第9章 媳妇也能当赌注（3）（1/2）

苏炎蹲在周家院墙外那棵歪脖子枣树上，把这一幕从头看到尾。

从周吴氏听到消息那一刻起，他就蹲在这儿了。他没敢靠太近——那女人像一根绷到极限的弦，任何风吹草动都可能让她彻底断掉。

当时是上午九点来钟。赵婶的大嗓门像一只扑腾的母鸡，从村东头一路扑腾到村西头，沿途撒下一地鸡毛。苏炎亲眼看见她拉着周吴氏家隔壁的孙婆子，叽叽咕咕说了小半个时辰。孙婆子听完，脸色变了几变，借口回家拿东西，转身就往周吴氏家跑。

苏炎跟着她飞过去。

孙婆子推开周家那道歪斜的篱笆门时，周吴氏正在院子里喂鸡。她撒一把苞谷面，那群芦花鸡就咕咕叫着围上来，脑袋一点一点地啄。两个孩子蹲在屋檐下玩石子，女孩的手边放着一小碗煮黄豆，是给她弟弟磨牙的零嘴。

“他周婶，”孙婆子站在篱笆外头，脸上带着一种古怪的表情——像是同情，又像是看热闹，还有一点点压不住的亢奋，“你……你进屋来，我跟你说个事。”

周吴氏抬起头，茫然地看了她一眼。

那一眼让苏炎心里堵得慌。不是悲伤，不是恐惧，是一潭死水——那种被人使唤惯了、压榨惯了、已经忘记自己还会疼的死水。

她跟着孙婆子进了屋。

门关上了。苏炎听不见里面说什么。他只能透过糊着旧报纸的窗户，看见两个模糊的人影，一个站着，一个坐着。坐着的那个人影，很久很久没有动。

大概一炷香的工夫，孙婆子出来了。她脸上那种“看热闹”的成分已经没了，只剩下同情，还有一点点心虚。她走到院门口，回头看了一眼那扇紧闭的门，张了张嘴，想说什么，最终什么也没说，快步走了。

周吴氏没有出来。

苏炎蹲在枣树上，盯着那扇门。一息，两息，三息……一刻钟，两刻钟。太阳从东边慢慢爬到头顶，又从头顶慢慢往西斜。

门始终没有开。

他不知道她在里面做什么。他只知道那只喂了一半的鸡还在地上啄那点苞谷面，啄完了就咕咕叫着在院子里转悠。两个孩子玩累了石子，女孩把弟弟抱到屋檐下的阴凉处，让他靠着墙打盹。她自己坐在旁边，两条麻花辫垂在胸前，辫梢褪色的红头绳在风里轻轻晃。

她偶尔抬头看一眼那扇门，然后又低下头，继续用脚尖在地上画圈。

她不喊妈妈。

仿佛她已经习惯了，妈妈会把自己关在屋里，很久很久。

——

下午三点多，老郑来了。

他换了身干净衣裳，头发梳得油光水滑，脚上那双布鞋是新的，底子白得刺眼。他手里捏着那张叠成四方块的文书——周牧按了手印的那张——大摇大摆地穿过村子，从茶馆门口经过时还特意放慢了步子，跟几个熟面孔点头招呼。

茶馆里的人交头接耳，目光追着他的背影，一直追到村西头。

“这老东西，还真去了……”

“周大头那个丧良心的，他婆娘造了什么孽……”

“嘘，小声点，人家拿着字据呢……”

苏炎跟在老郑头顶飞，一路飞到周家院墙外那棵枣树上。

他看见老郑推开篱笆门，大摇大摆走进去。他看见那两个孩子被陌生人吓得缩成一团，女孩把弟弟护在身后，眼睛里全是惊恐。他看见那扇紧闭的门终于打开，周吴氏走出来，站在门槛边，一动不动。

她的脸色很白。不是苍白，是那种一点血色都没有的白，像一张被水泡过的纸。她的眼睛发直，盯着老郑手里那张字据，盯了很久很久。

老郑把字据展开，递到她面前。

“你看清楚，这是你男人按的手印。七十块，抵三个月。”

周吴氏没有看那张字据。她不需要看。她早就知道会有这一天——从她嫁给周牧那天起，她就知道。只是她没想到，这一天会以这种方式来。

“跟我走吧。”老郑把字据收起来，揣进贴身衣袋里，拍了拍，“东西不用收拾太多，我那边什么都有。”

周吴氏没有动。

她站在门槛边，像一截被雷劈过的枯木桩子。她的目光从老郑脸上移开，越过他，看向屋檐下那两个孩子。

女孩把弟弟抱得更紧了。弟弟不知道发生了什么，但被姐姐的恐惧感染，瘪着嘴，眼眶里泪花打转。

“他们……”周吴氏开口，声音涩得像含了一口沙子，“他们怎么办？”

