听懂了“强度高一倍”这五个字。
“掌柜的，你是要……铸炮？”
亓官玉看了他一眼，没有承认，也没有否认。
“先炼铁。炼出好铁，再说别的。”
赵大河咧嘴笑了。他什么都明白了。
肇庆府衙。
顾宪成在签押房里接待了亓官玉。他穿着一身青色官袍，面容比一个月前清瘦了一些，但精神很好，眼睛里有光。
“亓掌柜，金利看过了？”说着顺口，他已经直接喊一个“亓”字了。
“看过了。好地方。”
“地契的事，我已经跟高要知县打过招呼了。五百亩，每亩每年一钱银子，租期三十年。明年正月之前，文书送到。”
亓官玉抱拳道：“多谢顾大人。”
顾宪成摆了摆手。
“不用谢我。我是肇庆知府，有人来肇庆开荒建厂，是我求之不得的事。你在这里建厂，要招工人，要买材料，要交税——这些都是肇庆的好处。我应该谢你才对。”
亓官玉听着，心里面不禁吃惊。一个大明官员，竟然有如此见识。
他从怀里掏出那封信，放在桌上。
“顾大人，这是亓官记在肇庆的发展计划。请您过目。”
顾宪成拿起信，拆开，仔细看了起来。信是亓官玉写的，字迹有些潦草，但内容清晰——分三个阶段。
第一阶段：在金利建营地、码头、仓库，招募本地工人，采购罗定的煤和云浮的硫铁矿。
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