第1章 雪岭烽烟（2/2）
狂风不再那么尖利刺耳，雪片也变得稀疏、柔和了许多。铅灰色的天幕边缘，甚至透出了一丝极其微弱的、金红色的光晕——是夕阳？还是黎明？
“风小了！”陈雯惊喜道。
我们立刻起身，凑到岩棚边缘。果然，肆虐了一天（或许更久）的暴风雪，正在迅速平息。天空虽然依旧阴沉，但能见度大大提高。远处那座“刀脊峰”的轮廓清晰可见，如同一把冰冷的巨刃，斜插在铅灰色的天幕之下。脚下，是无边无际的、被新雪覆盖的银白世界，在微弱的天光映照下，反射着冰冷而圣洁的光芒。
景色壮阔得令人窒息，却也寒冷得令人绝望。
“收拾东西，准备出发。”老鬼检查了葛艳和秦远山的状况，用最后一点兽皮和我们的衣物将他们包裹得更加严实，“我们必须趁天气好转的窗口期，尽量多走一段路。夜晚的雪山，会更加危险。”
我们将所剩无几的补给重新分配，将火堆彻底熄灭掩埋（防止引发山火），拿起简陋的武器和探路的木棍。我和于胖子再次背起伤员。陈雯捧着油灯，灯焰在冰冷的空气中稳定燃烧，那点冰蓝韵味似乎与周围的雪景产生着微妙的共鸣。
走出岩棚，踏入齐膝深的积雪中。冷！但比之前暴风雪中的刺骨好了很多。空气清新得带着甜味（极度低温下的错觉），却也稀薄得让人头晕。
老鬼辨认了一下方向，指向“刀脊峰”东南侧，一条看起来相对平缓、积雪覆盖的宽阔山谷。
“走那边。跟紧，注意脚下，避开雪面发蓝或凹陷的区域，可能是冰裂缝。”
我们排成一列，深一脚浅一脚地，朝着那条未知的山谷，开始了在阿尔金山雪岭中的艰难跋涉。
脚下是厚厚的、松软的新雪，每一步都陷入很深，消耗巨大体力。寒风虽然减弱，但依旧冰冷刺骨。稀薄的空气让我们不得不放慢速度，大口喘息。阳光偶尔从云层缝隙中透出，在雪地上投下晃动的光斑，刺得人睁不开眼。
走了大约两个小时，我们进入了那条宽阔的山谷。谷地两侧是覆盖着白雪的、相对平缓的山坡，谷底似乎有一条冻结的河流，被厚厚的雪层掩盖。景色单调而苍凉，只有呼啸的风声和我们沉重的脚步声。
一切似乎都很“正常”，除了这极端的环境本身。
然而，就在我们沿着谷地前行，绕过一处巨大的、被积雪半掩的黑色礁石时——
走在最前面的老鬼，猛地停下了脚步，同时举起了拳头——停止前进，警戒的手势！
我们立刻停下，紧张地伏低身体，顺着他的目光望去。
只见在前方大约两百米外，谷地一处背风的斜坡下，雪地上，赫然散落着几片颜色与周围白雪格格不入的深色布片！以及……一些凌乱的、被雪半掩的足迹！足迹很新，似乎是不久前留下的！
有人？！在这荒无人烟的雪山深处？！
是牧民还是……别的什么人？
我们心中瞬间升起希望，但老鬼的眼神却更加警惕。他示意我们隐蔽到礁石后面，自己则如同鬼魅般，悄无声息地向前摸去，查看那些布片和足迹。
几分钟后，他回来了，脸色凝重，手里拿着半片沾着暗红色污迹的、灰白色的伪装服碎片！以及一小块变形的金属弹壳！
“是‘黑石’的人！”老鬼的声音冰冷，“他们果然没有放弃追踪！而且，看足迹的方向和散落物，他们似乎在这里……遭遇了什么，发生了战斗或者意外。时间不超过一天。”
玉罗刹的人？！他们也在这片雪山里？而且还遭遇了不测？
是和我们一样，遭遇了极端天气？还是……遇到了这雪山中其他更危险的东西？
希望瞬间破灭，取而代之的是更深的危机感。
“绕过去？”陈雯低声问。
老鬼摇摇头：“足迹和痕迹很分散，不清楚他们具体去向和人数。贸然绕行，可能反而撞上。先靠近看看，小心为上。”
我们更加小心地向前移动，借助地形和积雪掩护，逐渐靠近那片留有痕迹的区域。
靠近了才看清，那里不止有布片和弹壳。雪地上还有几处明显被重物砸击或拖拽过的凹陷，一些早已冻结的、深褐色的血迹，甚至……还有半截被某种巨大力量硬生生撕扯下来的、冻得僵硬的某种动物的粗壮肢体？！看皮毛和爪子，像是……雪豹**？还是更大、更陌生的东西？
战斗的痕迹非常激烈，而且显然“黑石”的人没有占到便宜，甚至可能……损失惨重。
什么东西，能在这雪山里，让装备精良、训练有素的“黑石”小队吃这么大的亏？
我们心头蒙上了一层更深的阴影。这阿尔金山深处，隐藏的危险，远不止严酷的自然环境！
就在我们仔细查看这些痕迹，试图判断“黑石”残余人员的去向和那未知威胁的种类时——
“咻——！”
一声极其尖锐、仿佛能撕裂耳膜的厉啸，毫无征兆地从我们侧上方的山脊线处传来！
不是风声！不是动物叫！
那声音高亢、穿透力极强，带着一种冰冷的、充满敌意的警告意味！
我们骇然抬头望去！
只见在左侧山坡顶部，一块突兀的、覆盖着冰雪的黑色巨岩之上，不知何时，竟然站立着一个……人影？！
距离太远，风雪又起，看不真切。只能隐约看出那是一个身材高大、穿着厚重白色毛皮衣物、几乎与周围雪景融为一体的身影。他（或她）手中，似乎拿着一把造型奇特、仿佛由骨头和金属制成的长弓，弓弦犹在震颤！
刚才那声厉啸，难道是……响箭？！
他在警告我们？还是……在瞄准我们？！
几乎同时，我们身后远处的山谷拐角，也隐约传来了急促的、踩踏积雪的奔跑声，以及……几声压抑的、充满惊恐的呼喊，用的语言模糊不清，但绝不是汉语！
是“黑石”的残兵？还是……这雪山里的原住民？
前有神秘箭手警告，后有不明追兵！
我们，再次陷入了进退维谷的绝境！