老郑回头看了一眼那两个孩子，笑了笑：“他们是周家的种，跟我没关系。”

周吴氏的嘴唇开始抖。她低下头，盯着自己那双满是裂口的手，盯了很久很久。然后她慢慢抬起头，看着老郑，眼眶里终于有了水光，但始终没有落下来。

“老郑，”她说，声音很轻，像一片枯叶从枝头飘落，“我求你个事。”

“说。”

“让我带上两个孩子。”

老郑的眉头皱起来。

“他们还小，”周吴氏的声音开始发颤，但她拼命压着，不让它断掉，“吃不了多少东西。我能干活，我养活他们。不让你多费一口粮。”

老郑沉默了一会儿，然后摇了摇头。

“那不行。”他说，语气平淡得像在说今天天气不错，“那是周家的种，我带回去算怎么回事？我老郑虽然是个光棍，也不替别人养儿子。”

周吴氏的眼眶红了。她张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。

她只是站在那儿，像一棵被连根拔起的树，还直直地站着，但已经没有根了。

苏炎蹲在枣树上，把那双手攥得生疼。他想起昨晚系统那句冷冰冰的分析——“他想要的是那两个孩子”——又看见老郑此刻云淡风轻地说“那是周家的种，我带回去算怎么回事”。

他在装。

他明明想要，却在装不想要。他在等周吴氏主动把孩子送过来。他在等这个女人无路可走，只能亲手把自己的孩子交给他。

苏炎气得浑身羽毛都炸了起来。

“宿主，”系统的声音忽然响起，带着一丝警惕，“你的心率正在异常飙升。建议冷静。你现在是一只麻雀，冲下去只会被老郑一脚踩死。”

“我知道。”苏炎从牙缝里挤出这两个字——虽然他没有牙，只是在脑子里咬牙切齿。

他深吸一口气，把炸开的羽毛慢慢压下去。

——

老郑和周吴氏就这么对峙着。

一个站在院里，一个站在门槛边。中间隔着几步远的空地，空地上洒着中午没喂完的苞谷面，几只芦花鸡还在咕咕叫着啄食。

两个孩子缩在屋檐下，一动不动。

就在这时，篱笆院外传来一阵急促的脚步声。

“让开让开——都让开——”

苏炎扭头一看，差点从树上栽下去。

周族长。

老头七十多了，头发全白，腰板却还挺得笔直。他拄着拐杖，但走得飞快，那拐杖根本不是在支撑，是在帮他开路——往两边扒拉那些围在院外看热闹的人。身后跟着三四个周姓的青壮，都是本家子侄，一个个虎着脸，像来收账的。

院外围着的那圈人自动让开一条道。

周族长迈进院子，拐杖在地上狠狠一顿。

“老郑！”

老郑回过头，看见周族长那张黑沉的脸，脸色变了一瞬，很快又堆起笑来：“哟，周老哥，什么风把您吹来了？”

“少跟我装糊涂！”周族长的拐杖又一顿，“你这是要带谁走？”

老郑把手伸进怀里，掏出那张字据，递到周族长面前。

“周老哥，您看看，这是周牧亲笔写的，手印也是他亲手按的。七十块，抵三个月。我钱都给了，字据立了，该办的事总得办吧？”

周族长接过字据，眯着眼看了几眼，然后冷笑一声。

“抵的是他婆娘，没说抵他儿女。”

老郑脸上的笑僵了一瞬。

“您这话说的，”他干笑一声，“我当然是只带他婆娘走，两个孩子我不要，跟我没关系。”

“那你还杵在这儿干什么？”周族长的拐杖直指院门，“带人走，现在就带。两个孩子留下。”

老郑的笑容彻底挂不住了。

“周老哥，您这话说的，我得带走的人，人家自己不愿意走，我总不能绑走吧？”

“人家自己不愿意走？”周族长回头看了一眼周吴氏。那女人还站在门槛边，脸色白得像纸，眼眶红着，但腰板不知什么时候挺直了一点。

周族长沉默了一瞬，然后转向老郑，一字一顿：

“她不愿意走，你就不能带走。这是周家的媳妇，周家的规矩——得她自愿。”

老郑的脸色变了。

“周老哥，”他的声音冷下来，“您是族长，我敬您。但这是我跟周牧之间的事，白纸黑字，手印按了，钱给了。您一个外人，管不着吧？”

“外人？”周族长冷笑，“她姓吴，嫁进周家二十年，生了周家的种，伺候周家的男人。她现在还是周家的人。我周家的媳妇，被当赌注押出去，我这个族长要是连问都不问一句，我这张老脸往哪儿搁？”

院外围观的人群里有人叫了一声好。

老郑的脸色更黑了。他深吸一口气，压着火，转向周吴氏：

“你自己说，你跟不跟我走？”

周吴氏站在门槛边，嘴唇动了动。

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