第368章 密道出口的踪迹（1/2）
周奎快步踏入石室，火折子的火光晃动，将他布满风霜的脸照得忽明忽暗。他目光先落在洛天手里那封封好的信函，又扫过那块样式特殊的腰牌，眉头猛地拧成一团。
“州府差官的腰牌？”周奎压低声音，伸手接过腰牌，指尖摩挲着上面刻下的纹路，“我在县衙当差二十余年，州府下属吏员的腰牌见过不少，正是这个形制。难不成，这桩私铸劣钱的案子，州府里面有人暗中包庇黑三？”
洛天轻轻点头，目光落在那封信函的封口蜡印上。蜡印纹路规整，不是寻常乡野之人能仿制出来的。
“黑三藏得极深。之前审讯抓获的一众喽啰，只知道本地乡绅出钱入股，没人知晓背后还有州府的人插手。这封信，恐怕就是他们往来互通消息的凭证。”洛天抬手，没有直接拆开封蜡，“先不要动蜡封。一旦拆开，就失去了原本物证效力，带回县衙，当着县令的面再启封查验。”
陈虎将刚收好的账本与几封乡绅书信捆扎妥当，用油布仔细裹紧，防止受潮损坏，转头开口：“周头，外面搜寻密道出口的捕快，还没有传回消息。这条密道不知道通向山体哪一处，黑三逃进去有一阵子了，会不会已经走远？”
周奎将腰牌交还洛天，转身望向石室角落那道黑漆漆的密道入口。洞口狭窄，仅容一人躬身通行，洞内漆黑一片，隐隐有山风从里面吹出来。
“不能贸然派人追进去。密道里面不知有没有翻板、毒刺这类陷阱。黑三本就是亡命之徒，被逼急了，什么手段都使得出来。”周奎沉吟片刻，快速分派任务，“陈虎，你留在石室看守物证，守住密道入口，防止黑三折返偷袭。我和洛天出去，和外面的捕快汇合，顺着山体寻找密道出口。”
“明白。”陈虎握紧铁尺，站到密道洞口一侧，目光一刻不离那片黑暗。
洛天将信函、腰牌小心收进贴身布袋，短刀握在手中，跟着周奎转身走出石室，穿过山洞主道，重新踏入水帘之外。
瀑布依旧轰鸣，飞溅的水雾打在脸上，凉意刺骨。十几名捕快分散在山体下方的灌木丛、岩石堆之间搜寻，脚步声夹杂着低声的呼喊。
一名捕快看见二人出来，立刻快步跑上前禀报：“周头，我们沿着岩壁搜了大半圈，暂时没有找到密道出口。山体西侧有一片密林，草木长得极密，视线受阻，我们还没进去探查。”
“走，去西侧密林。”周奎抬手一挥，带着几名捕快往西边赶去。
众人踩着湿滑的野草，拨开缠绕的藤蔓往密林深处行进。地上落叶厚实，踩上去沙沙作响。洛天一路低头观察地面，仔细辨认泥土上的脚印。
“你们看这里。”洛天忽然停下脚步，蹲下身，指向一块翻起的泥土，“新鲜的脚印，鞋底沾着山洞里的黑泥，是刚从密道钻出来不久。脚印朝向林子深处，就是黑三。”
周奎弯腰细看，泥土上的印记清晰，脚印步伐仓促，步子跨度很大，看得出来黑三逃出密道之后，一路拼命狂奔。
“他跑不远，咱们顺着脚印追。两人一组，互相照应，提防埋伏。”周奎低声叮嘱，捕快们立刻两两分组，散开向前推进。
密林里树木参天，枝叶交错，日光很难穿透树冠，林间光线昏暗。洛天走在最前面，一手握刀，一手不断拨开挡路的枝桠，目光不断扫视四周树丛。
“黑三身受惊吓，又消耗大量体力，按理不会一直往密林深处逃。他清楚整片山体已经被我们包围，硬闯很难脱身，极有可能去找接应之人。”洛天一边往前走，一边低声和周奎说道。
周奎点头，神色凝重：“若是真有人在林子里接应他，事情就麻烦了。我们人手有限，一旦遭遇伏击，很容易吃亏。”
向前追出约莫半里地，前方灌木丛忽然传来一阵轻微的马蹄声。声音不远，被树叶遮挡，听得并不真切。
“有马！”一名捕快立刻停住脚步，抬手示意众人噤声。
所有人立刻停下动作，屏住呼吸，静静听着林间动静。马蹄声断断续续，正在慢慢远离这个方向。
洛天示意众人压低身形，弯腰贴着树干，悄悄往前潜行。穿过一片矮树丛，前方林间空地上，只看见一匹马留在原地，马背上的行囊已经不见，马匹焦躁地原地踏步。
“马还在，人刚刚离开。”周奎快步上前，查看马匹周围地面，地上除了黑三的脚印，多出另外一组脚印，尺寸偏小，应当是接应黑三的人。两组脚印汇合之后，朝着林子北面而去。
洛天蹲下身，指尖捻起地上一点细碎的木屑，木屑带着淡淡的松烟墨味。
“这人身上带着笔墨。寻常接应亡命逃犯的帮手，很少随身带着笔墨。”洛天眉头微蹙，“结合那封州府来的信函，接应黑三的，说不定就是州府派来传信的人。”
“那必须追上！抓住此人，就能确认州府那边到底是谁在暗中勾结。”周奎当即下令，留下两人看管马匹，其余人继续顺着脚印向北追击。
一行人紧追不舍，林间的地势渐渐平缓。又追出一段路，前方忽然出现一条岔路。两条小径分别通向左右两侧，地上的脚印，在这里分成两路。
“坏了，他们故意分开逃跑，想分散我们的人手。”陈虎这时也从山洞赶了过来，留守石室的任务交给另一名捕快，他赶到岔路口，看着两条小路面露难色，“咱们人不多，若是分开去追，一旦遇上埋伏，力量就单薄了。”
周奎看向洛天，等待他拿主意。
洛天盯着两条小径的泥土痕迹，仔细分辨片刻。
“左边这条路，脚印刻意反复踩踏，痕迹杂乱，是故意伪造出来误导我们的。右边小径脚印深浅稳定，步伐连贯，是两人一同走的真实路线。他们故意制造假象，想引我们往左边去。”洛天抬手指向右侧小路，“走这边，追！”
众人立刻转向右侧小径向前追赶。越往前，路边草木越发稀疏，远处隐约能看见一条土路。
就在这时，前方传来一声短促的哨音。哨声尖锐，不是他们捕快所用的竹哨。
“是他们的联络信号！”周奎脸色一变，“他们察觉到我们追上来了！”
洛天加快脚步，冲出树丛。土路之上，两道身影正翻身上马。其中一人衣衫破烂，正是黑三，另外一人一身青布长衫，看起来像个文吏模样。
黑三回头看见追来的捕快，脸色骤变，扬手狠狠抽打马臀：“快走！”
两匹马嘶鸣一声，撒开蹄子沿着土路狂奔而去。
“别让他们跑掉！”周奎一声喝令，捕快们全力向前追赶。可马匹脚力远胜步行，双方之间的距离，一点点被拉开。
洛天目光快速扫过路边，看见地上散落着一块从长衫撕裂下来的布条，还有一枚掉落的木印章。他快步上前捡起木章，印章底部刻着一个名字。
“是州府仓曹手下的文书！”洛天看清刻字，抬声说道，“接应黑三的人，身份已经找到了。就算这次没能当场抓住他们，也能拿着物证，直接上报州府，核查此人。”
周奎停下追赶的脚步，喘着粗气，望着远处渐渐消失在土路尽头的两道人影，面色不甘：“差一点就抓到了。不过拿到这枚印章，也算有重大收获。”
陈虎上前，看着洛天手中木章：“那三日后码头仓库那批劣钱怎么办？黑三已经逃出去，会不会提前通知那边，转移货物？”
“极有可能。”洛天沉吟，“黑三脱险之后，第一件事必然是派人通知码头据点，销毁、转移劣钱。我们不能等。现在就安排人，快马赶回县城禀报县令，连夜调派县衙人手，提前布控码头。表面不动声色，暗中盯紧仓库，只要他们动手转移劣钱，当场拿下。”
周奎点头，立刻安排两名脚力最好的捕快，即刻动身赶回县城。
洛天低头看着手里的木印章，又摸了摸怀中那封尚未启封的信函。案子的脉络越来越清晰，但是牵扯的层级也越来越高。州府文书参与其中，背后恐怕还有更大的人物坐镇。
“黑三虽然暂时逃脱，但他的退路已经被我们斩断。账本、书信、腰牌、印章，物证齐全。就算他躲起来，也翻不起太大风浪。”洛天抬眼看向众人，“只是码头这批劣钱，是重中之重。一旦运走，流入各州市面，会搅乱钱币行情，受苦的还是普通百姓。”
林间风穿过枝叶，沙沙作响。周奎抬手看向天色，日头已经偏西。
“此地不宜久留。我们先返回瀑布山洞，收好所有物证，一同回县城。一方面安排人手布防码头，另一方面将所有物证上交县令，由县令写文书上报州府，核查这个仓曹文书。”
众人没有异议，转身原路折返，朝着瀑布山洞的方向走回去。
一路往回走，洛天心里仍有顾虑。州府文书出面接应黑三，说明这伙私铸势力的消息十分灵通。他们说不定已经知晓洛天一行人拿到了账本，接下来，对方很可能铤而走险，或是派人暗中前来抢夺物证，或是提前动手销毁码头仓库里的劣钱。
等众人回到瀑布山洞石室，留守的捕快上前禀报，密道内一直没有动静，黑三没有折返。
洛天将木印章和其余物证放在一处，用油布层层包裹妥当。
“所有物证分开捆好，专人看管。回城路上，务必小心，提防半路有人拦路劫证。”洛天郑重叮嘱。
周奎安排四名捕快专门看护物证，其余人在外围护卫。一行人收拾妥当，离开山洞，沿着山路往县城方向行进。
夕阳斜挂在远处山尖，将一行人影子拉得很长。山路蜿蜒，两侧林木层层叠叠，越往山下走，路边的杂草越是茂密。
走出去大约两里，队伍前头的捕快忽然抬手，示意全队停下。
“周头，前面路边草丛有动静。”
周奎立刻按住腰间佩刀，低声吩咐：“护好物证队，其他人随我上前查看。”
洛天快步上前，目光锁定晃动的草丛。他抬手示意众人不要贸然冲过去，将短刀横在身前。草丛里面没有传来人说话的声音，只有枝叶轻微摩擦的响动。
“出来！”洛天沉声喝了一句。
片刻之后，草丛里钻出两个衣衫破烂的山民，双手举过头顶，脸上满是惶恐。
“官爷饶命！我们只是上山采药，听到脚步声，吓得躲起来了。”年长的山民声音发颤。
周奎上前打量二人，上下仔细看了一遍，两人身上没有兵器，竹篓里面放着草药和小锄头，看起来确实是采药人。
“这片山林最近不太平，你们怎么还敢上山？”周奎问道。
“家里等着草药换米，没办法。我们方才看见两骑马，往北跑了，马上两个人，看着神色慌张。”年轻山民开口，“我们不敢多看，就躲进草丛。”
洛天追问：“骑马二人，有没有说什么话？”
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